Las sombras de la peor tragedia ferroviaria de España

«Noticias recibidas de León dan cuenta de haberse producido un importante accidente ferroviario a las 13:20 horas de ayer en la estación de Torre». La primera nota sobre la peor tragedia de la historia del ferrocarril en España se publicó en este periódico el 4 de enero de 1944. El tren correo-expreso 421, procedente de Madrid, había partido esa mañana de León y viajaba a La Coruña rebosante de pasajeros en esas fechas navideñas. «A causa de no poder funcionar los frenos», decía la información, el convoy no pudo parar en la estación de Torre del Bierzo, por la que pasó «a elevada marcha» y a su salida, ya en el interior del túnel número 20 , impactó por detrás contra una máquina de maniobras con dos vagones, que en esos momentos se estaba apartando para dejar paso a un tren carbonero. Como consecuencia del choque, los primeros vagones del convoy se incendiaron dentro del pasadizo, que se convirtió en un infierno. La colisión averió, además, la transmisión de señales al tren de mercancías, que pocos minutos después se precipitó al otro lado del túnel contra la maltrecha locomotora de maniobras y descarriló.«Hasta el momento han sido extraídos veintiséis cadáveres de las unidades que quedaron más cerca de la boca del túnel y se supone fundadamente que dentro del mismo se encontrarán aún más », auguraba esta nota sin firmar, que reseñaba 61 heridos. Días después, en otra información publicada en varios diarios se leía que el «trágico accidente» parecía haberse debido a una «extraordinaria coincidencia de causas». Entre ellas, al «largo uso del material móvil» y al deficiente estado de la red ferroviaria tras la Guerra Civil. «Se han conseguido, al ritmo impuesto por las circunstancias, notables mejoras en la vía, en el material móvil y en la tracción, pero aún falta mucho que hacer para alcanzar una normalidad de servicio, y mucho más para mejorarlo hasta la altura de la técnica moderna», señalaba el comunicado, que no cuantificaba las víctimas. El alcalde de Torre del Bierzo, Gabriel Folgado (3d), el director de 'Túnel número 20', Ramón Fontecha (2d) y el artista Tomás Bañuelos (d), junto con dos testigos del accidente y el hijo del maquinista de la 421, Luis Fernández (3i), posan en 2019 junto al monumento a las víctimas. Notas publicadas en ABC EFE/ ABC«Eran los años duros del franquismo. La manija del censor dejó en 78 el número de muertos , pero hoy se sabe que superaron el centenar», escribió Juan Soto el pasado enero, a raíz de la tragedia de Adamuz. Aunque se intentó minimizar el alcance de la tragedia, con el tiempo, y precisamente por ese oscurantismo en torno al siniestro, acabó «elevado a la categoría de leyenda», como recordaba Diego L. González en 2019. El inglés John Marshall, autor del libro 'Rail facts and feats', lo consideró el tercer accidente ferroviario con más víctimas del mundo y, basándose en su estimación de entre 500 y 800 muertos , la desgracia de Torre del Bierzo fue incluida en el Libro Guinness de Récords. Otros cálculos, más cautos, rebajaban la cifra a entre 150 y 200 fallecidos . Dado que «no se sabía el número exacto de viajeros porque muchos iban sin billete y el régimen franquista siempre trató de ocultar el suceso », ABC publicó que quizá nunca se llegaría a despejar la incógnita. Sin embargo, el investigador Vicente Fernández Vázquez buceó en archivos, recopiló testimonios y en su libro 'La verdad sobre el accidente ferroviario de Torre del Bierzo (1944)' redujo a 100 las víctimas mortales , especificando su identidad. Entre los fallecidos se encontraban dos miembros del equipo de fútbol de Betanzos. Otros, como un jovencísimo Leopoldo Calvo-Sotelo, futuro presidente del Gobierno, pudieron salir ilesos. A los 75 años de la tragedia, Torre del Bierzo inauguró un monumento en recuerdo de las víctimas. José Rodríguez 'El Americano', que era un 'guaje' cuando ocurrió el dantesco accidente, remarcó entonces que lo que vio no era para recordar. Pero, como decía la protagonista del cortometraje 'Túnel número 20', de Ramón de la Fontecha, «es inútil querer encerrar los recuerdos, no hay cerraduras, ni paredes, ni mazmorras de las que no se escapen. Los recuerdos son como el humo, siempre salen ».