Josef Zehnder, el inventor que creó una máquina para freír con vapor de agua, sin aceite ni aire, y promete alimentos con "0% de grasa": "Al principio fue una idea descabellada"

SIAL Innovation es una competencia internacional que celebra lo nuevo de la industria alimentaria. Y la 2026 ya tuvo a su flamante ganador: fue la novata empresa suiza Zeen Tech, que fabricó un ítem que promete cambiar para siempre la forma de cocinar.

El sábado 17 de octubre se entregaron en el escenario de SIAL Talks los premios a los productos más destacados de entre 560 seleccionados (de un total de 2.500 presentados). El tercer lugar se lo llevó una marca francesa de cápsulas de matcha latte y el segundo, unos bocaditos de yogur con probióticos de Turquía.

Pero lo que nos importa acá es el primero. El oro fue para una compañía que creó un un sistema de procesamiento industrial patentado que está revolucionando la fabricación de alimentos.

El producto de oro

Zeen Tech ganó por su tecnología que permite freír, secar, esterilizar y cocinar alimentos en agua, sin aceite ni aire, y, por lo tanto, conservar mejor el valor nutricional y las cualidades sensoriales de los alimentos con menos uso de energía y desperdicios.

SIAL sostiene que Zeen Tech permite desarrollar productos totalmente nuevos, como papas fritas ultrabajas en grasa, mejorando la vida útil y la seguridad alimentaria.

El producto ganador de Zeen Tech que fríe con vapor de agua. Foto: Zeen Tech

La empresa ofrece un proceso patentado y único en el mundo y el diseño de equipos. ¿Para qué se puede usar? Para servicios de comidas, comida rápida, producción industrial dealimentos, agronegocios y gourmet casero, señala su sitio web.

¿Cómo nació Zeen Tech?

Su fundador es Josef Zehnder, un empresario e inventor suizo de 60 años que trabaja en el mundo de la gastronomía desde hace décadas.

"Al principio fue una idea descabellada", dijo Zehnder a la revista Impuls. El ascenso fue meteórico, y comenzó con una pregunta: si era posible reinventar la fritura para prescindir del aceite y de la grasa.

Papas fritas de Zeen Tech. Foto: Zeen Tech

Hacie de finales de 2024, Zehnder comenzó a experimentar reemplazando el aceite y el aire caliente por vapor de agua sobrecalentado para cocinar alimentos. Según explicó a la revista, poco después sus equipos ya podían producir pochoclo en aproximadamente 35 segundos y procesar hasta 15 toneladas de alimentos por hora en instalaciones industriales. Y hacer papas fritas con "0% de grasa".

¿Quién es Josef Zehnder?

Zehnder comenzó su carrera profesional como cocinero. Siendo joven, emigró a Australia y se convirtió en empresario del sector alimentario. Allí creó varias compañías y se especializó en el desarrollo de productos sin gluten.

Josef Zehnder en los SIAL Innovation. Foto: Instagram

En 2007 fundó junto con su familia Zehnder Gluten Free, una empresa de Queensland que fabricaba panes, tortas, pastas y otros alimentos para personas que no consumían gluten. El negocio llegó a abastecer supermercados como Woolworths e IGA y exportó sus productos a distintos países de Asia, Europa y Oceanía.

En 2011 obtuvo un reconocimiento a la innovación en los Telstra Business Awards de Queensland.

Sin embargo, su trayectoria empresarial también atravesó dificultades. En marzo de 2015, Zehnder Gluten Free entró en administración voluntaria por problemas financieros, menos de tres años después de invertir más de cinco millones de dólares australianos en un nuevo centro de producción. La empresa continuó operando mientras sus administradores evaluaban una posible reestructuración o venta.

Su empresa ZEEN Tech fue constituida formalmente en junio de 2025, con sede en Immensee. Zehnder figura como inventor en una solicitud de patente europea presentada en noviembre de 2024 y publicada en mayo de 2026 (aunque la solicitud todavía aparece como pendiente de concesión).

Zeen Tech se especializa en snacks. Foto: Zeen Tech

Su objetivo es extender la tecnología a restaurantes, fábricas e incluso al sector agrícola, para reducir el desperdicio de alimentos.

¿Qué es SIAL Innovation?

SIAL Innovation es una competencia internacional que premia los productos, tecnologías y soluciones más innovadores de la industria alimentaria. Se celebra dentro de SIAL Paris, una de las grandes ferias mundiales del sector, que reúne en Francia a fabricantes, investigadores y empresas de numerosos países.

El concurso nació en 1996 y se convirtió en una plataforma para identificar las tendencias que podrían transformar la alimentación. Un jurado de expertos independientes evalúa las propuestas según su originalidad, utilidad, innovación tecnológica y beneficios para los consumidores o la industria. No se trata de una competencia gastronómica: el sabor de los alimentos no constituye un criterio de evaluación.

Los ganadores de los SIAL Innovation. Foto: SIAL

En cada edición se entregan premios de oro, plata y bronce, además de reconocimientos por categorías, como alimentos alternativos, productos lácteos, bebidas, envases y nuevas tecnologías.