Supermercados de siete países europeos pierden millones de euros en alimentos tras un ciberataque que elevó la temperatura de sus refrigeradores y congeladores

Un ciberataque contra los sistemas de refrigeración de supermercados en siete países europeos provocó que refrigeradores y congeladores elevaran su temperatura, dañaran productos perecederos y generaran pérdidas millonarias para las cadenas afectadas.

El incidente alcanzó establecimientos de Bélgica, Luxemburgo, Suecia, Irlanda, Países Bajos, Estonia y Finlandia, mientras las autoridades de ciberseguridad investigan lo ocurrido.

De acuerdo con información de la BBC, alrededor de 40 supermercados Delhaize en Bélgica y Luxemburgo resultaron afectados.

También se reportaron daños en tiendas de otras cadenas, carnicerías y comercios pequeños. Aunque todavía se desconoce quién está detrás del ataque, las primeras investigaciones apuntan a una vulnerabilidad en los sistemas que permiten controlar los equipos de refrigeración a distancia.

¿Cómo funciona el ciberataque contra los refrigeradores?

La empresa belga Sabcobel, fabricante de algunos de los equipos afectados y encargada de gestionar los sistemas de refrigeración de Delhaize, explicó que los evaporadores fueron activados en modo de descongelación.

Este mecanismo provocó que las unidades comenzaran a calentarse en lugar de mantener los alimentos a bajas temperaturas. Según los reportes, algunos congeladores llegaron a registrar temperaturas de hasta 50 grados Celsius.

Stephan Moelans, director ejecutivo de Sabcobel, confirmó a la Agencia de Noticias Belga que se trató de un ciberataque y explicó que la empresa trabajó durante la noche para desconectar de la red los equipos comprometidos.

El directivo señaló que, después de un incidente similar registrado en Francia a principios de octubre, la compañía comenzó a trabajar para proteger los refrigeradores de sus clientes.

Sin embargo, advirtió que la solución requiere modificaciones físicas en los equipos y no solamente actualizaciones de software.

Moelans también explicó que muchos supermercados europeos permiten el mantenimiento y la solución de problemas de sus refrigeradores mediante conexiones remotas. Después del ataque en Francia, varios clientes optaron por administrar sus equipos a través de conexiones seguras.

Millones de euros en alimentos tuvieron que ser desechados

Las afectaciones provocaron que supermercados y comercios tuvieran que retirar productos que perdieron las condiciones necesarias para su conservación.

En Flandes, al norte de Bélgica, una sucursal de Delhaize ubicada en Hoeilaart calculó pérdidas por 100 mil euros, equivalentes a aproximadamente 112 mil 145 dólares, únicamente en mercancía.

El gerente del establecimiento explicó al medio Het Laatste Nieuws que esa cantidad no contemplaba las pérdidas adicionales ocasionadas por el cierre de la tienda.

En conjunto, los medios locales reportaron que los alimentos desechados en los establecimientos afectados representan pérdidas de varios millones de euros.

Otras cadenas también confirmaron incidentes en sus sistemas:

• Carrefour: reportó afectaciones en 15 supermercados de Bélgica y aseguró que tomó medidas para mantener abiertos sus establecimientos.
• Grupo Colruyt: confirmó que cinco tiendas Spar en Bélgica sufrieron ataques contra sus sistemas de refrigeración.
• Delhaize: alrededor de 40 establecimientos en Bélgica y Luxemburgo resultaron afectados.

¿Qué supermercados fueron afectados en cada país?

El incidente también alcanzó establecimientos de distintas cadenas en el norte y oeste de Europa. Las empresas confirmaron afectaciones de diferente alcance.

Suecia

Varias tiendas de ICA y Coop reportaron problemas en sus equipos de refrigeración.

ICA confirmó que el incidente afectó a un pequeño número de establecimientos que operan fuera de su red central y señaló que brinda apoyo a las sucursales perjudicadas.

Una tienda de la cadena ubicada en Sjöbo, al sur del país, informó en redes sociales que sus refrigeradores y congeladores habían sido intervenidos durante la noche y que la temperatura se había elevado hasta los 50 grados. El establecimiento tuvo que cerrar temporalmente, aunque posteriormente reabrió.

Por su parte, siete de las 800 tiendas de Coop en Suecia resultaron afectadas. La compañía aseguró que la situación estaba contenida y bajo control.

Finlandia

La cadena K también registró fallas en los sistemas de refrigeración de algunos supermercados.

Kesko, propietaria de la cadena, informó al periódico Helsingin Sanomat que sus especialistas en seguridad investigaban las causas del problema.

Irlanda

El ataque afectó a 13 supermercados SuperValu. Su propietario, Musgrave Group, confirmó a The Irish Times que un incidente cibernético comprometió los sistemas de refrigeración, aunque precisó que el impacto se limitó a un modelo específico de equipo.

Países Bajos

Un portavoz del fabricante danés Danfoss informó a la emisora pública NOS que los sistemas de refrigeración y congelación de al menos 17 empresas fueron atacados durante la noche.

Entre los negocios afectados se encontraban carnicerías y pequeños comercios de barrio.

Estonia

Un supermercado de la cadena Selver también presentó afectaciones. Además, el medio ERR reportó información sobre otros negocios que podrían haber experimentado problemas similares.

Autoridades investigan quién está detrás del ataque

Hasta el momento, no se ha identificado a los responsables del ciberataque ni se ha determinado por completo el alcance de las afectaciones.

Las agencias nacionales de ciberseguridad de Bélgica y Suecia informaron que siguen de cerca el incidente.

En Reino Unido, el Centro Nacional de Ciberseguridad señaló que trabaja con socios internacionales y representantes de la industria para comprender los detalles de lo ocurrido. Sin embargo, hasta ahora no se han reportado ataques de este tipo en territorio británico.

El caso mantiene bajo revisión los sistemas de refrigeración conectados a internet, debido a que una intervención remota puede afectar directamente la conservación de alimentos y provocar pérdidas económicas para supermercados y pequeños comercios.