Lo que debes saber sobre las amenazas de bomba contra vuelos en Europa

Las amenazas más recientes resultaron en el desvío de varios vuelos y en la asistencia de aviones de combate, e interrumpieron los viajes de cientos de pasajeros.

Algunas amenazas de bomba tuvieron como objetivo a varias aerolíneas europeas el jueves, lo que alteró vuelos en Italia, Francia y otros lugares luego de que una serie de amenazas similares esta semana trastornara los viajes de algunos en toda la región.

Todos los aviones que fueron blanco de amenazas esta semana han aterrizado a salvo, algunos escoltados por aviones de combate, y no se han encontrado explosivos en ninguno de ellos, según las autoridades. Se desconocen las fuentes de las amenazas.

La ansiedad por la seguridad del espacio aéreo es alta en Europa. Una oleada de ataques de guerra híbrida y tácticas de intimidación han sacudido los viajes aéreos en los últimos meses a medida que la guerra de Rusia contra Ucrania traspasa sus fronteras.

¿Qué vuelos fueron blanco de amenazas el jueves?

Según las autoridades, los objetivos de las amenazas incluían:

• Un avión de Finnair procedente de Helsinki que fue escoltado por cazas militares hasta un aeropuerto de Roma.
• Un avión de Aer Lingus que volaba de Dublín a Roma fue desviado a una base aérea en Francia.
• Cuatro aviones con destino a Praga.
• Tres vuelos de Ryanair con destino a Sofía, Bulgaria, procedentes de Copenhague, Madrid y Londres, que fueron escoltados por aviones de combate.
• Dos vuelos de LOT Polish Airlines con destino a París y Bruselas.
• Dos vuelos de Aegean Airlines, uno de Salónica a Milán y otro de Atenas a Viena.

¿Qué dicen los funcionarios?

Heidi Alexander, secretaria de Transportes del Reino Unido, declaró el jueves a los medios británicos que un “pequeño número” de vuelos se habían visto afectados en toda Europa debido a “amenazas falsas y maliciosas”.

Añadió que, si bien el gobierno se tomaba las amenazas en serio, no se las consideraba creíbles.

Funcionarios de Aeroporti di Roma, la entidad que gestiona los dos aeropuertos comerciales de Roma, dijeron que una de las amenazas llegó el jueves por la mañana en un correo electrónico escrito en italiano con el asunto “notificación de amenaza”.

Francesco Garibaldi, portavoz del operador aeroportuario, dijo que el correo electrónico procedía de “combatientes del Estado masculino” que decían tener como objetivo un “régimen feminista” y que querían “teñir los cielos de rojo” con explosiones.

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Otros funcionarios han dado menos detalles. La policía en la República Checa dijo el jueves en las redes sociales que las amenazas incluían la mención de la colocación de “un artefacto explosivo improvisado” a bordo de un avión.

Una serie de amenazas similares el martes incluyó menciones de explosivos en aviones, lo que interrumpió brevemente los vuelos en Polonia, España, Bulgaria e Italia.

¿A quién consideran responsable los funcionarios?

Ni las identidades de quienes hacían las amenazas ni sus motivos estuvieron claros de inmediato.

Apostolos Tzitzikostas, el comisario de transporte de la Unión Europea dijo en un comunicado el jueves que era demasiado pronto para concluir con certeza si los incidentes reportados estaban vinculados.

Según los analistas, el volumen de amenazas reportadas en solo unos días sugiere que al menos algunas están vinculadas.

Si bien algunas podrían haber sido hechas por imitadores aficionados, el número total de amenazas hace que sea poco probable que no estén conectadas, dijo Paul Mason, un experto independiente en seguridad de la aviación.

“Es probable que se trate de una campaña coordinada de falsas alarmas de bomba”, dijo Rhys Jones, un analista de seguridad en Osprey, una consultora de riesgos de aviación.

Características propias de un ataque híbrido

Peter Neumann, profesor de estudios de seguridad en el King’s College de Londres, identificó características propias de un ataque híbrido: los objetivos eran dispersos y la meta parecía ser la desestabilización.

“El objetivo de una campaña híbrida es generar caos, incertidumbre y una sensación de amenaza”, dijo.

(La guerra híbrida implica tácticas, como el sabotaje y la desinformación, que se utilizan de forma encubierta para desestabilizar países y erosionar la confianza en las instituciones sin provocar una respuesta militar importante).

Sin embargo, los analistas coincidieron en que resulta extremadamente difícil atribuir con certeza este tipo de amenazas a un único actor o grupo.

“Las amenazas de bomba son increíblemente baratas y de bajo riesgo, ya que son bastante fáciles de ocultar”, explicó Jones, lo que significa que diversas personas pueden llevarlas a cabo, incluidos adolescentes o bromistas.

¿Cómo pueden responder las autoridades?

Marco Chan, un profesor de operaciones de aviación en la Universidad de Kingston en Londres, dijo que incluso si una amenaza de bomba es evaluada como una probable falsa alarma, es difícil para las autoridades determinarlo con certeza sin registrar el avión.

Como resultado, dijo, las autoridades no tienen más remedio que dejar el avión en tierra para inspecciones de emergencia si se recibe una amenaza en pleno vuelo.

“Si hay una pizca de preocupación sobre si hay una amenaza de bomba, siempre deben tratarla como genuina”, dijo Chan.

Jones sugirió que los aeropuertos europeos aumentaran las medidas de seguridad, si no lo habían hecho ya, lo que permitiría a los funcionarios acelerar las inspecciones de las aeronaves cuando sean necesarias.

Mason dijo que investigar a fondo y procesar a los perpetradores podría desalentar las falsas alarmas, aunque reconoció que podría ser difícil si estos se encuentran fuera de la jurisdicción de las autoridades nacionales.

Advirtió contra una reacción exagerada. El número de vuelos afectados el jueves fue minúsculo en comparación con la cantidad de aviones comerciales que vuelan en Europa todos los días, señaló.

“Lo realmente bueno de todo esto: no ha habido amenazas reales”, dijo.

Aurelien Breeden colaboró con reportería desde Londres y Niki Kitsantonis desde Atenas.

Jonathan Wolfe es un reportero del Times radicado en Londres y cubre las noticias de último momento.

Leo Sands es corresponsal radicado en Londres del centro de noticias de último momento de The New York Times.

Jeanna Smialek es la jefa del buró en Bruselas del Times.