Alcaraz despliega solidez ante un exigente Paul

Quería Carlos Alcaraz coger más ritmo de competición. No se sentía todavía al nivel en que estaba antes de que la lesión en la muñeca lo apartara cuatro meses. Por eso se apuntó a este ATP 500 de Viena con una invitación, y aquí libra su propia batalla para encontrar ese punto que necesita para los tres últimos grandes objetivos del año: París, Copa de Maestros y Copa Davis, mientras pelea contra el rival al otro lado de la red. Si con Nicoloz Basilashvili pasó de la soltura a los nervios, con Tommy Paul mostró haber subido un peldaño más en el baremo que maneja el murciano. Triunfo de pegada y consistencia por 6-4 y 7-6 (2) en una hora y 51 minutos para citarse en semifinales con Daniil Medvedev.Carlos Alcaraz 6 7 Tommy Paul 4 6Le vienen bien a Alcaraz rivales como el estadounidense, 29 años y 14 del mundo, que le da ritmo, le mete presión, lo obliga a ajustar líneas y cadencias, y a buscar alternativas, y a exprimir su lado más dominador. Porque Paul es rocoso, golpea fino y duro, tiene variantes de juego y no permite mucha relajación. Le ha ganado en siete de las nueve ocasiones en las que se han enfrentado, las seis últimas de carrerilla, pero siempre ha tenido que pelearlo. De ahí que el primer set se mantenga en tablas en muchos aspectos: buen saque, potencia desde el fondo, diabluras para cambiar los ritmos. Aunque para diabluras, las dejadas impecables de Alcaraz, claro, que reparte de buena gana en este segundo encuentro en Viena. No obstante, Paul no se altera ni se deja llevar por las genialidades del español, que él también tiene, aunque sí se regalen sonrisas de aprecio y resignación. Al menos, hasta ese 3-3 en el que Alcaraz aprieta las tuercas al rival, porque se saca un gran resto, un golpe ganador de derecha y lo defiende todo ante las ganas de recuperar el terreno perdido del estadounidense. Se acerca, y roza casi el 'deuce', pero el español está un poco más firme para sentenciar la rotura y desequilibrar el set a su favor. Lo intentará solucionar después Paul, que sacude con rabia en el siguiente turno de saque para meter la presión que pueda y alargar el choque. Pero Alcaraz se lo niega, con una efectividad de 86 % de primeros servicios, y mucha variedad de golpes. Sufrido, pero en el bolsillo, el primer set en 51 minutos.El espectáculo aumenta en el segundo capítulo. Paul es de esos tenistas que divierte verlos jugar. Tiene un saque potentísimo con el que cierra los dos primeros turnos sin pestañear, muy buen juego de fondo y, para alegría de la grada, se maneja de maravilla con las dejadas, las voleas y cualquier otro recurso con el que deleitar al personal y quién sabe si desequilibrar al rival.Por momentos, Paul se convierte en Alcaraz, y hasta este se rinde a la evidencia de que no solo los puntazos son de su cosecha.Tan elevado el nivel del estadounidense, muy rápido en los desplazamientos, que percute y percute y se gana dos bolas de 'break' forzando los errores del rival. Nada que asuste a Alcaraz, que también ha pasado ya muchas veces por aquí. Un buen servicio y un gran punto en el que cierra con una volea le permiten sumar un nuevo juego para mantener la intensidad, la adrenalina, y el marcador igualado.Intenta Paul forzar el tercer set al resto, pero este Alcaraz ha recuperado por completo la confianza en el saque y ejecuta tres buenos que no responde el estadounidense. Él tampoco se inmuta y vuelve a ponerse por delante y a buscar la posibilidad de no tener que llegar al desempate. Pero naufraga de nuevo, y eso que alcanza el 30-30 y se saca los latigazos con mucha más saña si cabe. Pero firma Alcaraz el 'tie break', y trata de que no sea tan dramático como el de la jornada anterior contra el georgiano, en el que tuvo que levantar cuatro bolas de set y él atrapó el triunfo en la quinta. Asegura sus primeros servicios y sigue ahí, acortando los puntos lo que puede porque logra la mayoría en menos de nueve, pero si superan esa cifra, Paul está más fuerte. Así, espera algún resbalón del estadounidense. Llegan dos, seguidos, con dos errores impropios al nivel que había ofrecido hasta el momento, dos errores con los que resopla el español porque sabe que a pesar del 4-1 no será tan sencillo.Ahí está Paul, olvidados los fallos, centrado en el siguiente peloteo, de donde se saca un puntazo de potencia y voleas para seguir cerca y mantener la presión sobre el murciano. Presión a mí, parece decir Alcaraz, que se saca un derechazo cruzado vertiginoso (sumará 18 ganadores) y otro más, sin dejarla botar, abierto, para sentenciar a Paul al otro lado y afianzarse en el 5-2. La presión la nota Paul, que cede en el siguiente punto y ofrece cuatro bolas de partido en un bajón que no se merece. Le basta la primera para celebrar un triunfo de entidad, de calidad, de consistencia, de confianza y de estar en el camino adecuado hacia el nivel que quiere alcanzar el español. Paul ha ayudado en la empresa, que se va cabizbajo pero con la ovación de la grada por todo su esfuerzo y la diversión ofrecida.