La vida de las palabras en el diccionario: los casos de 'cultura' y 'cacao'

El uso de las palabras cambia con el tiempo. Los sentidos se desplazan y, a veces, el significado original de un término queda oculto a nuestra percepción actual, escondido bajo capas de metáforas y ubicado entre las últimas acepciones de su artículo en el diccionario.La palabra 'cultura'Ahora nadie duda de que la cultura es aquello que tiene que ver con la educación y los conocimientos de las personas, y con los modos de vida y costumbres que definen a cada sociedad. Sin embargo, originalmente, la cultura era la labor que se hacía en el campo: el cultivo de la tierra.Fue en el siglo XVIII, Ilustración de por medio, cuando se empezó a hablar del cultivo de otras cosas, especialmente de aquellas relacionadas con el entendimiento. Una persona con cultura acabaría siendo una persona que ha trabajado su intelecto, que ha preparado y sembrado su mente, y recogido los frutos. El tratamiento de la voz 'cultura' en el 'Diccionario de Autoridades' (1729), antecedente del Diccionario de la lengua española, puede considerarse un testimonio, una fotografía del momento en el que ese cambio en el uso de la palabra se estaba empezando a extender en la sociedad de la época:CULTURA. s. f. La labor del campo o el ejercicio en que se emplea el labrador o jardinero. Es del latino 'cultura, ae', que significa esto mismo. RECOP. DE IND. lib. 4. tit. 17. l. 17. Procurando extender esta 'cultura' y granjería a las otras partes y provincias, donde fuere posible. FR. L. DE LEÓN, Nomb. de Christo en el de Brazo. En la 'cultura' del campo, primero arranca el labrado las hierbas dañosas, y después las plantas buenas. SAAV. Empr. Habiendo reducido su magnánimo corazón, hecho a heroicas empresas, a la 'cultura' de un jardín. ALCAZ. Chron. tom. 2. pl. 137. Fueron sus padres labradores honrados pero pobres, que al principio le ocuparon en la 'cultura' del campo.CULTURA. Metafóricamente es el cuidado y aplicación para que alguna cosa se perfeccione: como la enseñanza en un joven, para que pueda lucir su entendimiento. Lat. 'Animi ingenii cultura'. MORET, Annal. lib. I, cap. 4. Consagrando la pureza y 'cultura' de sus versos a celebrar las coronas de los mártires. PINET, Retr. pl. 39. Al paso que le ofrecieron ocasiones de conocer su espíritu, y lo mucho que del se podía esperar, cuando le hubiese perfeccionado la 'cultura'. PALOM. Mus. Pict. lib. 4. cap. 2. S. 3. Reprehensible cosa sería en el hombre ser inferior en la docilidad y 'cultura' a los brutos, haciéndole superior a ellos el imperio de la razón.CULTURA. Vale también lo mismo que culto en el sentido de reverencia o adoración. Lat. 'Cultus. Veneratio. Religio'. ILLESC. Hist. Pontif. lib. I. cap. 7. El emperador Trajano temía ya más el número de los cristianos que no el haberse ellos apartado de la religión y falsa 'cultura' y sacrificios que a los ídolos se solían hacer.Primero, el uso literal, el del campo. Después, el uso metafórico, indicado como tal. Hay, pues, en ese momento, una marca, un reconocimiento de que se está produciendo un traslado en el uso, un nuevo sentido.En la edición de 1884 ese nuevo sentido aparece ya con peso propio, al mismo tiempo que la distribución entre 'cultivo' (para el campo) y 'cultura' (para la mente humana) se hace más evidente. En cien años, la preferencia en el uso ha variado. Esto puede deducirse del empleo de una definición sinonímica en lugar de una definición extensa para la primera acepción: en 1884, para definir 'cultura' con ese sentido, se entiende más claramente ya 'cultivo' que «labores y beneficios que se dan a la tierra para que fructifique»:Cultura. (Del lat. cultura). f. Cultivo. || ant. Culto, 4.ª acep. || fig. Resultado o efecto de cultivar los conocimientos humanos y de afinarse por medio del ejercicio las facultades intelectuales del hombre.Para entonces, el sentido figurado ha quedado ya definitivamente ligado a la esfera del conocimiento. Pero la evolución del uso no se detiene. Otros cien años después, habiendo evolucionado ya la antropología moderna, el término 'cultura' ha pasado a relacionarse con los modos de vida, las costumbres y el grado de desarrollo de las sociedades. Este nuevo uso se introduce en la edición de 1984 (así como la forma compleja 'cultura popular'): cultura. […] Conjunto de modos de vida y costumbres, conocimientos y grado de desarrollo artístico, científico, industrial, en una época o grupo social, etc.Vigesimocuarta edición del 'Diccionario' Tania Sieira Y, en 1992, el triunfo definitivo del sentido metafórico: la marca fig, desaparece de todo el Diccionario y, por tanto, también de esta acepción y se incorpora la forma compleja 'cultura física', definida como 'Conjunto de conocimientos sobre gimnasia y deportes, y práctica de ellos, encaminados al pleno desarrollo de las facultades corporales'.En 2001, la definición se revisa (hasta entonces se había mantenido la redacción de 1884): 'Conjunto de conocimientos que permite a alguien desarrollar su juicio crítico'. Sin embargo, por convenciones lexicográficas, tanto en esta edición como en la posterior de 2014, la primera acepción del artículo 'cultura' sigue siendo la de 'cultivo'.En cambio, en esta nueva edición del 'DLE', para la que se ha revisado el artículo completo (incluyéndose además la forma compleja 'cultura general'), encontramos un orden de acepciones más ajustado al uso actual:cultura. (Del lat. 'cultura'). 