El desastre ferroviario en España, fuerte golpe electoral para Pedro Sánchez

El presidente del gobierno quería hacer campaña sobre la desigualdad y la vivienda, pero el segundo accidente ferroviario importante de este año ha puesto en tela de juicio la competencia de su gobierno.

Un mes antes de las elecciones nacionales de España del 29 de noviembre, el presidente del gobierno Pedro Sánchez sostuvo una larga reunión en la estación de Atocha en Madrid con funcionarios del centro de control de tráfico ferroviario, al que su gobierno ha culpado de un choque devastador que mató a al menos 69 personas.

Mientras su caravana se alejaba, Felis Caballero, una empleada de una empresa farmacéutica, rodaba su equipaje frente a la estación.

Viaja mucho y ha considerado siempre seguro el tren, pero últimamente no, dijo, y agregó que dos accidentes con múltiples víctimas este año habían erosionado su fe en el sistema ferroviario y en Sánchez.

Caballero, de 60 años, quien se describe a sí misma como moderada y es originaria de un pueblo en el centro de España cerca del lugar del accidente, dijo que no estaba segura de si votaría por la oposición conservadora tradicional o si votaría en blanco. Pero una cosa estaba clara, dijo: no sería por el Partido Socialista de Sánchez. Bajo su mandato, dijo, las cosas iban “mal”.

Desastres ocurridos durante el gobierno de Pedro Sánchez

Sánchez, uno de los líderes que más tiempo lleva en el cargo en Europa, ha enfrentado su buena cuota de desastres durante sus ocho años en el poder. Los desastres naturales han incluido el brote de coronavirus, inundaciones mortales en Valencia, incendios forestales y la erupción de un volcán en las islas Canarias.

Ha gobernado durante pesadillas de infraestructura, incluyendo un apagón en todo el país y un choque de trenes en enero que mató a 46 personas y aparentemente fue causado por un riel defectuoso en la vía entre Madrid y Sevilla.

Y justo este verano, unos 80,000 inmigrantes cruzaron la frontera de Marruecos con el exclave español de Ceuta en el norte de África, aunque todos, a excepción de unos pocos miles, regresaron pronto a Marruecos.

Escándalos de corrupción en su entorno cercano

Quizás los desastres más perjudiciales para su suerte política hayan sido los políticos, entre ellos una serie de escándalos de corrupción en su círculo íntimo. Un caso llevó a la cárcel a uno de sus asesores más cercanos, el exministro de obras públicas que supervisaba las vías férreas.

Sánchez, artista de la supervivencia y con talento para las campañas, convocó elecciones anticipadas este mes y a principios de esta semana parecía estar encontrando su ritmo. Bromeó en un programa de entrevistas nocturno, conversó con influentes de YouTube, participó en entrevistas con medios de comunicación afines. Luego ocurrió el horrendo accidente del miércoles .

Esto sacó a Sánchez de una incipiente ofensiva basada en el carisma y, en cambio, planteó dudas sobre la competencia que es fundamental en la propuesta de su gobierno de izquierda, y podría frustrar el entusiasmo de los simpatizantes de izquierda que necesita desesperadamente para que acudan a las urnas y mejorar su ya de por sí angosto camino hacia la reelección.

Prevén castigo electoral para Pedro Sánchez

Ignacio Urquizu, director de la firma encuestadora independiente Metroscopia y exmiembro del Parlamento por el Partido Socialista, dijo que es esperable un castigo electoral para el gobierno si la culpa recae en este.

El gobierno de Sánchez ha sido rápido e inusualmente transparente esta semana al compartir información que, afirma, muestra que la culpa del choque recae en lo que el actual ministro de Transportes, Óscar Puente, ha llamado la negligencia “inexplicable” de los operadores de control de tráfico. Las conversaciones de esos operadores desde la estación de Madrid con los maquinistas de los dos trenes en el choque se filtraron el día del accidente.

Mientras que la evidencia de error humano individualiza la culpa y puede contener el daño político, dijo Urquizu, las fallas sistémicas tienden a perjudicar a los gobiernos porque se les hace responsables.

Dijo que es un factor agravante cuando un incidente ocurre por segunda vez.

Sánchez, reacio a parecer motivado políticamente en medio de una tragedia, ha hablado todos los días cerca del lugar del choque, vestido con el tipo de chaleco utilitario que usan los equipos de emergencia, y expresando apoyo para ellos y para las familias de las víctimas. Su enfoque, ha dicho repetidamente, es llegar al fondo de lo sucedido.

