Daniel Fridman: ¿Cómo funciona la autoayuda financiera y la ilusión de volverse rico?

A comienzos de 2006, el sociólogo argentino Daniel Fridman dio por casualidad con un artículo sobre un grupo de gente que organizaba partidas de Cashflow, un juego para “aprender a hacerse rico”. El juego había sido creado por el empresario estadounidense Robert Kiyosaki como un medio para poner en práctica las ideas que él mismo difundía en su libro bestseller Padre rico, padre pobre.

Robert Kiyozaki, el empresario y autor de "Padre rico, padre pobre", reconoció tener una deuda de 1.200 millones de dólares. Foto: richdad.com

Desde ese momento, Fridman empezó a encontrarse ejemplares en kioscos, aeropuertos o salas de espera y advirtió que el fenómeno ofrecía pistas para comprender algunas transformaciones subjetivas profundas de la mentalidad neoliberal.

Entre 2007 y 2009, Fridman llevó adelante un estudio etnográfico sobre aquellos fans en Nueva York, donde vivía en ese momento, y en Buenos Aires. Su investigación se convirtió en el libro El sueño de vivir sin trabajar (Siglo XXI), que recibió una Mención de Honor de la American Sociological Association.

Se publicó originalmente en castellano en 2019 y hoy se puede leer reeditado con el subtítulo de “una sociología de la autoayuda financiera para entender la sensibilidad libertaria”. La trayectoria y la vigencia del libro revelan su anticipación de un fenómeno que terminó deslizándose a la centralidad de la realidad política.

Autoayuda financiera

Según la definición de Fridman, la autoayuda financiera es un género que combina los rasgos motivacionales típicos de la autoayuda, como el pensamiento positivo o la “ley de la atracción”, con herramientas técnicas y un marco interpretativo explícito sobre el estado del mundo.

Kiyosaki, que hizo del género su emporio, trazaba en Padre rico, padre pobre un diagnóstico según el cual el trabajo asalariado era un vestigio del pasado. En cambio, el nuevo capitalismo requería, según él, que las personas desarrollaran habilidades para dominar el mercado financiero y pudieran vivir de rentas e ingresos pasivos. La recompensa no sería simplemente monetaria, sino algo tan vasto como la libertad.

“De pronto, tener cierta seguridad laboral –cuando se puede, porque la mayoría de la gente no la tiene–, algo que la mayoría de la gente apreciaba como un bien, algo que provee cierto confort en una realidad cambiante, se lo juzgaba como algo malo”, describe Fridman en conversación con Clarín desde Estados Unidos, país en donde es docente e investigador en la Universidad de Texas.

“Enseguida me di cuenta de que el dinero estaba en el centro, pero asociado a la idea de libertad, de no depender de otro, a la idea de no tener que tener un trabajo”, continúa.

Cuando empezó a investigar, a Fridman le llamó la atención que el diagnóstico de Kiyosaki partía de un punto similar al de la sociología, que comprendía la transición de una sociedad de bienestar al presente signado por el mercado financiero y la economía de servicios. Sin embargo, la autoayuda financiera se abstenía de criticar el statu quo y tampoco emitía opiniones sobre posibles cambios estructurales.

“De hecho, lo que dicen los libros, por ejemplo el de Robert Kiyosaki, sobre las cuestiones impositivas es que el sistema está hecho para que se beneficien los ricos y que, por lo tanto, ¿qué otra cosa debe hacer la gente que convertirse en rica para poder aprovechar esas ventajas?”, explica.

La autoayuda financiera es un género que combina los rasgos motivacionales con herramientas técnicas y un marco interpretativo.

“La autoayuda financiera no es una cosa única, forma parte de una tendencia a partir de la época, la era neoliberal, por decirlo así, de transferir todos los riesgos a los individuos”, sostiene Fridman.

“En general, las condiciones externas se interpretan solo como datos de la realidad para preverlos, pero no para excusar al individuo, como si todo dependiera 100% de él. Lo cual pone al individuo en una situación muy precaria siempre”, expresa.

Daniel Fridman es autor de El sueño de vivir sin trabajar (Siglo XXI). Foto: redes sociales.

Una alternativa superadora

Pero lejos de generar desconfianza, lo que descubrió Fridman es que para muchos de los consumidores de la autoayuda financiera ese punto era justamente uno de sus atractivos. A contramano del clásico mandato familiar del estudio, el trabajo y el ahorro, la propuesta de Kiyosaki se les presentaba como una alternativa superadora.

“No te dicen que es fácil, que no hay que hacer esfuerzos, pero los esfuerzos están en otro lado. Y, por supuesto, esto resuena con mucha gente más allá de lo ideológico, porque la idea de que uno trabaja mucho y no obtiene lo suficiente forma parte de la vida capitalista”, comenta Fridman.

¿A dónde se redirigía el esfuerzo? Al trabajo “sobre uno mismo”. En ese punto, la autoayuda financiera puede leerse como una “tecnología del yo”, una disciplina y una forma de construcción subjetiva.

Este tipo de libros se presentan a sí mismos como herramientas eminentemente prácticas. “Lo interesante para mí de la autoayuda financiera es ese hilo que conecta esa idea de cambiarse a uno mismo con algo más ideológico que tiene que ver con cómo debería funcionar una sociedad en términos de cuánta libertad deberían tener las personas, cuánta seguridad y quién debería ganar o perder. No es que necesariamente se esconde el fundamento ideológico, sino que se integra con una ética de quién debo ser y qué debo hacer”, señala el autor.

