CIentíficos coinciden sobre el consumo de alcohol: "Sabemos que las personas que beben entre media copa y una copa al día son las que viven más tiempo"

Los efectos del alcohol sobre la salud generan debate entre los investigadores. Algunos estudios lo relacionan con una menor mortalidad por infartos cuando se consume en cantidades moderadas, pero esa posible ventaja debe evaluarse junto con otros riesgos.

"Desde la primera taza de café por la mañana hasta la copa de vino por la noche, pasando por las bebidas energéticas, estas bebidas están integradas en nuestros estilos de vida, nuestras celebraciones y nuestras culturas", señaló Timothy Rebbeck, director del Centro Zhu Family para la Prevención Global del Cáncer de Harvard.

Rebbeck participó del encuentro en la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard, en Estados Unidos, donde expertos analizaron la relación entre las bebidas, el cáncer y otras enfermedades crónicas. Uno de los ejes fue cómo evaluar los posibles beneficios cardiovasculares del alcohol frente a sus riesgos.

Qué dijeron los especialistas sobre el alcohol

El profesor de Medicina y Epidemiología Eric Rimm explicó que algunos estudios poblacionales muestran una asociación entre el consumo moderado de alcohol y una menor mortalidad por infartos. Según señaló, los resultados observados entre quienes beben cantidades reducidas difieren de los registrados entre quienes consumen alcohol en exceso.

Las investigaciones analizan la relación entre las bebidas, la longevidad y el riesgo de enfermedades crónicas.

"Sabemos que las personas que beben entre media copa y una copa al día son las que viven más tiempo, por lo que mueren menos de infartos", afirmó Rimm. Sin embargo, esta asociación no demuestra que el alcohol prolongue la vida y debe analizarse junto con sus otros efectos sobre el organismo.

El epidemiólogo Walter Willett advirtió que el alcohol también se relaciona con un mayor riesgo de determinados tipos de cáncer, incluido el de mama. Aunque el incremento del riesgo individual puede ser pequeño, sostuvo que su impacto acumulado en la población resulta significativo.

Los riesgos también pueden variar según las circunstancias de cada persona. Willett planteó, por ejemplo, que una mujer joven con un corazón sano puede prestar especial atención al riesgo de cáncer de mama asociado al alcohol. Los antecedentes familiares y el estado de salud forman parte de la evaluación, aunque estos factores no permiten establecer por sí solos quién puede beber sin riesgos.

Los expertos advierten sobre las consecuencias del consumo frecuente de bebidas azucaradas.

Anna Grummon, directora del Laboratorio de Políticas Alimentarias de Stanford, agregó otra dimensión al debate: los daños vinculados con la dependencia, los accidentes de tránsito y la violencia. Estas consecuencias tienen un peso importante en la mortalidad y pueden afectar tanto a quienes consumen alcohol como a las personas de su entorno.

Qué pasa con las bebidas azucaradas

El panorama cambia cuando se analizan las gaseosas y otras bebidas azucaradas. Rimm señaló que una lata de 355 mililitros de una gaseosa popular puede contener alrededor de diez cucharaditas de azúcar. Y advirtió que el consumo de estas bebidas es relevante por su relación con la obesidad y la diabetes, dos condiciones que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud.

"Cuando comparas un refresco con agua, o un refresco con café, o un refresco con té, aquello con lo que lo comparas siempre gana", sostuvo Rimm.

Willett también mencionó los edulcorantes como una alternativa para reducir el consumo de azúcar, aunque destacó que el agua sigue siendo la opción preferible para la hidratación cotidiana.

El debate sobre las bebidas azucaradas también incluyó el papel de las políticas públicas para reducir su consumo. En este punto, los especialistas señalaron una diferencia con la discusión sobre el alcohol: mientras los posibles beneficios cardiovasculares de este último deben sopesarse frente a otros riesgos, reemplazar las bebidas azucaradas por agua permite reducir la cantidad de azúcar consumida.