Las gasolineras independientes buscan refugio en las marcas ante la deriva de precios del combustible

La deriva de precios que arrastran los combustibles a lo largo de este año comienza a hacer mella entre los pequeños y medianos empresarios de estaciones de servicio que están llegando con el agua al cuello al final del ejercicio ante la imposibilidad de competir con las grandes marcas para atraer a clientes en un contexto marcado por los costes récord de diésel y gasolina . Ante esta coyuntura, una parte de esas sociedades -la mayoría, pymes o empresas familiares- están buscando refugio en algunas de las redes de gasolineras o bien negociando fórmulas de unión para evitar caer en la quiebra técnica.Esa es la circunstancia por la que atraviesa parte del sector de las estaciones de servicio después de ocho meses desde que se iniciaran los ataques estadounidenses sobre Irán. Un acontecimiento geopolítico que está impactando en las cuentas de muchas pequeñas sociedades por el elevado coste del combustible y la imposibilidad de ofrecer los descuentos que las grandes redes llevan aplicando desde marzo. Aunque esa búsqueda de integración no cesa, la realidad es que las redes comerciales de mayor implantación no están incluyendo nuevas franquicias, tal y como apuntan varias fuentes consultadas en el sector energético y petrolífero. La fortaleza de las estaciones de servicio independientes, marca blanca o sin adscripción comercial, se ha convertido ahora en su principal vulnerabilidad . Las rebajas de precios -'low cost', como se conoce a muchas de estas instalaciones popularmente- les permitía competir con las marcas históricas mientras los costes estaban moderados. Ajustaban sus márgenes y atraían a clientes. Pero la deriva del combustible actual ha supuesto un punto de inflexión para sus cuentas de resultados: tienen que pagar la materia prima muy cara y no son capaces de venderla con descuentos sin que vean dañados sus negocios, indican esas mismas fuentes. Los movimientos corporativos para «cobijarse» en algún paraguas , léase una red de estaciones de servicio, se han reproducido en los últimos meses. Y lo han hecho sobre todo los empresarios del ámbito rural, donde este tipo de gasolineras independientes son mucho más frecuentes que el resto. Estos negocios se han quedado sin margen de actuación y ven cómo los precios que ofrecen al consumidor son ahora más caros que en Repsol, Moeve o BP, las firmas más reconocidas del sector petrolífero en España. La proliferación de gasolineras sin marca les llevó a acaparar un 44% de la red de estaciones de servicio, en muchos casos por parte de empresarios ajenos al sector energéticoDe las 12.746 estaciones de servicio que hay en todo el país, según los datos actualizados de AICE, el 46% pertenecen a algunas de sus asociadas (Repsol, Moeve, BP y Saras). Un 10% se aglutinan en torno a otros operadores. Pero el 44% restante son identificadas como independientes. Su evolución ha sido tan alcista que en apenas 15 años han llegado a duplicar la cuota de mercado que tenían en 2011, restándole protagonismo a las grandes. Pero con la guerra de Irán y la explosión de precios, el mercado de muchas de ellas se encuentra completamente roto. En el sector reconocen que buena parte de estos negocios fueron inaugurados o comprados por empresarios que no provenían precisamente de la energía , sino que vieron una oportunidad en su momento. Pero ahora, en un contexto en el que los números no les dan, tienen menos herramientas para competir y se ven «en terreno de nadie», apunta un importante empresario regional a ABC. Y ante esta circunstancia, las grandes no quieren asumir más estaciones de servicio tanto por la estructura vertical de sus negocios como por las propias limitaciones de cuota de mercado que les impone la ley de 2015 y que quería evitar grandes concentraciones. Además, las independientes cuentan con otro hándicap que ha ido mermándoles en los últimos años: la proliferación de normativas tanto medioambientales como de distribución y permisos de operación, ante los que también se encuentran presionados. Varias fuentes indican que hay más de 100 normas en vigor que todas deben cumplir -unas 40 estatales y otras 60 autonómicas- que van mermando sus estructuras y que, ahora más que antes, también les impulsa a intentar integrarse en alguna red. Pero en la mayoría de los casos lo hacen sin resultado. 60 Normas autonómicas La regulación medioambiental, de permisos e instalaciones fagotiza a buena parte del sector al implantar o mantener este tipo de negociosLa deriva que han tomado los precios de la gasolina y el diésel en los últimos meses ha provocado varios choques con respecto a lo que ocurría en las gasolineras antes de esta crisis. Por ejemplo, que las estaciones de servicio independiente fueron las que más subieron los precios, proporcionalmente hablando, con respecto a lo que hicieron las grandes marcas. Eso ocurrió en marzo, cuando los descuentos por fidelización de Waylet, Moeve Go o Mi BP comenzaron a implantarse en sus respectivas marcas. Un fin de año vertiginosoLa brecha de precios que siempre ha existido entre las grandes petroleras y el resto de independientes se ha ido estrechando a lo largo de los últimos meses. A finales de octubre, tomando como referencia los precios de venta del día 29, la diferencia entre la marca más cara de gasolina y las que no están asociadas a ninguna red era de apenas ocho céntimos de euro, y ello sin contar las rebajas derivadas de los programas de fidelización. En el caso del diésel, esa distancia apenas era de diez céntimos de euro, según los datos extraídos del geoportal del Ministerio para la Transición Ecológica. A esta situación llega el mercado ante un mes de noviembre en el que el Gobierno mantendrá el descuento de 20 céntimos por litro tanto para la gasolina como para el diésel, después de que los carburantes subiese más de un 15% en septiembre en comparación con el año anterior tal y como ha sucedido según los datos de inflación publicados este miércoles por el INE. Concretamente, el gasóleo se ha encarecido en septiembre un 34% y la gasolina un 27,5%. El gasóleo de automoción iniciará el mes, de nuevo, por encima de los 1,90 euros, y la gasolina 95, en los 1,74 euros.