Un estudio de Estados Unidos revela el peligroso hábito que tiene uno de cada cuatro pacientes que preocupa a los médicos

Una investigación publicada recientemente en Estados Unidos reveló que más de uno de cada cuatro adultos encuestados reconocieron haber exagerado o inventado síntomas para conseguir antibióticos. Los especialistas advierten que esta conducta puede contribuir al avance de las bacterias resistentes a los medicamentos.

El estudio, publicado en la revista científica JAMA Network Open, analizó las respuestas de 959 adultos estadounidenses. De ellos, 268, equivalentes al 27,9%, admitieron haber proporcionado información inexacta a un profesional de la salud con el objetivo de obtener una receta.

La investigación, encabezada por Alistair Thorpe, de la Universidad de Utah, buscó comprender por qué algunos pacientes modifican la descripción de sus síntomas y qué factores pueden influir en esa decisión.

Qué descubrió el estudio sobre los pacientes que buscan antibióticos

Los investigadores realizaron una encuesta por internet entre el 8 de enero y el 13 de febrero de 2026. Los participantes respondieron preguntas sobre sus experiencias médicas, sus conocimientos sobre antibióticos y las razones que podían llevarlos a exagerar una enfermedad.

Entre las 268 personas que reconocieron haber modificado sus síntomas, el 40,3% afirmó que había exagerado molestias reales, mientras que el 7,1% admitió haber inventado síntomas que no tenía.

Exagerar un resfrío, una actitud habitual. Foto Shutterstock.

Otro 52,6% reconoció haber recurrido a ambas prácticas en alguna ocasión. Las molestias más mencionadas fueron similares a las de un resfriado, como tos y dolor de garganta.

Por ejemplo, algunos participantes dijeron haber informado que llevaban dos semanas con tos cuando, en realidad, solo había transcurrido una. Otros aseguraron haber mencionado fiebre pese a no haberla experimentado.

El 65,7% de quienes admitieron estas conductas había tergiversado síntomas parecidos a los de un resfriado. Este dato preocupa porque muchas infecciones respiratorias son causadas por virus y no requieren antibióticos.

Por qué algunas personas exageran sus síntomas ante los médicos

El estudio identificó distintas motivaciones detrás de esta conducta. Una de las más frecuentes fue el deseo de aliviar rápidamente molestias que afectaban la vida cotidiana.

Otros participantes señalaron que necesitaban regresar al trabajo o cumplir responsabilidades familiares. También aparecieron quienes consideraban que los antibióticos eran la mejor solución y querían participar más activamente en las decisiones sobre su tratamiento.

Thorpe explicó al New York Post que muchos pacientes atraviesan situaciones difíciles cuando los síntomas persisten y sienten que los medicamentos son la única alternativa para recuperarse.

Síntomas un resfriado común de algo más severo.

Los investigadores también encontraron que las personas más jóvenes tenían mayores probabilidades de reconocer estas conductas que los adultos de 65 años o más.

Otro factor asociado fue la sensación de que los médicos no tomaban suficientemente en serio los síntomas. La desconfianza hacia la evidencia sobre resistencia bacteriana también apareció vinculada con una mayor probabilidad de tergiversar información.

Sin embargo, los autores aclararon que estas asociaciones no permiten establecer relaciones de causa y efecto.

Por qué el uso innecesario de antibióticos puede resultar peligroso

Los antibióticos son medicamentos fundamentales para combatir determinadas infecciones bacterianas. Sin embargo, no funcionan contra los virus responsables del resfriado común y de muchas otras enfermedades respiratorias.

Cuando se utilizan sin necesidad, pueden provocar efectos adversos y favorecer la selección de bacterias resistentes. Esto ocurre porque algunos microorganismos sobreviven al tratamiento y pueden multiplicarse.

Con el tiempo, determinadas infecciones se vuelven más difíciles de tratar y requieren medicamentos diferentes, que pueden resultar más costosos o presentar mayores efectos secundarios.

Ante una enfermedad viral, evitar la automedicación (especialmente los antibióticos) y consultar al médico.

La resistencia antimicrobiana representa una preocupación internacional. Entre las bacterias que ya presentan resistencia a ciertos tratamientos se encuentran algunas responsables de infecciones por E. coli, tuberculosis y gonorrea.

El problema también afecta a los hospitales, donde las infecciones resistentes pueden complicar cirugías, tratamientos contra el cáncer y la atención de pacientes vulnerables.

Qué recomiendan los especialistas para evitar este problema

Los autores del estudio señalaron que la solución no consiste en culpar a los pacientes ni en promover una actitud de desconfianza por parte de los médicos.

Por el contrario, consideran necesario mejorar la comunicación durante las consultas y explicar con claridad cuándo un antibiótico puede resultar útil y cuándo no ofrece beneficios.

Angela Fagerlin, investigadora de la Universidad de Utah y autora principal sénior del trabajo, destacó la importancia de que profesionales y pacientes comprendan mejor sus respectivas preocupaciones.

Los especialistas recomiendan describir los síntomas con precisión, evitar solicitar antibióticos cuando no están indicados y seguir las instrucciones médicas cuando se prescribe un tratamiento.

Consideran necesario mejorar la comunicación durante las consultas médicas. Foto Shutterstock.

La investigación tiene una limitación importante: utilizó una muestra no probabilística y se basó en respuestas personales. Por lo tanto, sus resultados no permiten afirmar que exactamente el 27,9% de toda la población estadounidense haya tenido ese comportamiento.

Aun así, el trabajo identifica una conducta que puede dificultar las decisiones clínicas y refuerza la necesidad de preservar la eficacia de los antibióticos frente al avance de la resistencia bacteriana.