Los Mets lloran a Koosman

Jerry Koosman, quizás el mejor lanzador zurdo en la historia de los Mets, falleció el domingo a los 83 años.

Durante sus 12 temporadas con Nueva York, de 1967 a 1978, Koosman consiguió 140 victorias, dejó efectividad de 3.09 y registró una campaña de 21 triunfos en 1976.

Desde 1968, Koosman fue parte del dúo con Tom Seaver para integrar una pareja estelar en la cima de la rotación del conjunto de Queens, hasta que Seaver fue cambiado a los Rojos en la Fecha Límite de Cambios de junio de 1977.

El momento más recordado con los Mets ocurrió en el Juego 2 de la Serie Mundial de 1969, cuando fungió como el gran taponero del equipo. Controló a los Orioles sin imparables hasta la séptima entrada, cuando Paul Blair abrió con sencillo.

Los Mets resistieron para asegurar una victoria por 2-1 y nivelar el Clásico de Otoño a un triunfo por bando.

Tres encuentros después, los Mets se coronaron campeones de la Serie Mundial gracias a Koosman, quien lanzó toda la ruta en el Shea Stadium para definir el Juego 5. Koosman, en una imagen inmortalizada en la historia de los Mets, saltó a los brazos de Jerry Grote tras concretar el último out.

Cuatro años después, Koosman derrotó a los Rojos en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y se apuntó una victoria más una salida sin decisión en la Serie Mundial de 1973 contra los Atléticos.

El récord de victorias y derrotas de Koosman no siempre reflejó su categoría. En 1977, por ejemplo, cargó con 20 derrotas pero con efectividad de 3.49.

Jerome Martin Koosman nació el 23 de diciembre de 1942 en Appleton, Minnesota. Reclutado por el ejército en 1962, jugó béisbol en Fort Bliss en El Paso, Texas. Ahí, según su biografía de SABR escrita por Irv Goldfarb, su compañero de batería fue un oriundo de Queens llamado John Luchese, quien quedó impresionado por lo que vio en Koosman.

Luchese le escribió a su padre, un acomodador en el Shea Stadium, y le habló de Koosman. Éste le pasó la voz a Joe McDonald, quien era parte del sistema de Ligas Menores de Nueva York. Los Mets quedaron encantados con lo que vieron y firmaron a Koosman por 1,600 dólares en agosto de 1964.

Koosman debutó en MLB el 14 de abril de 1967, aunque solo participó en nueve compromisos esa campaña. En el 1968 tuvo foja de 19-12 con efectividad de 2.08, fue seleccionado al primero de dos Juegos de Estrellas consecutivos de la Liga Nacional y resultó segundo en la votación para Novato del Año del Viejo Circuito por debajo del receptor de los Rojos y futuro miembro del Salón de la Fama, Johnny Bench.

Koosman promedió 31 aperturas y 14.3 victorias por temporada entre 1968 y 1976, para luego alcanzar una foja total de 11-35 con efectividad de 3.62 en 1977 y 1978.

Los Mets retiraron el número 36 de Koosman el 28 de agosto de 2021, convirtiéndolo en el tercer integrante en la historia de la franquicia en recibir tal distinción. Seaver (No. 41) y Mike Piazza (31) lo precedieron, al igual que los dirigentes Casey Stengel (37) y Gil Hodges (14), además de Jackie Robinson, cuyo número 42 fue retirado en todo el béisbol.— MLB,com