Esta abuela cree que puede arreglar la ciudad más rica de África

JOHANNESBURGO — Al ritmo de una canción de rap zulú, el elegante BMW descapotable de los años noventa llegó al mitin político en Johannesburgo, recibido con vítores ensordecedores por cientos de sudafricanos.

El coche, conocido como "gusheshe", se convirtió en sinónimo de la cultura hippie que surgió de los barrios marginales, en su mayoría empobrecidos, donde la población negra se vio obligada a vivir bajo el apartheid.

Pero sentada en lo alto del gusheshe (pronunciado GÚ-shay-shay) se encontraba alguien que los sudafricanos difícilmente asociarían con la cultura negra.

Se trataba de Helen Zille, de 75 años, una abuela blanca que ha sido criticada por sus posturas sobre la raza, incluyendo declaraciones pasadas que sugerían que el colonialismo tuvo sus beneficios, denunciando la discriminación positiva en Sudáfrica y adoptando términos de la derecha estadounidense como "wokeness".

Sin embargo, mientras hace campaña para liderar Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, antes de las elecciones del miércoles, Zille apuesta a que la raza ya no guía las decisiones de muchos sudafricanos en las urnas.

Cambio

En cambio, argumenta, a los sudafricanos les preocupan más cuestiones que afectan a la calidad de vida, como la escasez de agua, el mal estado de las carreteras y la seguridad pública.

Y su estilo directo y enérgico, afirma, es el más adecuado para reactivar la economía de la ciudad más rica de África.

Con una personalidad arrolladora y una presencia en redes sociales que se asemeja más a la Generación Z que a la generación del baby boom, Zille ha inyectado emoción, y cierta controversia, al ritual típicamente insípido y predecible de las campañas electorales sudafricanas.

«A mucha gente no le caigo bien», dijo Zille, la candidata a la alcaldía por la Alianza Democrática (AD), en una entrevista.

«No pasa nada. Ni siquiera tienen que simpatizar con la AD. Basta con que les guste Johannesburgo para que nos apoyen con su voto».

Votantes en Johannesburgo el miércoles. Foto Joao Silva/The New York Times

La estrategia de Zille la ha posicionado a la cabeza en las encuestas de Johannesburgo, el premio más importante en unas elecciones en las que se espera que millones de votantes elijan alcaldes y concejales en todo el país.

Según los analistas, las elecciones locales podrían tener importantes repercusiones en el panorama político nacional.

El Congreso Nacional Africano (ANC), el partido de Nelson Mandela que sacó a Sudáfrica del apartheid, ha sufrido un fuerte declive electoral.

En las dos últimas elecciones importantes del país, menos de la mitad de los votantes sudafricanos eligieron al ANC, un hecho sin precedentes para el partido desde que llegó al poder tras el fin del apartheid en 1994.

Las encuestas y los analistas sugieren que se avecina un declive aún mayor en estas elecciones, y se prevé que el ANC sea superado como el partido más grande en la mayoría de las ocho principales ciudades metropolitanas de Sudáfrica.

(Actualmente es el partido más grande en seis de ellas).

Según los expertos, el debilitamiento del ANC podría ahondar las luchas internas del partido e intensificar las tensiones en la coalición de gobierno nacional liderada por el ANC.

El partido también podría verse obligado a moderar sus ambiciones políticas y acceder a algunas de las demandas de sus rivales.

No se prevé que la mayoría de las áreas metropolitanas de Sudáfrica tengan ganadores claros en las elecciones, lo que genera temores entre algunos analistas de que los partidos formen coaliciones de gobierno inestables que dificulten la vida de los sudafricanos comunes.

“Soy muy pesimista sobre el futuro de este país”, dijo Bheki Mngomezulu, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nelson Mandela.

Históricamente, el ANC no había anunciado candidatos a la alcaldía antes de las elecciones, sino que se había valido de su imagen para atraer votantes.

