Los Browns toman por sorpresa el Norte de la AFC y la NFL

Los Browns de Cleveland han tomado por sorpresa el Norte de la Conferencia Americana y a toda la NFL, no solo por tener marca ganadora, sino por estar en la cima de una división que le ha pertenecido a sus rivales por décadas, mientras ellos eran espectadores desde la parte baja y este domingo enfrentan a los Steelers por el liderato en solitario.

Desde 2020 Cleveland no conseguía cinco victorias en los primeros siete partidos, ese mismo año lograron llegar a los Playoffs, cortando una sequía de 18 años de ausencia y superaron a Pittsburgh en la Ronda de Comodines, ahora tienen tres años sin boleto a la Postemporada y cerca de mitad de temporada están en ritmo para volver.

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Estos Browns han construido sus victorias con sudor y esfuerzo, sobre todo en los tramos decisivos de los partidos. Contra los Buccaneers ganaron con un touchdown en su última serie ofensiva del partido, ante los Panthers volvieron a anotar en el último cuarto para remontar, superaron a los Ravens con un gol de campo sobre la hora para darle la vuelta y derrotaron a los Titans con otro gol de campo en la última ofensiva del encuentro.

La única victoria en la que han liderado de principio a fin fue contra los Acereros en la semana cuatro, incluso liderando por 14 puntos. Pero para los de Todd Monken ningún triunfo ha sido tranquilo, ya que en cada uno la diferencia no ha sido de más de cuatro puntos y en dos encuentros rozaron la prórroga.

La fórmula: Resistencia

Hay un contraste con Cleveland entre las cinco victorias y tener diferencia negativa en puntos, al haber recibido 13 más de los que han anotado, en parte gracias a que iniciaron la campaña perdiendo por 24 contra los Jaguars, sin embargo, a pesar de verse en situaciones de mucho suspenso, es un equipo que ha salido en pie en la gran mayoría.

La defensa ha sido fundamental para ello; contra Baltimore los diez puntos llegaron en las primeras dos posesiones y no volvieron a permitir puntos, a Tennessee y Carolina los dejaron en blanco en dos cuartos de cada partido y a Tampa Bay los obligaron a sumar solo con goles de campo.

Asimismo, los equipos especiales y el pateador, Andre Szmyt han sido vitales para sacar a flote los encuentros, al conectar tres goles de campo que han representado llevarse los partidos en el último cuarto y dos de esos con el reloj en ceros.

Un problema por resolver

El lado más débil de Cleveland está en su ofensiva. Desde la pretemporada destacó la indecisión por uno de los mariscales del roster para ser el titular, hasta que Deshaun Watson fue el elegido y se ha mantenido con ese rol, y si bien la conexión con sus receptores ha sido importante en el emparrillado, la producción está lejos de parecer la de un equipo con esas victorias.

Watson apenas ha lanzado para mil 482 yardas y siete pases de anotación, que lo ubican en los lugares 16 y 22, respectivamente en esos rubros, mientras que colectivamente con 19 puntos y 299 yardas por juego están entre los últimos cinco y nueve equipos de toda la NFL, números que pueden parecer insuficientes para enfrentar defensivas con otro ritmo si llegan a los Playoffs.

Para su fortuna, en el resto del calendario solo quedan los Steelers y Bengals -rivales divisionales- como equipos dentro del top diez en puntos permitidos por partido y al menos contra Aaron Rodgers y compañía ya lograron una victoria importante.

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Para los Browns, cada semana es una oportunidad para pulir detalles de un proyecto que apenas inicia con Todd Monken, pero tendrán que enfrentar la exigencia de una división en la que los cuatro equipos están ganando. Este domingo contra los Steelers en Pittsburgh será vital para afianzarse en el liderato del Norte de la AFC y en las formas podrán demostrar si están hechos para hacer realidad un sueño o si la gasolina se puede acabar en la segunda mitad de la temporada.

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