¿Por qué los miembros del consejo escolar no se presentan a la reelección? “Mucha desilusión”

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La papeleta del 3 de noviembre es extensa y está repleta de contiendas trascendentales. Pero hay algo que la mayoría de los votantes de California no verán: mucho revuelo en torno a las juntas escolares.

Según un informe reciente de la USC , es muy probable que aproximadamente la mitad de los candidatos a las juntas escolares de California se presenten sin oposición, lo que genera una falta de escrutinio público justo cuando se están produciendo enormes cambios en la educación primaria y secundaria a nivel estatal y federal.

« Necesitamos más gente, más opciones, más debate público», afirmó Julie Marsh, profesora de educación de la USC y una de las autoras principales del informe. «De lo contrario, se abre la puerta a que los grupos de interés intervengan y adquieran un poder desproporcionado».

Los miembros del consejo escolar citaron numerosas razones para no presentarse a la reelección, entre ellas la preocupación por los recortes presupuestarios y los conflictos laborales, las redadas de inmigración que afectan a las escuelas y a los jóvenes, y un clima político hostil en general. Además, las jornadas laborales son largas, el sueldo es bajo y los amigos escasean.

“Muchos no previeron lo agotador que puede ser emocionalmente este trabajo”, dijo Marsh. “Vimos mucha desilusión”.

Incertidumbre y tumulto

El control local ha sido un pilar fundamental de la gestión escolar en California durante más de una década, desde que el estado adoptó la Fórmula de Financiamiento de Control Local, que otorga a los distritos escolares mayor libertad en el gasto y la toma de decisiones. Sin embargo, actualmente el estado está transfiriendo más poder a la oficina del gobernador y la administración Trump está cerrando el Departamento de Educación de los Estados Unidos , lo que genera incertidumbre y confusión entre las juntas escolares.

Las guerras culturales no han ayudado. Las disputas sobre el currículo que incluye la historia LGBTQ+, los derechos de los estudiantes transgénero y otros temas han agitado las reuniones de las juntas escolares en regiones indecisas durante los últimos años. Pero esas preocupaciones palidecen en comparación con el estrés relacionado con las huelgas de maestros , el cierre de escuelas y los problemas presupuestarios , según descubrieron Marsh y sus colegas.

En los últimos años, grupos de interés como los sindicatos y los grupos políticos conservadores han intentado, con cierto éxito, colocar a sus miembros en las juntas escolares. Si se presentan sin oposición, estos candidatos resultan elegidos fácilmente, con escaso escrutinio público.

¿El dinero ayuda?

Se están realizando algunos esfuerzos para hacer más atractivos los puestos en las juntas escolares. El proyecto de ley 1390 de la Asamblea , aprobado el año pasado, permite a los distritos escolares pagar a los miembros de la junta hasta 4,500 dólares al mes, dependiendo del tamaño del distrito. Actualmente, la mayoría de los miembros de las juntas escolares reciben un pequeño estipendio, generalmente de unos pocos cientos de dólares al mes.

Pero incluso un salario más alto no se acerca a una compensación justa por un trabajo que a menudo implica 40 horas semanales, dijeron los miembros de la junta escolar. Y, de todos modos, la mayoría no lo hace por dinero.

“Si me presento a la reelección, no será por dinero ni por beneficio personal”, dijo Nick Caston, quien ganó un puesto en la junta escolar de Santa Rosa City Schools en 2024 y se convirtió en presidente de la junta el año pasado. “Será por el beneficio a largo plazo de los estudiantes, el personal y la comunidad”.

Caston, padre de tres hijos y consultor de estrategia empresarial, afirmó que el trabajo ha sido mucho más estresante y exigente de lo que esperaba. Inicialmente, el distrito pensó que tendría que cerrar una escuela primaria para equilibrar su presupuesto, pero pronto la cifra se redujo a seis.

Dijo que la indignación pública fue difícil de soportar.

“Uno siente que es el rostro tangible de cosas que suceden fuera de su control”, dijo Caston. “Puede ser muy estresante”.

