Operações do ICE na Califórnia geram acusações de intimidação de eleitores

Agentes federais de imigração espalharam-se pelo Vale Central da Califórnia nas últimas semanas, gerando medo nas comunidades latinas e dando origem a alegações de intimidação de eleitores em uma disputa acirrada que pode ajudar a definir o controle da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos.

O reforço planejado na Califórnia foi comunicado aos agentes no início de outubro, segundo um e-mail interno ao qual a agência de notícias Reuters teve acesso.

A operação foi orientada pela Casa Branca, de acordo com uma autoridade norte-americana que falou sob condição de anonimato, por não estar autorizada a conversar com a imprensa.

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Diferentemente de operações anteriores em grandes cidades, como Minneapolis e Chicago — que levaram centenas de agentes armados e mascarados às ruas —, a ação atual tem se caracterizado pela presença de pequenos grupos de agentes que se deslocam de uma cidade a outra nessa região predominantemente agrícola.

O sindicato United Farm Workers informou ter conhecimento de centenas de trabalhadores rurais detidos na Califórnia nas últimas semanas.

Em Bakersfield, o número de prisões relacionadas à imigração saltou de uma por dia — média observada durante grande parte do ano — para quase 10 por dia em meados de outubro, segundo dados preliminares do DHS (Departamento de Segurança Interna).

Na vizinha Wasco, que conta com apenas 26 mil habitantes, o ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) prendeu pelo menos sete pessoas no intervalo de poucos dias, conforme indicam os dados.

As prisões causaram grande apreensão em áreas de maioria latina e podem ter repercussões nas eleições de meio de mandato desta terça-feira (3), nas quais os republicanos buscam manter o controle da Câmara e do Senado.

No 22º distrito congressional da Califórnia — que abrange Bakersfield e possui uma população 73% latina —, as pesquisas mostram o democrata progressista Randy Villegas com uma leve vantagem sobre o republicano David Valadao, que ocupa o cargo há seis mandatos.

Villegas disse a repórteres na semana passada que as prisões foram uma “tentativa muito clara de intimidar nossas comunidades antes desta eleição”.

Valadao afirmou, em um comunicado, que compreende “o medo e a incerteza que as ações de fiscalização imigratória geraram para as famílias em nossas comunidades”, e instou o governo Trump a “priorizar a remoção de indivíduos que representam uma ameaça à segurança pública”.

O DHS — órgão ao qual o ICE é subordinado — recusou-se a comentar as operações na Califórnia, alegando preocupações com a segurança dos agentes, e não respondeu às alegações de intimidação de eleitores.

“Sob qualquer critério, este deve ser um distrito eleitoral muito disputado”, disse Thad Kousser, codiretor do Centro para Eleições Transparentes e Confiáveis ​​da UC San Diego. “Qualquer fator que leve eleitores às urnas — ou os afaste delas — pode ser decisivo.”

O presidente Donald Trump obteve avanços significativos junto ao eleitorado hispânico na eleição de 2024; contudo, pesquisas indicam que a opinião pública se voltou fortemente contra suas operações de fiscalização imigratória e suas políticas econômicas.

Apenas 24% dos norte-americanos de origem hispânica aprovam o desempenho de Trump — o índice mais baixo registrado ao longo de seus mandatos presidenciais, segundo uma pesquisa da Reuters/Ipsos realizada no mês passado.

Em um comunicado, a porta-voz da Casa Branca, Lauren Bis, afirmou que a agenda de Trump tornou os norte-americanos de origem hispânica “mais prósperos e mais seguros”, e encaminhou ao DHS as perguntas sobre as operações do ICE na Califórnia.

Clima de medo

ICE tem realizado prisões em frente a residências, em cruzamentos movimentados, estacionamentos de centros comerciais, postos de gasolina e nas proximidades de escolas, segundo advogados, defensores dos direitos dos imigrantes, vídeos e registros judiciais.

