El dinero no gana títulos

Terminó el largo calendario de las Grandes Ligas y arranca la famosa temporada baja, de la que se dice muchas veces es donde se arma a los equipos campeones.

Y la etapa que viene ahora, la de analizar contrataciones, separarse de jugadores, llega con una lección grande, que brindaron en el Otoño los dos protagonistas de la Serie Mundial: llegaron al Clásico con dos de las nóminas más bajas de entre 30 equipos.

¿Qué les hizo alcanzar los banderines de las ligas Nacional y Americana, con todo y que en cada circuito había equipos tan bien armados, que se les vio campeones antes siquiera del playball?

Cerveceros de Milwaukee y Rayas de Tampa Bay han sido dos de los equipos que más desarrollo han dado a sus peloteros, hasta convertirlos en estrellas. O quizá adquirirlos con negociaciones hábiles y darles juego. Probablemente, dentro del tipo de mercado que lleva el béisbol hasta el final del actual convenio colectivo (el que paga manda), eso propicie que a muchos de los que estuvieron peleando en la Serie Mundial no se les vuelva a ver en esos uniformes.

Milwaukee cerró el año con una nómina valorada en 146 millones de dólares y Tampa Bay lo hizo con una de 96 millones. En la Nacional, donde jugaron los Cerveceros, los Dodgers y los Mets, extraoficialmente tuvieron nóminas superiores a 340, con la de Los Ángeles colocada sobre 400 millones entre sus últimos movimientos y el impuesto de lujo.

La diferencia, y la pregunta siguiente, se notan totalmente absurdas: ¿cómo equipos de menor inversión ganan más partidos que los clubes de mercado grande?

Lo más claro fue nunca dejar de pensar en la forja de peloteros. Dodgers, Mets y Yanquis, por ejemplo, tienen rósters que están llenos casi de jugadores de firmas en el mercado, no hacen jugadores, sino los compran.

Los Cerveceros construyeron su éxito con figuras jóvenes como el jardinero Jackson Chourio, elegido “MVP” de la Serie de Campeonato a los 22 años de edad, y el receptor William Contreras, “MVP” de la Serie Mundial (28 años).

Fundamental, el rendimiento colectivo con la química interna: Milwaukee logró 103 victorias en la temporada regular, bajo el mando de Pat Murphy, un mánager curtido en años, que ha visto crecer a sus peloteros. Él y su cuerpo técnico mandan. Para lograr eso, se requiere cohesión todo el año. Contreras se ve como la estrella del cuadro, Jacob Misiorowski es el as de la rotación, cerebral a pesar de su juventud, pero atención con Christian Yelich, quien no juega con números de estelar con todo y que es suyo el salario más alto del club. Yelich es el primer capitán en la historia del club y su presencia pesa.

El contraste con Los Ángeles, por ejemplo, es notable: tienen estrellas de contratos altísimos como Shohei Ohtani, invirtieron cifras récord que superaban los 340 o 350 millones de dólares en salarios, pero no pudieron convertir esa inversión en un trofeo de Serie Mundial.

Ohtani, con su salario diferido “oficialmente”, cuesta a los Dodgers anualmente cerca de 70 millones de dólares, casi la mitad de lo que vale toda la nómina de los Cerveceros.

Lograron un récord de 103 victorias y ganaron por tercer año consecutivo la División Central de la Nacional, presentándose como el equipo con la mejor marca de todas las Grandes Ligas.

Algunos apuntes sobre los Cerveceros, que da la frialdad de los números:

Bullpen hermético y profundo: Su cuerpo de relevistas y lanzadores (con figuras como Aaron Ashby, JoJo Romero, Abner Uribe, Trevor Megill y el abridor Misiorowski) maniató a las ofensivas rivales durante toda la postemporada.

Liderazgo ofensivo y juventud encabezado por Contreras, quien al bate tuvo ocho hits, pero mostró un control importante manejando los lanzadores, sacando a varios corredores en intento de robo y retando pitcheos al ABS que terminó ganando.

Estilo de juego del mánager Murphy: impuso una filosofía táctica agresiva, con el talento y no con la lluvia de estadísticas que llegan desde los despachos de la sabermetría. Cero decisiones tomadas por impulso propio (contrario al dodger Dave Roberts).