Antes de Rocky Balboa chegar aos cinemas, um boxeador americano enfrentou Muhammad Ali e inspirou um dos maiores clássicos de Hollywood

Em 24 de março de 1975, o boxeador americano Chuck Wepner enfrentou Muhammad Ali em uma luta pela disputa pelo título mundial dos pesos pesados. Embora tenha sido derrotado, ele resistiu até os segundos finais do combate e protagonizou um episódio que ajudaria a inspirar a história de “Rocky, um Lutador”, um dos maiores sucessos do cinema.

A luta foi acompanhada pelo ator Sylvester Stallone, que, na época, buscava conquistar espaço em Hollywood. Impressionado com a resistência de Wepner diante do campeão, ele encontrou no confronto uma referência para desenvolver o roteiro do longa, lançado em 1976.

Quem foi Chuck Wepner?

Nascido em Nova York, em 1939, Chuck Wepner cresceu em Bayonne, no estado de Nova Jersey, e iniciou sua carreira profissional no boxe em 1964. Ao longo dos anos, enfrentou adversários como George Foreman e Sonny Liston. Também ficou conhecido pelos cortes que sofria durante as lutas, característica que lhe rendeu o apelido de Bayonne Bleeder, ou “Sangrador de Bayonne”.

Entre 1972 e 1974, Wepner conquistou oito vitórias consecutivas, sequência que chamou a atenção do empresário Don King. O promotor organizou um confronto contra Muhammad Ali, que havia recuperado o título mundial dos pesos pesados ao derrotar George Foreman, em outubro de 1974. A disputa foi marcada para 24 de março de 1975, no Richfield Coliseum, em Ohio, nos Estados Unidos, quando Wepner tinha 36 anos.

Apesar do favoritismo de Ali, Wepner resistiu até o 15º e último round. No nono, chegou a derrubar o campeão, em um lance controverso. Segundo a equipe de Ali, a queda ocorreu após o adversário pisar em seu pé, enquanto Wepner afirmou ter acertado um golpe. O confronto terminou com a vitória de Ali por nocaute técnico, a apenas 19 segundos do fim.

Inspiração na criação do filme

A influência de Chuck Wepner sobre o filme foi explicada por Sylvester Stallone em um trecho de suas memórias publicado pela revista Vanity Fair, em setembro de 2026. Segundo o ator, a luta contra Muhammad Ali mostrou que um boxeador desacreditado poderia enfrentar o campeão mundial e surpreender o público. O confronto ajudou a tornar mais convincente uma situação que ele já desenvolvia no roteiro.

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No relato, extraído do livro “The Steps”, Stallone esclareceu que sua principal referência para criar Rocky Balboa foi o ex-campeão mundial Rocky Marciano. Já a luta de Chuck Wepner contra Muhammad Ali influenciou o roteiro, especialmente a ideia de um boxeador desacreditado receber a chance de disputar o título mundial. Dessa forma, o confronto de 1975 ajudou a construir a história do filme, mas não deu origem ao personagem.

Lançado em 1976 e dirigido por John G. Avildsen, “Rocky, um Lutador” acompanha um boxeador da Filadélfia escolhido para enfrentar o campeão mundial Apollo Creed, interpretado por Carl Weathers. Embora fictícia, a situação apresenta semelhanças com a experiência de Wepner. O longa conquistou três estatuetas no Oscar de 1977, incluindo Melhor Filme, e deu origem a uma franquia cinematográfica.