CotidianoPor que gostamos de sentir medo? A ciência por trás do fascínio pelo terror A explicação está na forma como o cérebro e o corpo respondem ao medo

Assistir a um filme de terror, entrar em uma casa mal-assombrada ou ouvir uma história assustadora pode provocar coração acelerado, tensão e vontade de fugir. Ainda assim, muitas pessoas procuram voluntariamente essas experiências. A explicação está na forma como o cérebro e o corpo respondem ao medo quando a pessoa sabe que está em um ambiente seguro.

Um estudo publicado na revista Psychological Science acompanhou 110 pessoas em uma atração de terror e monitorou seus batimentos cardíacos durante a experiência. Os pesquisadores descobriram uma relação em formato de U invertido entre medo e diversão: a experiência tende a ser mais prazerosa quando o nível de medo é intenso, mas ainda administrável. Quando o estímulo se torna excessivo, o prazer diminui.

Quando identifica uma possível ameaça, o organismo entra em estado de alerta. O coração acelera, a respiração muda e a atenção se concentra no que está acontecendo. Em situações de terror recreativo, porém, existe uma diferença importante: a pessoa sabe que está diante de uma ameaça fictícia ou controlada.

Essa sensação de segurança permite experimentar a excitação provocada pelo medo sem enfrentar necessariamente um perigo real. Depois do susto, a redução da tensão também pode contribuir para a sensação de alívio e satisfação. Por isso, uma cena assustadora pode provocar desconforto durante alguns segundos e, logo depois, ser lembrada como divertida.

Mas nem todo mundo gosta de terror da mesma maneira. Uma pesquisa publicada em 2024 na revista Scientific Reports avaliou 558 pessoas e encontrou associação entre o prazer diante de cenas de terror, a percepção de medo e realidade das cenas e a chamada curiosidade mórbida, relacionada ao interesse por temas perturbadores ou incomuns.

O contexto também faz diferença. Assistir a um filme acompanhado de amigos, visitar uma atração de terror ou contar histórias assustadoras cria uma experiência social em que o medo pode ser compartilhado e transformado em diversão. É diferente de enfrentar uma ameaça real, na qual o organismo busca principalmente proteção.

O fascínio pelo terror, portanto, parece estar justamente no equilíbrio. Para algumas pessoas, sentir medo em um ambiente seguro oferece uma dose de adrenalina, curiosidade e excitação sem as consequências de um perigo verdadeiro. É como experimentar os limites do medo sabendo que, quando a história terminar, é possível acender a luz e voltar à segurança.