1 a) f. Conjunto de conocimiento adquiridos por una persona. b) f. Conjunto de modos de vida, costumbres, conocimientos, creencias y grado de desarrollo que caracterizan una época o a un grupo social. 'Las culturas griega y latina constituyen la cultura clásica'.2. f. cultivo.3. f. desus. Culto religioso.cultura física. f. Conjunto de conocimientos sobre gimnasia y deportes, y práctica de ellos, encaminados al pleno desarrollo de las facultades corporales.cultura general. f. Conjunto de conocimientos no especializados que se supone debe poseer toda persona. 'La cultura general se adquiere en el bachillerato'.cultura popular. f. Conjunto de las manifestaciones en que se expresa la vida tradicional de un pueblo.Esta manera de presentar los artículos (agrupando las acepciones por bloques de sentido ordenados por frecuencia de uso) es una de las novedades más destacables de esta edición. Y, en el caso de 'cultura', representa el cierre (aunque en lexicografía nada es un cierre; en todo caso, se trata de otra fotografía de otro momento en el tiempo) de todo un proceso de cambio semántico.La palabra 'cacao'A partir del siglo XVI, los viajeros y cronistas del Nuevo Mundo empezaron a utilizar en la lengua escrita la palabra 'cacao' para referirse a la semilla y la bebida ritual de algunos pueblos indígenas. Como era de esperar, con registros escritos de más de dos siglos, la Real Academia Española recoge esta voz ya en el 'Diccionario de Autoridades', en el tomo II (1729):CACAO. Voz Indiana. Fruta menor que almendra, aunque mas gruessa y redonda: la cáscara delicada, algo fría y húmeda, que tostada y molida en la piedra, hecha a este fin, es el principal material para fabricar el chocolate. En algunas partes de las Indias sirve de moneda para pagar los picos y restos de las cantidades mayores, y acabalar las partidas. ACOST. Hist. Ind. lib. 4. cap. 22. El cacao es una fruta menor que almendras y más gruessa, la qual tostada no tiene mal sabor. SOLIS, Hist. de Nuev. Esp. lib. 3. cap. 15. Al acabar de comer tomaba ordinariamente un género de chocolate a su modo, en que iba la substancia del cacao, batida con el molinillo. CACAO. Árbol que lleva la fruta de este nombre semejante al naranjo en la grandeza y las hojas, aunque algo mayor, y su copa es mui hermosa. Dase este árbol en los lugares sombríos y húmedos, y para defenderle del Sol, le plantan a la sombra de otro árbol, que llaman Athyna. ACOST. Hist. Ind. lib. 4. cap. 22. Aunque el Plátano es más provechoso, es más estimado el cacao en México, y la coca en el Pirú, y ambos a dos árboles son de no poca superstición.Entrada del Salón de plenos de la RAE Matías NietoLa primera definición de la voz, como puede observarse, hace uso de la comparación con otros elementos similares pero más cercanos a la realidad de los redactores del primer diccionario académico: relaciona la fruta con la almendra, así como el árbol con el naranjo. En aquella época no había documentales ni tantas fuentes como ahora en las que informarse, de modo que había que recurrir a referencias cercanas a cualquier persona que no fuera un especialista en la materia. Se resaltan sus usos como material para fabricar chocolate y como moneda; en el caso del árbol, se explican detalles sobre su cultivo. La palabra se describe como un americanismo: «voz indiana». En 'Autoridades' esta marca se usa para indicar tanto el origen americano de un término como su uso fuera del español peninsular. En la edición de 1780, esta marca desaparece: la voz que designa esta realidad americana ya es utilizada a ambos lados del Atlántico y se percibe como parte del español general.CACAO. s. m. Árbol que lleva la fruta de este nombre: es semejante al naranjo en el tamaño y las hojas, aunque algo mayor. 'Arbor indica, vulgo cacao'. CACAO. Fruta de Indias menor que la almendra, aunque mas gruesa y menos puntiaguda, la cáscara es muy delgada, y se le quita tostándose al fuego: molido después es la principal materia para labrar chocolate. 'Amygdalus indica, vulgo cacao'.Destacan en esta edición las traducciones al latín añadidas al final de cada acepción: 'arbor indica' 'árbol indio' y 'amygdalus indica' 'almendro indio'. Estas se mantienen hasta la edición de 1817, en la que, en lugar de la traducción al latín, se recoge por primera vez el nombre científico del árbol: 'Theobroma cacao'. Estos, los nombres científicos, dejan de indicarse en ediciones posteriores, pero se recuperan actualizados en la nueva edición del 'DLE', la 24.ª. Durante las siguientes ediciones del Diccionario académico, tiene lugar una gran evolución de las definiciones; se abandonan las comparaciones con otras realidades y las descripciones se vuelven más detalladas y autónomas. En la 24.ª edición que ahora se presenta, numerosas entradas botánicas han sido estudiadas. Las definiciones han ganado en precisión desde el punto de vista científico y en sistematicidad en cuanto a su tratamiento lexicográfico. La palabra 'cacao' se define en esta edición como una realidad sudamericana y en su descripción se prescinde de datos variables que se incluían en ediciones anteriores:cacao (Del 'náhuatl cacáhua'). 1. a. m. Árbol sudamericano de la familia de las malváceas, con hojas de punta alargada y frutos grandes, marrones y con surcos a lo largo, que crecen directamente sobre el tronco, y que se cultiva en regiones tropicales por sus semillas, con las que se elabora el chocolate ('Theobroma cacao'). b. Semilla del cacao (1a).