California ofrece hasta 31.800 dólares para cambiar electrodomésticos a gas por eléctricos: quiénes pueden acceder

Once años después de una de las peores fugas de gas de la historia de Estados Unidos, California comenzó a distribuir fondos para ayudar a los residentes afectados a modernizar sus viviendas. El programa dispone de 40 millones de dólares destinados a reemplazar electrodomésticos y sistemas de calefacción que funcionan con gas por alternativas eléctricas.

La primera etapa, anunciada a comienzos de noviembre de 2026, habilita 20 millones de dólares para propietarios de viviendas situadas en las zonas afectadas por el desastre de Aliso Canyon, en el área de Los Ángeles.

La iniciativa forma parte de los acuerdos alcanzados tras la fuga de 2015, que liberó enormes cantidades de metano, obligó a miles de familias a abandonar sus hogares y provocó denuncias por problemas de salud.

Cómo fue la fuga de gas de Aliso Canyon que afectó a miles de familias

El desastre comenzó en octubre de 2015, cuando falló un pozo de almacenamiento de gas natural de la instalación de Aliso Canyon, cerca del barrio de Porter Ranch, en el valle de San Fernando.

Durante más de 100 días, el pozo liberó gas de manera descontrolada. Las autoridades tardaron casi cuatro meses en detener la fuga, considerada la mayor liberación conocida de metano en la historia estadounidense.

En octubre de 2015, falló un pozo de almacenamiento de gas natural de la instalación de Aliso Canyon, California. Foto: AP

Según los datos recopilados por Associated Press, cerca de 100.000 toneladas de metano y otras sustancias llegaron a la atmósfera durante el episodio.

El metano es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global. Su liberación masiva convirtió el incidente en un problema ambiental que trascendió los límites de las comunidades afectadas.

Pero las consecuencias también se sintieron dentro de las viviendas. Numerosos residentes denunciaron dolores de cabeza, náuseas, hemorragias nasales y un fuerte olor que dificultaba la vida cotidiana.

Miles de familias tuvieron que trasladarse temporalmente a otros lugares mientras las autoridades trabajaban para controlar la emergencia.

Quiénes pueden recibir hasta 31.800 dólares para cambiar los aparatos de gas

El nuevo programa está dirigido a propietarios de viviendas unifamiliares ubicadas dentro del área elegible por la fuga de Aliso Canyon.

Las ayudas permiten sustituir equipos antiguos por bombas de calor para calefacción y refrigeración, cocinas eléctricas y calentadores eléctricos de agua, entre otros dispositivos.

Pavas eléctricas para evitar el uso del gas. Foto: Shutterstock

Los residentes que cumplen determinados requisitos de ingresos pueden acceder a incentivos de hasta 31.800 dólares, destinados a cubrir los costos de instalación y reemplazo de los equipos.

En esta primera etapa, los fondos están disponibles para propietarios de viviendas unifamiliares. Los dueños de varias propiedades podrán acceder al programa más adelante.

Evan Kamei, director de TECH Clean California, el programa estatal que participa en la distribución de los recursos, explicó que la iniciativa busca mejorar las condiciones de las viviendas.

Según señaló, los incentivos permitirán crear hogares más saludables, reducir los costos energéticos, incorporar sistemas de refrigeración y generar empleos locales mediante la sustitución de aparatos antiguos.

Qué riesgos para la salud buscan reducir los nuevos equipos eléctricos

Uno de los objetivos del programa es disminuir la contaminación dentro de los hogares, especialmente la que producen determinados aparatos que utilizan combustibles fósiles.

Cocina eléctrica con placas de vitrocerámica.

Las cocinas de gas pueden liberar contaminantes como el dióxido de nitrógeno, asociado con problemas respiratorios, y benceno, una sustancia cancerígena.

El reemplazo por equipos eléctricos elimina las emisiones derivadas de la combustión de gas dentro de la vivienda, aunque sus beneficios concretos dependen de factores como la ventilación y las características de cada hogar.

Las bombas de calor también permiten calefaccionar y refrigerar los ambientes mediante sistemas de alta eficiencia energética.

Por eso, los responsables de la iniciativa sostienen que la electrificación puede contribuir a reducir el consumo de energía y las facturas de servicios, aunque el ahorro efectivo dependerá de las tarifas y del equipamiento instalado.

El testimonio de una vecina que todavía recuerda el desastre

Carol Kamei, de 72 años, vive desde hace 46 años cerca de las instalaciones de Aliso Canyon y fue una de las personas que presentó una demanda contra Southern California Gas Company (SoCalGas).

En declaraciones a Associated Press, recordó que durante la fuga percibía un intenso olor a gas y comenzó a sufrir hemorragias nasales.

Fuga de gas y desastre ambiental de Aliso Canyon, Los Ángeles, California. Foto: AP

Cuando se enteró de que las emisiones también contenían benceno, decidió abandonar temporalmente su vivienda. Pasó tres meses en la casa de su hermana, en Hollywood, y aseguró que los sangrados desaparecieron después del traslado.

Años más tarde, participó en un estudio de salud de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Según relató, allí le informaron que tenía una capacidad pulmonar reducida.

Aunque ese resultado no permite establecer por sí solo que la fuga haya causado su problema respiratorio, la mujer continúa preocupada por las posibles consecuencias del desastre.

Estufa a gas. Foto: Shutterstock

Ahora espera utilizar los incentivos para reemplazar su horno de gas por uno eléctrico.

“Preferiría no usar gas”, afirmó a Associated Press.

La distribución de los fondos representa una nueva etapa para las comunidades afectadas, que más de una década después de la emergencia todavía buscan respuestas y medidas que reduzcan su exposición a la contaminación.