Este año, ante la posible amenaza que representa la popularidad de Zille, el ANC rompió con la tradición y anunció a tres finalistas para la alcaldía de Johannesburgo, una extensa ciudad de casi 5 millones de habitantes.

Pero el partido fracasó en ese intento cuando su dirigencia no presentó formalmente el nombre de uno de los finalistas, Frank Chikane, ante la comisión electoral.

Esto significa que actualmente no cumple los requisitos para ser alcalde.

El ANC ha recurrido a Cyril Ramaphosa, presidente de Sudáfrica y líder del partido, en un intento por desafiar las sombrías predicciones sobre su desempeño en las elecciones. Ramaphosa es la figura más respetada del partido.

Ramaphosa ha estado recorriendo el país intentando persuadir a los votantes para que sigan apoyando al partido.

El mes pasado, se abrió paso entre la multitud en el municipio de Soweto, hablando con los votantes que se quejaban de la falta de agua, electricidad y empleo.

“Cuando se hace el balance, cuando se mira el estado de cuenta, hay más aspectos positivos que negativos”, dijo Ramaphosa a una multitud reunida en la calle, refiriéndose al historial de gobierno del ANC.

En Sudáfrica, los votantes eligen partidos que luego forman coaliciones para elegir al alcalde.

Alrededor de 80 partidos compiten en Johannesburgo. Sin embargo, Zille aventaja ampliamente a los demás candidatos en las encuestas, aunque aún no alcanza el 50% necesario para ser elegido alcalde directamente.

Golpes de efecto

Su campaña se ha centrado excesivamente en lograr que los fracasos de gobierno del ANC se vuelvan virales.

Ha publicado en redes sociales vídeos en los que aparece practicando snorkel en un enorme socavón lleno de agua por la rotura de una tubería; remando en una lancha neumática por las calles inundadas de Soweto; y dirigiendo el tráfico en un semáforo averiado.

Realizó una visita de "supervisión" sin previo aviso a un edificio municipal abandonado y en ruinas, y publicó un vídeo impactante en el que se la ve siendo perseguida por guardias de seguridad.

Poco antes del mitin político del mes pasado, en el que viajó en la parte trasera del descapotable, publicó un video donde se la veía haciendo derrapes con un coche deportivo, levantando humo y dejando marcas de neumáticos.

Hacer trompos con el coche es una actividad popular en los barrios marginales de Sudáfrica.

“Otros les contarán historias”, dijo mirando a la cámara.

“Nosotros pasaremos a la acción”.

La sección de comentarios se llenó de emojis de risa, aplausos, llamas y elogios para "Gogo Helen". (Gogo es el término que se usa para abuela en las comunidades afroamericanas).

“¿Sabes qué? ¡Toma mi voto!”, escribió un comentarista.

Sin embargo, los críticos han acusado a Zille de congraciarse con las comunidades negras recurriendo a caricaturas y estereotipos.

Algunos han calificado sus maniobras como trucos publicitarios que evitan el arduo trabajo de involucrar a los votantes negros.

Por su parte, Dada Morero, actual alcalde de Johannesburgo y miembro del ANC, ha criticado a la DA por fomentar las desigualdades en las ciudades que ha gobernado y ha puesto en duda el compromiso de Zille con Johannesburgo.

“Este repentino interés del DA en Johannesburgo no tiene que ver con los residentes; tiene que ver con la política”, declaró a un medio de comunicación sudafricano en respuesta a una de las publicaciones virales de Zille en las redes sociales.

La mayoría de las encuestas públicas sitúan a Zille por debajo del 40% de los votos, un resultado que podría dificultarle la formación de una coalición de partidos para convertirse en la próxima alcaldesa de Johannesburgo.

Sin embargo, algunos analistas afirman que su camino hacia el cargo podría pasar por una coalición con el ANC, partido con el que la DA ya colabora en el gobierno nacional.

c.2026 The New York Times Company