Los grandes almacenes más antiguos de Australia se declaran insolventes tras 188 años

La compañía, fundada en 1838, atraviesa dificultades financieras desde hace años, agravadas por el aumento de los costes operativos, los problemas en la cadena de suministro y el desplazamiento de los consumidores hacia el comercio electrónico, una situación que obligó este jueves a iniciar una administración voluntaria, según dijeron en un comunicado.

La decisión se produjo después de que fracasaran las negociaciones con Westfield, uno de los principales grupos de centros comerciales donde se encuentran sus tiendas, al que la empresa adeudaba pagos de alquiler, según detalló este jueves la cadena pública australiana ABC.

David Jones cuenta actualmente con 38 establecimientos físicos en Australia y alrededor de 6.000 trabajadores.

Sus tiendas y plataforma digital continuarán operativas mientras las firmas especializadas en asesoramiento financiero y gestión de situaciones de insolvencia McGrathNicol y FTI Consulting examinan las cuentas y las opciones de reestructuración.

La dirección ha asegurado que dispone de un plan para recuperar la viabilidad del negocio.

"David Jones es una compañía emblemática y muchos australianos tienen recuerdos e historias vinculados a sus tiendas", señaló su consejera delegada, Erica Berchtold, quien agradeció el respaldo de empleados, clientes y socios comerciales, en declaraciones recogidas por ABC.

Sin embargo, los administradores consideran probable una reducción significativa de la red comercial.

Entre los establecimientos cuya posible clausura se ha planteado figuran cinco ubicados en centros comerciales Westfield, en Perth, Sídney, Camberra y Melbourne.

El sindicato que representa a los trabajadores del comercio ha situado entre sus prioridades preservar el mayor número posible de puestos de trabajo y garantizar el pago de las indemnizaciones y demás derechos laborales.

David Jones, reconocible por su característico diseño de cuadros blancos y negros, fue durante décadas sinónimo de lujo y sofisticación, en una época en la que sus escaparates navideños y sus grandes almacenes constituían una tradición para numerosas familias.

Su tienda insignia de la calle Elizabeth, en Sídney, llegó incluso a acoger un banquete durante la primera visita de la reina Isabel II a la ciudad, en 1954.