“Os agentes receberam sinal verde para atuar nas ruas e realizar o maior número possível de prisões”, afirmou a autoridade americana.

Os agentes também estão auditando registros de empresas locais e utilizando informações sobre funcionários para efetuar prisões em suas casas ou durante o trajeto diário para o trabalho, acrescentou a autoridade.

Maribel Ramirez, uma trabalhadora rural da região, relatou que as prisões criaram um clima de medo que inibe a atividade política na área.

Ela contou que alguns jovens hispânicos, cidadãos americanos, disseram estar com receio de votar, temendo que isso possa revelar os endereços de familiares que não possuem status legal.

Embora as informações sobre os eleitores devam ser privadas, alguns daqueles “que podem votar não o farão, porque seus pais são imigrantes”, disse ela.

Ramirez tem incentivado todos os cidadãos americanos que conhece a votar, “mas não em ninguém ‘do lado vermelho'” — uma referência aos republicanos.

Ativistas da causa imigratória na região, que têm compartilhado alertas sobre a presença do ICE nas redes sociais, também estão, em alguns casos, divulgando informações sobre as eleições de meio de mandato.

Há menos pessoas nas ruas de Bakersfield, segundo Ana Valencia, proprietária de uma barbearia na cidade.

Alguns estabelecimentos locais estão oferecendo serviço de entrega gratuito para aqueles que têm medo de sair de casa.

Valencia conta que votou antecipadamente “porque não quero o ICE aqui — nem em lugar nenhum, na verdade”.

Villegas transformou a questão das prisões em um tema de campanha, criticando seu oponente por ter votado a favor de triplicar o orçamento do ICE e por não “defender as comunidades imigrantes”.

Valadao afirmou que o ICE tem como alvo criminosos dentro da comunidade.

Em uma entrevista ao jornal “Sacramento Bee”, publicada esta semana, ele reconheceu que, em alguns casos, a agência foi longe demais, mas não quis apresentar exemplos.

Jason Giannelli, de 41 anos — agricultor de quarta geração no Condado de Kern e apoiador de Valadao —, disse que o republicano adota uma postura “equilibrada” em relação à imigração e “entende que, provavelmente, o ICE está atrás dos piores entre os piores”.

Trabalhadores rurais na mira

A vice-presidente nacional do UFW, Elizabeth Strater, disse à agência de notícias Reuters que a grande maioria dos trabalhadores rurais detidos nas últimas semanas não tinha antecedentes criminais, e alguns possuíam autorização legal para trabalhar.

Um irmão e uma irmã, naturais do México, estavam descarregando suas compras em uma pequena cidade no Condado de Kern, no final de outubro, quando foram detidos por agentes de imigração, relatou um parente à Reuters, sob condição de anonimato.

Era o dia de folga deles do trabalho nos campos da região.

Os agentes estavam à procura de outra pessoa e não sabiam quem haviam abordado até que as algemas já estivessem colocadas, segundo uma petição apresentada pelos advogados dos trabalhadores rurais a um tribunal federal, contestando a detenção por considerá-la ilegal.

A irmã chegou aos EUA como menor desacompanhada há mais de uma década, de acordo com a petição.

O irmão chegou ainda bem pequeno. Nenhum dos dois possui antecedentes criminais, afirma o documento.

O DHS informou que não dispõe de informações suficientes para comentar o caso.

No dia da detenção, a filha de 3 anos da mulher estava na creche, e seu filho de 11 anos participava de uma excursão escolar com acampamento.

O pai das crianças faleceu repentinamente este ano, deixando a mãe como única responsável por elas.

O menino de 11 anos voltou para casa animado para ver a mãe, contou o parente.

Ao saber que ela havia sido detida, ele caiu em prantos e começou a chamá-la desesperadamente.

A criança de 3 anos se anima sempre que o telefone toca, relatou o parente, perguntando se é a mãe que está na linha.

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