En 2021, California probó asfalto mezclado con tejas en la Ruta Estatal 49; las cuatro mezclas cumplieron con las especificaciones de rendimiento, pero los resultados de campo variaron

Ya en los años 70, en Estados Unidos, comenzaron las pruebas con mezclas que incorporaban al asfalto distintos materiales, como plástico o vidrio, con dos propósitos. Reutilizar los residuos y reemplazar los minerales presentes en el asfalto convencional. En 2021, la ruta estatal 49, en California, sirvió para comprobar las ventajas del agregado de tejas asfálticas.

Un informe de la empresa Turboroof afirma que “las tejas asfálticas son un material común para techos residenciales, con una vida útil que supera los 25 años”.

Al cumplir ese período, “pueden ser 100% reciclables, porque su composición las convierte en un material especialmente apropiado para su uso en pavimentos asfálticos”.

Agrega que “el proceso de reciclaje de las tejas asfálticas comprende varias etapas: separación de material, trituración de tejas, tamizado o cribado por tamaño, mezcla y enfriamiento por agua”.

Un proyecto piloto con buenos resultados

Las tejas asfálticas recicladas (conocidas como RAS por sus siglas en inglés) se incorporan a las mezclas de asfalto en cantidades que por lo general son inferiores al 5%. Al reciclar el material de las tejas asfálticas en caliente (HMA, por sus siglas en inglés) se obtiene una mezcla reutilizable conocida como pavimento asfáltico recuperado o reciclado (RAP).

Un tramo de una carretera de California fue cubierto con cuatro tipos de mezclas para comprobar sus propiedades. Foto: Archivo.

El experimento realizado en 2021 formaba parte de un proyecto piloto organizado por el Departamento de Transporte de California (Caltrans) y el Centro de Investigación de Pavimentos de la Universidad de California. Sus resultados fueron publicados en un informe elaborado por los investigadores de la universidad.

El informe dice que utilizaron cuatro tipos de mezclas en diferentes tramos de la carretera para evaluar su comportamiento:

• Una mezcla de control con asfalto convencional, sin tejas asfálticas recicladas (RAS) ni asfalto reciclado (RAP).

• Una mezcla con 10% de RAP que también se usó para la construcción del resto del proyecto.

• Una mezcla con 3% de RAS.

• Una mezcla con 10% de RAP y 3% de RAS.

“La mayoría de las muestras de control de calidad tuvieron resultados de pruebas de ligante y mezcla que fueron similares o mejores que los de las muestras de verificación, aunque hubo excepciones”, dice el informe de la Universidad de California.

De esta manera, los investigadores respaldaron la viabilidad técnica inicial de incorporar tejas recicladas al asfalto. No obstante, debido a los resultados de las pruebas de campo, dicen que faltaban más estudios para demostrar su viabilidad en todas las carreteras.

La diferencia fundamental era el origen de los materiales. Mientras que el RAP permite recuperar pavimento antiguo, el RAS aprovecha residuos de techos que, de otro modo, podrían terminar en vertederos.

Las tejas asfálticas recicladas son incorporadas a la mezcla de asfalto. Foto: Archivo.

La Asphalt Roofing Manufacturers Association (ARMA) explica, por su parte, que “el reciclaje de tejas es económicamente viable, conveniente donde esté disponible y evita enviar recursos valiosos a la basura”.

“Las tejas trituradas generalmente se agregan al pavimento y, en muchos casos, pueden mejorar la calidad”. Destaca que también se utilizan como insumo para hacer productos para techos, para el mantenimiento de caminos o para la producción de energía”.