“No es asumible para un país como España, con un sistema de alta velocidad tan potente como el que tenemos, sufrir dos accidentes de estas características y de esta magnitud en un año”, indicó.

“Lo que vamos a hacer no es solamente investigar cuáles son las causas de lo sucedido, sino aportar soluciones para reforzar aún más el sistema de alta velocidad”.

Particularizan las causas del accidente

Puente, el ministro de Transportes, quien usualmente disfruta su papel como el perro de ataque del gobierno, insistió durante una conferencia de prensa el viernes: “no tengo mi cabeza en la campaña electoral”. En cambio, dio una descripción minuciosa de los errores de los controladores de tráfico que, dijo, habían causado el accidente.

Los opositores de derecha del gobierno, por otro lado, están intentando hacer del accidente un síntoma de un problema sistémico, del cual responsabilizan a Sánchez.

“Intentar, como hicieron, responsabilizar a un operario de la estación de Atocha de un fallo sistemático de todas las capas de seguridad no tiene precedentes”, dijo Alberto Núñez Feijóo, líder del Partido Popular, el principal partido conservador de oposición de España, quien es el favorito en las encuestas para ganar las elecciones.

“Falló todo lo que podía fallar. Los sistemas de seguridad, el centro de control y el sistema de respaldo. Todas las capas”.

Dijo que el gobierno buscaba desviar la culpa al responsabilizar a controladores individuales. “Si no dimiten ellos”, dijo, “los dimitiremos en las urnas”.

“Ministro de la muerte”

Santiago Abascal, líder del partido de extrema derecha Vox, fue aún más lejos. Ha llamado a Puente el “ministro de la muerte”, y en un mitin el jueves describió a Puente y a Sánchez como una “pareja siniestra”.

Incluso antes del choque, Sánchez enfrentaba una cuesta arriba en su intento de liderar su cuarto gobierno consecutivo desde 2018.

Ha buscado recuperar el impulso hablando sobre el significativo crecimiento económico de España, su disminución del desempleo, su atracción de migrantes y turistas, y su estatus global bajo su liderazgo como una voz progresista contra el presidente Donald Trump y la guerra de Israel en Gaza.

Este mes, después de que estallaran protestas por la vivienda inasequible, su gobierno en minoría buscó y fracasó en aprobar medidas populares entre su base de izquierda. Usó la derrota en el Parlamento como una oportunidad para convocar elecciones anticipadas, con la esperanza de ganar impulso y entusiasmo entre los liberales, y de enmarcar la elección como una contienda entre las élites adineradas y los españoles comunes a quienes él defendía.

Profunda polarización en España

Después del choque de trenes, el tema de la vivienda es menos prominente en el radar nacional, y el país se ha atrincherado en su profunda polarización. Con pocos votantes indecisos, el entusiasmo dentro de los bloques de izquierda y derecha del país sigue siendo decisivo.

En las últimas elecciones, en 2023, Sánchez logró lo que muchos consideraron un milagro político al motivar a su base tradicional de izquierda y armar una coalición de partidos de extrema izquierda apoyada en el Parlamento por movimientos secesionistas, en parte asustándolos a todos para que se pusieran de su lado con la visión de un inminente gobierno de extrema derecha.

Esta vez, dicen los expertos, Vox es más conocido y la amenaza menos efectiva, y Sánchez está teniendo dificultades para movilizar a la izquierda. Sus asesores, confiados en los talentos del presidente en la campaña y en su capacidad robótica para ceñirse al mensaje, habían planeado minuciosamente un calendario de campaña para que alcanzara puntos de inflexión como una huelga nacional el próximo mes. La idea era alcanzar la cresta de una ola de entusiasmo antes del día de las elecciones.

Luego, un tren de alta velocidad con destino a Sevilla se estrelló contra la parte trasera de un tren que estaba detenido en las vías.

El problema para Sánchez, dijo Urquizu, es que crisis como el choque de trenes creaba la posibilidad de que los votantes se abstuvieran o cambiaran de bando. Y añadió que si bien la infraestructura no ha estado en lo alto de la lista de prioridades para los votantes, el segundo accidente de tren en un año genera desconfianza hacia el gobierno.

* Por Jason Horowitz, jefe de la oficina de Madrid del Times, que cubre España, Portugal y la forma de vida de la gente en toda Europa.