Los residuos nucleares de San Onofre están almacenados en la playa: ¿Aceptará otra comunidad hacerse cargo de ellos?

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Si la propuesta del representante Mike Levin sigue adelante, el combustible nuclear gastado almacenado en la playa de San Onofre se guardará y procesará en uno de los varios complejos potenciales ubicados en otros estados.

Levin, congresista demócrata que representa a partes de San Diego y el condado de Orange, expuso su plan la semana pasada desde un punto situado sobre la central nuclear de San Onofre.

“Desde que estoy en el Congreso, retirar este combustible nuclear gastado de nuestras costas ha sido una de mis principales prioridades”, dijo Levin, con vistas al océano Pacífico y a los contenedores de acero y hormigón que albergan las barras de combustible nuclear. “Llevo ocho años luchando contra esta inacción respecto al combustible nuclear gastado”.

Levin está impulsando la creación de instalaciones denominadas Campus de Innovación del Ciclo de Vida Nuclear en comunidades que desean reciclar parte del combustible gastado y almacenar los residuos restantes, a cambio de oportunidades de desarrollo económico.

El Departamento de Energía afirmó que los campus podrían “atraer inversiones significativas, expandir la manufactura nacional y crear miles de nuevos empleos bien remunerados en sus respectivas regiones”. Utah, Tennessee, Oklahoma, Luisiana e Idaho se han postulado como posibles sedes para estas instalaciones.

Finlandia y Canadá han emprendido iniciativas similares para localizar instalaciones de residuos nucleares, con el consentimiento y la colaboración de las comunidades locales, según un informe de la oficina de Levin . Finlandia prevé deshacerse definitivamente de los residuos nucleares el próximo año.

Levin afirmó que instalaciones similares en Estados Unidos podrían comenzar a operar a finales de la década de 2030, y está presionando para que la planta de San Onofre sea una prioridad para la eliminación y el almacenamiento de residuos nucleares.

La central de San Onofre dejó de funcionar en 2013, tras el fallo de un generador de vapor recién instalado, lo que dejó la planta inoperativa. Las autoridades comenzaron el desmantelamiento de la planta en 2020.

Desde entonces, se han retirado del lugar 700 millones de toneladas de material de construcción, y las barras de combustible gastado se trasladaron de las piscinas de refrigeración a un depósito en seco en la playa, dijo Levin.

Sin embargo, no existe un depósito permanente para el combustible nuclear gastado, tras la fuerte oposición que suscitó una propuesta anterior para almacenar los residuos.

“El gobierno federal aún no ha cumplido lo que prometió hacer allá por 1998, por lo que comunidades como la nuestra se han quedado con el combustible”, dijo Levin.

El gobierno federal había designado previamente el depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain en Nevada como el lugar de almacenamiento permanente de desechos nucleares. Sin embargo, el expresidente Barack Obama canceló ese plan en 2010, tras una fuerte oposición de ambientalistas, grupos locales y tribus indígenas.

Al carecer de un depósito de almacenamiento permanente, el combustible nuclear gastado ha permanecido en las instalaciones de San Onofre , donde su ubicación en la costa, cerca de fallas sísmicas y junto a Camp Pendleton, hace que los residuos sean vulnerables a desastres naturales o amenazas a la seguridad nacional.

Para abordar estos riesgos, Levin presentó la Ley de Priorización del Combustible Gastado, con la colaboración del representante Darrell Issa, republicano de San Diego, y el representante Young Kim, republicano del condado de Orange. Esta ley priorizaría la eliminación y el almacenamiento de combustible en instalaciones nucleares con alto riesgo sísmico, gran población y que representan un riesgo para la seguridad nacional, como San Onofre. El proyecto de ley está pendiente de рассмотрение en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, según el informe de Levin de 2026 sobre San Onofre.

Otro desafío se refiere al transporte de combustible nuclear gastado. Levin indicó que el próximo año un tren especialmente diseñado, denominado Sistema de Automotores Atlas, completará las pruebas y transportará las primeras barras de combustible gastado desde Virginia hasta Idaho. El Atlas es un automotor de 12 ejes equipado con sensores y sistemas de monitoreo, capaz de transportar casi 225,000 kilogramos de combustible nuclear gastado, según el Departamento de Energía. Su construcción duró diez años y costó 33 millones de dólares.

Levin también ha presentado proyectos de ley para crear una administración de residuos nucleares, para exigir que los contenedores de residuos nucleares duren 100 años en lugar de los 40 años actuales, y para aumentar la participación pública y mejorar la inspección de seguridad en las centrales eléctricas en proceso de desmantelamiento.

“No declararé la victoria hasta que el último contenedor haya salido de San Onofre”, dijo.