Santiago Peña, el joven economista que prometía renovación y cayó en medio de un escándalo financiero

Cuando se presentó a la presidencia de Paraguay, en las elecciones de 2023, Santiago Peña no había cumplido 45 años. Con un estilo calmo, estructurado y pausado al hablar, se presentaba como la renovación dentro del histórico Partido Colorado, que ya cumplió 135 años y ha estado en el poder tanto en dictadura como en democracia. Ahora, cuando todavía faltaban dos años para que terminara su mandato, cayó en un abismo cuando sus antes aliados le soltaron la mano.

"Me dirijo a ustedes en uno de los momentos más difíciles de mi vida", aseguró en el video de poco más de dos minutos en el que anunció su renuncia en redes sociales. Deja así el poder en un país hundido en la incertidumbre y la furia de casi tres millones de ahorristas que no saben qué pasará con su dinero atrapado en el suspendido Ueno Bank.

Peña se convirtió el 15 de agosto de 2023 en el mandatario más joven de la historia reciente del país. Llegó al Palacio presidencial arropado por la facción Honor Colorado de la Asociación Nacional Republicana (el nombre oficial del Partido Colorado), que encabezaba el ex presidente Horacio Cartes (2013-2018).

Economista de profesión, Peña había militado años antes en el opositor Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA), pero se unió al coloradismo en 2016, como ministro de Hacienda de Cartes, quien años después fue declarado “significativamente corrupto” por Estados Unidos.

Graduado de la Universidad Católica Nuestra Señora de Asunción, comenzó a trabajar como economista en el Banco Central de Paraguay (BCP) cuando todavía era estudiante.

Tras cursar estudios de Políticas Públicas en la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, se sumó al departamento de África del Fondo Monetario Internacional (FMI), un cargo que lo llevó a vivir en EE.UU.

Volvió a Paraguay como director del BCP, pero renunció al puesto cuando el entonces presidente Cartes le propuso ser su ministro de Hacienda.

Un manifestante con un cartel contra Santiago Peña, durante la protesta por la intervención del Ueno Bank este jueves en Asunción. Foto: AP

Su salto a la política se materializó en 2017, cuando inscribió su precandidatura presidencial para las internas de ese año del Partido Colorado con el respaldo del movimiento Honor Colorado.

En esos años, Peña formó parte del directorio del Banco Basa, cuyo principal accionista es Sara Cartes Jara, la hermana del ex presidente.

Perfil técnico

Dejó ese cargo antes de presentarse a la presidencia. Con un perfil claramente técnico, Peña se ha presentado siempre como la renovación del Partido Colorado. Con su triunfo con 42% de los votos contra 27% del opositor Efraín Alegre en las elecciones del 30 de abril de 2023, Santiago Peña se convirtió en el octavo presidente desde la vuelta de la democracia de Paraguay. En agosto de ese año reemplazó a Mario Abdo Benítez, y extendió el dominio del Partido Colorado en la política paraguaya.

Asumió con la promesa de crear medio millón de empleos en un país de algo más de 6,1 millón de habitantes y de convertir a Paraguay en un destino de inversión y un atractivo turístico por descubrir.

Pero esta semana su estrella se apagó y una multitud en la calle pedía su destitución, mientras crece la incertidumbre y la furia por los fondos retenidos en el Ueno Bank, el banco que comenzó a operar hace poco más de tres años y ya tenía más de 2,9 millones de clientes.

Acorralado

Diputados paraguayos en la sesión extraordinaria de este jueves, donde se debatía una propuesta de juicio político contra Santiago Peña. Foto: EFE

Acusado de presuntas irregularidades y conflictos de intereses relacionados con Ueno bank, Peña fue acorralado por su propio partido en el Congreso. Decidió dar un paso al costado mientras los diputados avanzaban con un pedido de juicio político en su contra.

La acusación advertía de un supuesto conflicto de intereses, una presunta cooptación del Estado y el desmantelamiento del marco legal sobre puertas giratorias. Entre los argumentos mencionaba los vínculos de Peña con Ueno Holding, un conglomerado que agrupa distintas empresas, entre ellas Ueno bank. El mandatario vendió sus acciones en ese grupo en abril de 2025.

Hasta ahora, Peña había gozado del favor del Congreso, controlado mayoritariamente por los colorados, que tienen mayoría en ambas cámaras. Pero en medio del huracán político que provocó la intervención del Ueno Bank esta semana, las principales figuras coloradas lo dejaron solo frente al abismo.