La autoayuda financiera puede leerse como una “tecnología del yo”.

Para Fridman, aunque los libros no fueran explícitamente doctrinarios o filosóficos, tenían sus raíces intelectuales en el movimiento de la recuperación, ligado a prácticas de superación de adicciones, y en el libertarianismo de la tradición americana y austríaca. Había una afinidad clara con los planteos de autores como Ayn Rand, Milton Friedman o Murray Rothbard.

Pero el éxito de la autoayuda no dependía de su exposición teórica, sino de su capacidad de crear una narrativa que los lectores fácilmente podían apropiarse. Muchos de los entrevistados por Fridman decían haber “abierto los ojos” y apuntaban a la necesidad de desprenderse de una tradición familiar apegada a la seguridad para relacionarse, en cambio, con personas que también estuvieran buscando que el dinero “trabajara para ellos” y así alcanzar la “libertad financiera”.

“La autoayuda financiera, por un lado, es fundamentalmente individualista, pero por otro lado la gente forma grupos, se junta, se ayuda, se ríe, todo eso está”, cuenta Fridman, que participó activamente de los grupos de juego de Cashflow en Nueva York y Buenos Aires, llegando incluso a colaborar explicando las reglas a nuevos participantes.

Maestras, agentes inmobiliarios y comerciantes

En esos grupos, conoció maestras, agentes inmobiliarios, dueños de comercios, gente de distintos estratos sociales y trayectorias de vida que demostraban el alcance transversal de la autoayuda financiera.

Dólares. Archivo Clarín.

“Lo que encontré interesante ahí es que en sociología se habla mucho, como si fuera una cosa o la otra, de la acción interesada –la acción económica en donde estoy tratando de obtener beneficios– y la acción desinteresada, en donde uno está tratando de ayudar. Y aquí se construía algo interesante en términos de la idea de vivir en un mundo de abundancia. Si yo quiero convertirme en una persona rica, entonces me tengo que comportar como se supone que actúan los ricos, que viven en un mundo de abundancia y que por lo tanto no entienden estas contradicciones entre lo interesado y lo desinteresado. Es un mundo en donde hay para todos, en donde yo puedo ayudar y eso me vuelve”, explica Fridman.

“Por supuesto, todo esto son construcciones imaginarias, no importa cómo viven realmente los ricos o cómo de verdad son los pobres. Cómo uno aspira a ser no está basado en realidades, está basado en modelos”, aclara.

En el caso argentino, los grupos no solo servían como punto de encuentro entre personas con intereses afines, sino como un dispositivo necesario para adaptar un material que había sido producido y pensado desde Estados Unidos. Aunque las diferencias estructurales entre ambos países se reconocían, considerar ese factor como un obstáculo era, para los lectores, una excusa inválida.

En cambio, los grupos pensaban en términos de equivalencias y reemplazos dentro del contexto local. “Fundamentalmente, ellos hacían la separación entre lo filosófico sobre cómo cambiarse uno y las cuestiones más terrenales de cómo invertir”, puntualiza Fridman. Las inestabilidades económicas argentinas, de hecho, se consideraban más bien como un activo favorable: la “cintura” era ya parte de un entrenamiento para lidiar con lo incierto.

Esquema piramidal

Según registró Fridman, varios miembros de los grupos encontraban en el modelo de las empresas multinivel un ámbito propicio para desarrollarse bajo las nuevas ideas. La simplicidad, los bajos costos de acceso y las promesas de retornos elevados eran sus atractivos fundamentales. Su esquema piramidal basado en el reclutamiento de socios, su principal riesgo.

“Evidentemente, la gente tenía ganas de participar de eso para ganar plata, pero también para contagiarse de un cierto espíritu. Eso para mí no se puede dejar de lado para entender por qué las estafas piramidales siguen existiendo”, opina Fridman.

De forma significativa, un punto de divergencia entre Estados Unidos y la Argentina está en la accesibilidad de la educación superior. Bajo el supuesto de que el mercado asigna valoraciones más transparentes y justas, en el texto de Kiyosaki había una deliberada argumentación en contra de la educación formal, pero entre los lectores argentinos ese aspecto no parecía suscitar gran adhesión.

Si para los estadounidenses los aranceles universitarios significan un importante motivo de endeudamiento, entre los argentinos la educación pública descartaba ese problema.

Daniel Fridman es autor de El sueño de vivir sin trabajar (Siglo XXI). Foto: redes sociales.

Cuando Fridman empezó su investigación, la figura de Javier Milei era desconocida y Donald Trump, que firmó libros en coautoría con Kiyosaki, estaba lejos de representar un proyecto político viable en Estados Unidos.

En los años que pasaron desde la primera publicación hasta hoy, la explosión de las redes amplificó el universo de circulación de influencers y gurúes financieros que encontraron, además, el ámbito de las criptomonedas como un nuevo nicho.

Para Fridman, en un tiempo en el que se discute la utilidad de la ciencia, haber observado un fenómeno poco atendido en su momento es, sobre todo, un recordatorio de que “no siempre lo que está brillando es lo único que importa”.

El sueño de vivir sin trabajar, de Daniel Fridman (Siglo XXI).