Otro esfuerzo por retener a los miembros de las juntas escolares ha sido mejorar su capacitación. La Asociación de Juntas Escolares de California ofrece una gama cada vez mayor de seminarios web, talleres y un programa de “maestría en gobernanza” de 40 horas que abarca temas como la negociación colectiva, las relaciones con la comunidad, la Ley Brown y la financiación escolar.

Pero esas capacitaciones no son obligatorias. El único requisito estatal para los nuevos miembros de la junta escolar es un curso de ética de dos horas. A partir del próximo año, también deberán tomar un curso de finanzas de cuatro horas . En el informe de la USC, la mayoría de los miembros de la junta dijeron que necesitaban más capacitación, especialmente en el uso de las redes sociales, la comprensión de si los programas o planes de estudio son efectivos y cómo manejar las tensiones políticas.

«La capacitación no puede eliminar todas las fuentes de estrés, pero puede ayudar a los miembros de los consejos escolares a ser más seguros, eficaces y eficientes en su trabajo», dijo Troy Flint, portavoz de la asociación de consejos escolares. «Nuestro objetivo es garantizar que tengan las herramientas para tener éxito sin tener que afrontar estos desafíos solos».

Más latinas aspiran a cargos

A medida que disminuye el interés por postularse para la junta escolar en general, un grupo parece estar en auge: las latinas. En 2023, las latinas representaban al menos el 20 % de los miembros de las juntas escolares de California en distritos con un gran número de estudiantes latinos, según una encuesta realizada por Hispanas Organized for Political Equality, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles. En Los Ángeles y la Costa Central, la cifra se acercaba al 30 %. La junta del Distrito Escolar de Oxnard estaba compuesta íntegramente por latinas.

“Se trata de mujeres, muchas de ellas de primera generación, que se preocupan por sus comunidades y quieren contribuir a ellas”, dijo Helen Torres, directora ejecutiva de la organización.

El grupo de Torres capacita a mujeres latinas para el liderazgo cívico, incluyendo la postulación a cargos públicos. En sus 35 años de historia, el grupo ha capacitado a más de 2500 personas, entre ellas María Anguiano, presidenta de la Junta de Regentes de la Universidad de California; Yammilette Rodríguez, fideicomisaria de la Universidad Estatal de California; la senadora estatal Sasha Renée Pérez, presidenta del Comité de Educación del Senado; y la senadora estatal Monique Limón, presidenta del Senado estatal y exmiembro de la junta escolar. Torres también mencionó a otras mujeres latinas que han alcanzado puestos de alto nivel en el ámbito educativo del estado: Daisy González, directora de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California, y Mildred García, rectora del sistema de la Universidad Estatal de California.

La representación latina es importante, afirmó Torres, porque más de la mitad del alumnado del estado es latino, y es probable que los miembros latinos de las juntas escolares aboguen por programas que beneficien a las familias inmigrantes y trabajadoras, como los programas para estudiantes de inglés y las actividades extraescolares. El informe de Marsh reveló que, en general, los miembros de las juntas escolares en California tienden a ser blancos, mayores y adinerados.

Superar la inercia y la apatía

Nabil Kherfan, miembro de la junta escolar del distrito Central Unified de Fresno, siente pasión por las escuelas públicas y por servir a su comunidad. Pero tras un solo mandato, ya ha tenido suficiente.

No fueron las disputas en las reuniones del consejo escolar ni la angustia de los recortes presupuestarios lo que lo disuadió. Fue el compromiso de tiempo: servir en el consejo y, al mismo tiempo, hacer campaña.

“Después de haber pospuesto muchas cosas en mi vida personal durante cinco años, tengo muchas ganas de avanzar en mi carrera y, con suerte, formar una familia”, dijo Kherfan.

Kherfan es uno de los primeros estadounidenses de origen palestino elegidos en California y, a sus 30 años, uno de los miembros más jóvenes de la junta escolar del estado. Creció en Fresno, asistió a escuelas del distrito escolar Central Unified y espera volver a postularse para un cargo público algún día.

Pero el tiempo que requiere puede resultar abrumador para alguien que ya trabaja a tiempo completo.

“Todos queremos un cambio, pero puede haber resistencia a modificar el statu quo”, dijo Kherfan. “Abordar la desigualdad sistémica y la apatía lleva tiempo”.