Una ciudad quiere instalar una innovadora barrera de burbujas para atrapar el plástico de los ríos sin bloquear el paso de peces y embarcaciones: cómo funciona el proyecto y plazo de la obra
Una ciudad de Michigan analiza una alternativa para combatir la contaminación de sus cursos de agua. Lansing estudia instalar una barrera de burbujas que permita retirar residuos plásticos de los ríos sin interrumpir el movimiento de peces y embarcaciones.
La iniciativa contempla una tecnología conocida como The Great Bubble Barrier, desarrollada en los Países Bajos. A diferencia de las barreras físicas tradicionales, este sistema utiliza aire comprimido para crear una corriente que dirige los residuos hacia un punto de recolección.
El proyecto busca evitar que los plásticos continúen su recorrido por los ríos y lleguen a otros ecosistemas acuáticos. Sin embargo, la instalación en Lansing todavía se encuentra en evaluación, por lo que no corresponde presentarla como una obra terminada.
Cómo funciona la barrera de burbujas que podría instalar Michigan
El sistema utiliza una tubería perforada que se coloca en el fondo del río. A través de ella, un compresor libera aire y genera una cortina continua de burbujas que ascienden hasta la superficie.
Esta corriente empuja parte de los residuos suspendidos hacia arriba. Al mismo tiempo, la disposición diagonal de la barrera aprovecha el flujo del agua para dirigirlos hacia uno de los márgenes.
El Grand River atraviesa Lansing, la ciudad de Michigan que estudia incorporar una barrera de burbujas para retirar residuos. Foto: Wikimedia CommonsAllí, un dispositivo de recolección concentra la basura para que pueda retirarse y clasificarse posteriormente. La principal ventaja es que no necesita cerrar el cauce con una estructura sólida.
La tecnología está diseñada para permitir el paso de peces y embarcaciones. No obstante, su eficacia depende de factores como la profundidad, la velocidad de la corriente y las características de los residuos.
La tecnología de los Países Bajos que busca frenar la contaminación
La empresa neerlandesa The Great Bubble Barrier desarrolló este sistema para interceptar residuos antes de que lleguen a grandes masas de agua.
Uno de sus proyectos más conocidos funciona en Ámsterdam, donde una barrera instalada en un canal permite recuperar basura transportada por la corriente.
La tecnología también se ha utilizado en otras localidades europeas. Su objetivo es complementar los sistemas tradicionales de limpieza y actuar sobre los residuos que ya ingresaron al agua.
Las barreras de burbujas están diseñadas para permitir el desplazamiento de peces mientras interceptan residuos plásticos. Foto USGSEntre los materiales que pueden interceptarse se encuentran envases, envoltorios y otros fragmentos plásticos. Sin embargo, no elimina los contaminantes químicos disueltos ni garantiza la captura de todos los microplásticos.
Por qué Lansing busca reducir los residuos de sus ríos
Lansing está atravesada por los ríos Grand y Red Cedar, dos cursos de agua importantes para el centro de Michigan.
Como ocurre en otras ciudades, los residuos abandonados en calles, parques y espacios públicos pueden llegar a los sistemas de drenaje durante las lluvias y terminar en los ríos.
Una vez allí, los plásticos pueden desplazarse corriente abajo, fragmentarse y afectar a distintos organismos acuáticos.
Botellas y envases plásticos se acumulan junto a un curso de agua. La tecnología que evalúa Lansing busca interceptar estos materiales antes de que se dispersen. Foto ilustrativaLa posible incorporación de una barrera de burbujas apunta a intervenir antes de que esos materiales se dispersen por una superficie mayor.
Además de la limpieza, este tipo de proyectos puede ofrecer información sobre los residuos recuperados, sus cantidades y los materiales más frecuentes.
Qué ventajas y limitaciones tiene el sistema
La propuesta presenta una diferencia importante respecto de las redes y otras estructuras que interceptan basura: mantiene abierto el cauce.
Sin embargo, necesita electricidad para alimentar el compresor y requiere tareas periódicas de mantenimiento y recolección.
También debe adaptarse a las condiciones de cada río. Una tecnología que funciona en un canal urbano no necesariamente tendrá el mismo rendimiento en una corriente más rápida o profunda.
Por eso, su posible implementación en Michigan no reemplazaría las políticas destinadas a reducir el consumo de plásticos y mejorar la gestión de residuos.
La iniciativa representa una alternativa para retirar basura del agua, pero su impacto dependerá de los resultados técnicos y de las decisiones que adopten las autoridades locales.
Los datos que hacen relevante el proyecto
Según un informe oficial de Michigan, se estima que unos 10 millones de kilos de residuos plásticos ingresan cada año a los Grandes Lagos. Parte de esa contaminación llega a través de ríos como el Grand River, que desemboca en el lago Michigan.
Una cortina de burbujas dirige los residuos hacia un sistema de recolección en un canal de río. Foto ilustrativaEl proyecto de Lansing también tiene algunos avances concretos:
- Financiamiento: en octubre de 2025, el Concejo Municipal aceptó una donación de 300.000 dólares de la cadena Meijer para desarrollar la iniciativa.
- Lugar previsto: un estudio de viabilidad identificó el sector de Burchard Park como ubicación preferente.
- Eficacia: en instalaciones neerlandesas se recuperó hasta el 86% de los materiales utilizados en pruebas, pero ese porcentaje no está demostrado para el río de Michigan.
- Plazos: la planificación contempla completar el diseño a comienzos de 2027 y avanzar con la construcción durante ese año, siempre que se obtengan las aprobaciones necesarias.
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