“Nos mataram”: Como o último jornal independente da Rússia fechou as portas

A Novaya Gazeta, um dos últimos veículos de imprensa independentes da Rússia, anunciou na sexta-feira (30) que encerrará suas operações devido à pressão das autoridades.

“A Novaya Gazeta foi assassinada”, disse o editor-chefe Sergei Sokolov em um vídeo. “No dia 9 de novembro, apagaremos as luzes da casa onde vivemos por 30 anos. Desligaremos nossos servidores e iremos embora… Os serviços de segurança russos forçaram a equipe editorial a cessar as operações.”

O jornal, outrora editado pelo vencedor do Prêmio Nobel da Paz Dmitry Muratov, há muito é visto como um farol do jornalismo investigativo russo.

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Fundada no início dos anos 1990 parcialmente sob o patrocínio do ex-líder soviético Mikhail Gorbachev, a Novaya Gazeta mantinha uma relação de confronto com o Kremlin, mas vinha sofrendo pressão intensa das autoridades russas em meio a uma ampla repressão à mídia do país após a invasão em larga escala da Ucrânia.

Legisladores russos criminalizaram a divulgação de notícias “falsas” que desacreditam as forças militares russas em março de 2022, forçando dezenas de jornalistas, incluindo os que trabalhavam na Novaya Gazeta, a fugir para o exílio. Uma publicação derivada, a Novaya Gazeta Europe, está sediada em Riga, na Letônia.

Sokolov disse à CNN que acredita que o destino da Novaya Gazeta reflete a situação da sociedade russa de forma mais ampla, que enfrenta um cenário midiático suprimido.

“O espaço informativo na Rússia desapareceu”, disse Sokolov. “As pessoas não sabem, e não têm como descobrir, nem mesmo o que está acontecendo na rua ao lado, porque as fontes de notícias disponíveis para elas são ou histórias sobre uma Rússia que não existe ou propaganda que promove a forma de pensar que a elite dominante quer impor ao público.”

A Novaya Gazeta havia suspendido inicialmente a publicação de suas edições online e impressas na Rússia após a invasão em larga escala da Ucrânia, depois de receber um aviso do regulador de mídia russo, Roskomnadzor. A medida ocorreu após Muratov ter participado, ao lado de outros proeminentes jornalistas independentes russos, de uma entrevista com o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky em março de 2022.

A Novaya Gazeta tem uma longa história de investigação de corrupção e irregularidades praticadas por diversos órgãos do Estado russo. O cofundador Muratov recebeu o Prêmio Nobel da Paz em outubro de 2021, ao lado da jornalista filipina Maria Ressa, pelos “esforços para salvaguardar a liberdade de expressão.”

Em abril de 2022, Muratov disse ter sido atacado com tinta vermelha misturada a acetona enquanto viajava de trem de Moscou para a cidade de Samara. O jornal afirmou em um comunicado que ele quase perdeu a visão, e os perpetradores foram liberados.

Seis jornalistas do jornal foram assassinados ao longo de seus três décadas e meia de funcionamento, incluindo Anna Politkovskaya, uma ferrenha crítica do presidente Vladimir Putin que cobriu extensivamente os abusos de direitos humanos na Chechênia. Politkovskaya foi assassinada em frente ao seu apartamento em Moscou em 2006, no aniversário de Putin.

Muratov e o próprio jornal foram rotulados de “agentes estrangeiros.” As autoridades russas têm usado cada vez mais esse rótulo como forma de lançar dúvidas sobre a credibilidade e a independência de organizações e pessoas que recebem essa designação. É um sinal de que o Estado as considera associadas à influência estrangeira, e a designação acarreta implicações legais práticas, como penalidades financeiras onerosas e exigências de prestação de contas.

“Continuamos trabalhando o máximo que pudemos, mas fomos despejados de nossa sede e nossa plataforma de doações, que nos permitia receber apoio financeiro de nossos leitores, foi encerrada”, disse a Novaya Gazeta em comunicado publicado na sexta-feira. “Fomos privados de todos os nossos recursos. Completamente.”

As autoridades revogaram sua licença e bloquearam o acesso ao seu site dentro da Rússia. Oleg Roldugin, jornalista investigativo do jornal, foi preso no início deste ano por “acesso ilegal a informações informatizadas”, e o editor-chefe Sokolov foi detido para interrogatório e sua casa foi revistada em conexão com o caso.

Em um comunicado à CNN, o jornal disse: “não podemos continuar trabalhando sob o nome “Novaya Gazeta.” A “Novaya” não existe mais. Uma última edição será publicada — e é isso. Depois disso, faremos uma pausa, refletiremos e encontraremos um novo caminho para nós mesmos.”

Muratov permanece como uma voz pública em campanha pela libertação de presos políticos russos. The Atlantic noticiou em setembro seus esforços para pressionar a diplomacia americana a libertar dissidentes russos encarcerados. Embora críticos afirmem que tais esforços possam potencialmente beneficiar a busca de Putin por alívio nas sanções, o ex-editor do jornal e seu prestígio internacional aparentemente não foram suficientes para proteger o aclamado veículo da máquina de repressão da Rússia.