Es oficial: Florida abre su cielo a los taxis aéreos eléctricos con una semana de prueba de vuelos desde Tampa hasta la Costa Espacial

Lo que en agosto era una promesa ya despegó. El 30 de octubre, el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) completó los primeros vuelos de demostración del Programa Piloto de Integración de eVTOL. Con esta iniciativa, el gobierno federal busca incorporar aeronaves eléctricas al espacio aéreo de Estados Unidos. Los aparatos salieron del aeropuerto Albert Whitted, en el centro de St. Petersburg, y aterrizaron en Tampa.

Volaron dos modelos. Uno fue el S4 de Joby Aviation, que despega y aterriza en vertical como un helicóptero. El otro fue el Alia CX300 de BETA Technologies, un avión eléctrico que despega de forma convencional. Según la FAA, los vuelos probaron entregas de carga y rutas sobre la bahía de Tampa.

El recorrido repitió el que hizo el piloto Tony Jannus el 1 de enero de 1914 con el exalcalde de St. Petersburg Abe Pheil como pasajero. Fue el primer vuelo comercial regular de una aerolínea en el mundo, 112 años atrás.

A fines de agosto, el gobernador Ron DeSantis visitó el centro de pruebas SunTrax, citó la película Volver al futuro y aseguró que las aeronaves surcarían el cielo de Florida antes de fin de año. Dos meses después, el plazo se cumplió.

Una semana de vuelos, de Tampa a la Costa Espacial

El vuelo sobre la bahía abrió una semana de vuelos de Joby con pilotos a bordo, en alianza con el FDOT. Según el comunicado de la empresa, la próxima parada es el Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO), donde la aeronave aterrizará en un nuevo vertipuerto cerca de la Terminal C y de la estación de tren.

La gira terminará en la pista de aterrizaje de transbordadores del Centro Espacial Kennedy. La empresa advirtió que el calendario puede cambiar por el clima.

El fundador de Joby Aviation, JoeBen Bevirt, posa junto a un Air Taxi de Joby Aviation antes de su cotización en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) en Manhattan, Nueva York, EE. UU., el 11 de agosto de 2021. Foto REUTERS/Andrew Kelly/File Photo

La FAA informó que el FDOT y la empresa Electra planean vuelos de prueba en el centro del estado en noviembre, y que habrá más ensayos hasta fin de año.

“Florida tiene la visión, los destinos y la ambición para liderar esta transformación”, afirmó JoeBen Bevirt, fundador y director ejecutivo de Joby.

“Cada vuelo aporta datos cruciales y lecciones aprendidas que ayudarán a establecer estándares de seguridad para las operaciones diarias”, señaló Bryan Bedford, administrador de la FAA.

Qué cambia para los pasajeros de Florida

Por ahora, nadie puede comprar un pasaje. Joby dijo que está en la etapa final de la certificación de tipo de la FAA, el permiso que necesita para operar de forma comercial. Según la empresa, estos vuelos sirven para medir el ruido, la integración con los aeropuertos y el funcionamiento de los "vertipuertos" antes del lanzamiento.

El taxi aéreo eléctrico de despegue vertical de Joby sobrevuela Tampa, Florida, el jueves 29 de octubre, antes de los primeros vuelos eIPP del estado (Foto: Joby Aviation).

El proyecto de Florida, uno de los ocho elegidos en el país, tiene tres fases: transporte de pasajeros, entrega de carga, automatización y respuesta médica. En abril, DeSantis firmó la ley HB 1093, que permite al FDOT financiar vertipuertos en todo el estado. FDOT también construye SunTrax Air, un campus de pruebas junto a la autopista I-4, donde los ensayos empezarán antes de fin de año.

Para quienes viajan todos los días por la I-4, entre Tampa y Orlando, los primeros datos son concretos. BETA informó que en ese corredor sus aeronaves hicieron hasta nueve trayectos por día, con un costo de energía de menos de $17 por trayecto.

The Future of Aviation is Here!

“El futuro del vuelo está a la vuelta de la esquina”, dijo Sean Duffy, secretario de Transporte de Estados Unidos.

Florida se suma a Texas, Carolina del Norte, Pensilvania, Nueva Jersey, Utah, Luisiana y Nuevo México. Según la FAA, el programa reúne ocho proyectos en 28 estados.

“Estos vuelos demuestran cómo estamos convirtiendo la visión en realidad”, afirmó Jared W. Perdue, secretario del FDOT.