9 presidentes de México que más hicieron avanzar al país

Hablar de los presidentes que más contribuyeron al desarrollo de México implica revisar cambios económicos, políticos, sociales e institucionales que marcaron la historia nacional. Algunos impulsaron la modernización, otros ampliaron derechos y varios sentaron las bases de instituciones que todavía existen.

Esta selección reúne a nueve mandatarios cuyos gobiernos dejaron transformaciones importantes en el país. No se trata de un ranking definitivo ni de afirmar que todos sus sexenios fueron positivos: también se consideran sus contradicciones, errores y los costos sociales de algunas de sus decisiones.

1. Benito Juárez: sentó las bases del Estado laico

Benito Juárez gobernó México entre 1858 y 1872, durante uno de los periodos más difíciles de su historia. Su principal aportación fue impulsar las Leyes de Reforma, que separaron los asuntos del Estado de los de la Iglesia y fortalecieron la construcción de una República con instituciones civiles. También encabezó la defensa de la soberanía nacional durante la intervención francesa y el Segundo Imperio. Su gobierno contribuyó a consolidar el proyecto liberal y sentó bases importantes para el México moderno.

2. Porfirio Díaz: impulsó los ferrocarriles y la modernización

Durante el Porfiriato, entre 1876 y 1911, México experimentó una transformación económica y de infraestructura. Se expandieron las vías ferroviarias, las comunicaciones, la actividad minera y las inversiones extranjeras, lo que permitió conectar regiones que antes tenían dificultades para comerciar. Sin embargo, ese crecimiento tuvo un costo social elevado. La concentración de tierras y riqueza, la desigualdad, la represión política y la falta de democracia alimentaron el descontento que desembocó en la Revolución Mexicana. Su legado es uno de los más contradictorios de la historia nacional.

3. Francisco I. Madero: abrió el camino hacia la democracia

Aunque su gobierno duró poco más de un año, Francisco I. Madero tuvo un papel fundamental en el cambio político del país. Su movimiento contra la reelección de Porfirio Díaz impulsó la Revolución Mexicana y colocó en el centro del debate la necesidad de elecciones libres y de una mayor participación ciudadana. Su principal legado fue defender el principio de que la Presidencia no debía convertirse en un cargo permanente. Fue derrocado mediante el golpe de Estado de 1913 y asesinado, pero su lucha se convirtió en uno de los referentes del movimiento revolucionario.

4. Lázaro Cárdenas: transformó la propiedad de la tierra y el petróleo

El gobierno de Lázaro Cárdenas, de 1934 a 1940, marcó un antes y un después en la organización económica y social de México. Una de sus decisiones más importantes fue la expropiación petrolera del 18 de marzo de 1938, con la que el Estado tomó el control de los bienes de las compañías petroleras extranjeras. También impulsó el reparto agrario, fortaleció el ejido y promovió la educación pública. Su administración consolidó la participación del Estado en sectores estratégicos y amplió los derechos de distintos grupos campesinos y trabajadores.

5. Miguel Alemán Valdés: aceleró la industrialización

Miguel Alemán Valdés gobernó de 1946 a 1952 y fue el primer presidente civil del México posrevolucionario. Durante su administración se promovió la industrialización, la construcción de carreteras, obras hidráulicas y proyectos de infraestructura que buscaban acompañar el crecimiento de las ciudades. Su sexenio también impulsó el desarrollo turístico y la expansión económica de la posguerra. No obstante, su gobierno recibió críticas por la corrupción, el crecimiento de las desigualdades y el favorecimiento de determinados grupos empresariales.

6. Adolfo Ruiz Cortines: reconoció el voto de las mujeres

Uno de los mayores avances políticos de México ocurrió durante el gobierno de Adolfo Ruiz Cortines, entre 1952 y 1958. El 17 de octubre de 1953 se publicó la reforma constitucional que reconoció a las mujeres el derecho a votar y ser electas en elecciones federales. Este cambio permitió que millones de mexicanas participaran formalmente en la elección de sus representantes. En 1955 acudieron por primera vez a las urnas en unos comicios federales, un acontecimiento que modificó para siempre la vida democrática del país.

7. Adolfo López Mateos: nacionalizó la industria eléctrica

Durante su administración, de 1958 a 1964, México avanzó en la consolidación de servicios públicos y sectores estratégicos. Una de sus decisiones más importantes fue la nacionalización de la industria eléctrica en 1960, con la intención de fortalecer el control estatal sobre el suministro de electricidad. También impulsó la expansión de la educación pública mediante los libros de texto gratuitos y fortaleció instituciones de seguridad social. Su sexenio es recordado por el crecimiento económico y la ampliación de infraestructura, aunque también estuvo marcado por conflictos laborales y represión contra movimientos opositores.

8. Ernesto Zedillo: fortaleció la autonomía electoral

Ernesto Zedillo gobernó de 1994 a 2000 y uno de sus mayores aportes fue impulsar la reforma electoral de 1996. Esta modificación fortaleció la autonomía del Instituto Federal Electoral (IFE), al eliminar la intervención directa del Poder Ejecutivo en su integración y otorgar mayor independencia a las autoridades encargadas de organizar los comicios. Su administración también permitió avanzar en la competencia entre partidos y en las condiciones para que la oposición pudiera disputar el poder en elecciones más equitativas. Sin embargo, su sexenio comenzó con una de las crisis económicas más graves de la historia reciente, conocida como el error de diciembre, que provocó devaluación, desempleo y dificultades financieras para millones de mexicanos.

9. Vicente Fox: consiguió la primera alternancia presidencial

La llegada de Vicente Fox a la Presidencia en diciembre de 2000 representó uno de los cambios políticos más importantes del México contemporáneo. Su triunfo electoral terminó con siete décadas de gobiernos encabezados por el Partido Revolucionario Institucional (PRI) y permitió que una fuerza opositora asumiera el Poder Ejecutivo mediante las urnas. Durante su administración también se promulgó la Ley Federal de Transparencia y Acceso a la Información Pública Gubernamental de 2002, que abrió nuevas posibilidades para que los ciudadanos solicitaran información sobre las decisiones y el gasto del gobierno. Aunque no consiguió concretar varias de sus principales promesas de campaña, su llegada al poder representó un avance en la pluralidad política y en la transición democrática del país.