Calor en Yucatán: cuántos BTU necesita cada cuarto y qué aire conviene

Mayo es el mes más duro en Mérida. La normal climatológica 1981-2010 del Servicio Meteorológico Nacional para la estación Mérida (Observatorio) marca una máxima promedio de 37.3 grados y una mínima de 23. El récord diario de esa serie también es de mayo: 43.5 grados el 27 de mayo de 2009. Después llegan las lluvias de junio, el aire se pone pesado y hay casas que ya no se refrescan ni de noche.

Comprar un aire acondicionado parece sencillo hasta que lees las etiquetas. Toneladas, BTU, inverter, frío/calor, wifi. Conviene ordenar esas palabras antes de pensar en marcas, porque un equipo mal elegido se nota en el recibo de luz y en la recámara que nunca termina de enfriar.

Qué mide un BTU y qué es una tonelada

BTU son las siglas en inglés de unidad térmica británica. En un aire acondicionado, la cifra indica cuánto calor puede sacar del cuarto en una hora. Un equipo de 12,000 BTU retira el doble que uno de 6,000.

La tonelada de refrigeración dice lo mismo con otra unidad. Una tonelada equivale a 12,000 BTU por hora, así que media tonelada son 6,000 y dos toneladas, 24,000. En la tienda, sin embargo, la tonelada funciona como etiqueta comercial redondeada. Hay un Midea de ventana que se anuncia como de 3/4 de tonelada con 8,000 BTU, cuando la cuenta exacta daría 9,000, y un Mirage de dos toneladas que declara 23,000. Por eso te conviene comparar los BTU, que son el dato preciso.

La cuenta por metro cuadrado y sus límites

Energy Star, el programa de eficiencia energética del gobierno de Estados Unidos, publica una tabla que relaciona superficie y capacidad. Está calculada para techos de 8 pies, unos 2.4 metros, y no trae ningún ajuste por clima. Según esa tabla, 8,000 BTU alcanzan para un cuarto de 28 a 32 metros cuadrados, y 12,000 para uno de 42 a 51.

Samsung, en su guía para Latinoamérica, pide bastante más capacidad. Sugiere 9,000 BTU para cuartos de hasta 15 metros cuadrados, 12,000 hasta 20, 18,000 hasta 30 y 24,000 hasta 40. La distancia entre una tabla y otra deja claro que la superficie apenas sirve como punto de partida.

Lo que termina de mover la cuenta es la exposición. Energy Star recomienda subir 10 % la capacidad si el cuarto es muy soleado y bajarla 10 % si está muy sombreado, sumar 600 BTU por cada persona extra cuando son más de dos las que lo usan seguido y agregar 4,000 si se trata de una cocina. En Mérida, un cuarto con la pared al poniente o justo debajo de la azotea recibe sol toda la tarde. Para ese caso, lo sensato es irte al rango alto de cualquier tabla.

Ventana o minisplit

El aire de ventana es un solo aparato que se monta en el hueco de una ventana o de un muro y lleva todo adentro. El minisplit separa la unidad del cuarto de la que va afuera, las une con tubería y pide la mano de un técnico para instalarlo. A cambio, el compresor queda en el exterior y su ruido se queda afuera.

Para un cuarto chico, de 10 o 12 metros, que se usa unas horas al día, como un estudio o la recámara de visitas, un aire de ventana de 8,000 BTU resuelve sin obra mayor. El detalle está en sellarlo bien. Energy Star advierte que un equipo de ventana mal instalado deja escapar tanto aire como un hueco de seis pulgadas cuadradas, así que usa los aislantes que vienen en la caja.

Inverter, frío/calor y wifi

Un compresor convencional trabaja como un interruptor que prende a toda potencia y luego apaga. El inverter varía la velocidad del motor para sostener la temperatura, y Energy Star lo recomienda por su mejor eficiencia. Su ventaja se aprecia en los cuartos que pasan muchas horas con el aire prendido.

Una sala amplia o un espacio abierto de sala y comedor pide otra escala. Ahí cabe un minisplit inverter de dos toneladas, como el Mirage X5 de 23,000 BTU con wifi, que queda muy cerca de lo que la tabla de Samsung asigna a espacios de hasta 40 metros cuadrados. Si la sala recibe sol de tarde o los domingos se junta toda la familia, suma a esas personas al cálculo.

La recámara donde duermes todas las noches es el caso más claro para el inverter. Para una de 15 a 20 metros, un minisplit de 12,000 BTU frío/calor, como el Midea inverter con wifi a 115 V, cubre lo que la guía de Samsung pide para ese tamaño. El modo calor parece un lujo en Yucatán hasta que entra un norte. En enero, la mínima promedio de Mérida es de 17.4 grados, y la serie del SMN registra días con 5.7 grados en enero de 2002 y con 5 en febrero de 2006.

El wifi sirve para cosas concretas. Prender el equipo desde el teléfono antes de llegar a casa o programar horarios son dos de las funciones que Energy Star menciona en los equipos conectados.

Errores que se repiten al comprar

• Comprar de más. Según Energy Star, un equipo sobrado enfría el cuarto antes de alcanzar a quitarle la humedad, cuesta más y gasta energía de sobra. En temporada de lluvias eso se siente como un cuarto frío y pegajoso.
• Elegir por toneladas. La tonelada del nombre comercial viene redondeada, así que compara siempre los BTU.
• Olvidar el sol y la gente. Un cuarto bajo la azotea o con ventanal al poniente no se calcula igual que uno sombreado.
• No revisar la instalación eléctrica. El Midea de 12,000 indica 115 V en su nombre, y el Mirage de dos toneladas no lo dice, así que ese dato se confirma en la ficha y con el electricista antes de pagar.
• Poner la tele o una lámpara cerca del termostato. Energy Star explica que ese calor extra hace que el equipo trabaje más tiempo.

Para los días húmedos queda un ajuste sencillo. Energy Star recomienda bajar la velocidad del ventilador, porque el aire que pasa más despacio por el equipo le deja más humedad.

I.S.