De estrada a símbolo de liberdade: como a Rota 66 atravessou um século de história nos EUA

Uma estrada que deixou de fazer parte do sistema federal de rodovias dos Estados Unidos em 1985 continua atraindo viajantes de diferentes partes do mundo. Conhecida pelos motéis antigos, postos de gasolina e paisagens desérticas, a Rota 66 completa 100 anos em 11 de novembro de 2026, mantendo sua importância na história e na cultura americana.

Criada em 1926, a rodovia ligava Chicago, no estado de Illinois, à região de Los Angeles, na Califórnia. Com aproximadamente 3.940 quilômetros de extensão, atravessava oito estados e servia como caminho para famílias, comerciantes e turistas que viajavam em direção ao oeste do país.

Uma das estradas mais famosas do mundo

A história da Route 66, conhecida no termo em inglês, começou durante a expansão da malha rodoviária americana. Oficializada em 11 de novembro de 1926, a estrada facilitou o transporte de mercadorias e a circulação de pessoas entre o Meio-Oeste e o oeste dos Estados Unidos, contribuindo para o desenvolvimento de pequenas comunidades ao longo do percurso.

Sua importância aumentou durante a Grande Depressão, na década de 1930, quando famílias atingidas pela crise econômica e pelas tempestades de poeira que devastaram áreas agrícolas viajaram em direção à Califórnia. Esse movimento foi retratado pelo escritor John Steinbeck no romance “As Vinhas da Ira”, publicado em 1939, que ajudou a popularizar o apelido Mother Road, ou Estrada Mãe.

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Nas décadas seguintes, o crescimento das viagens de automóvel impulsionou a abertura de postos de combustível, restaurantes e motéis ao longo da rodovia. Esses estabelecimentos passaram a fazer parte da identidade visual da Rota 66, marcada por letreiros luminosos, fachadas coloridas e referências à cultura americana do século XX.

A fama da estrada também chegou à música e ao cinema, reforçando sua associação com a liberdade de viajar e explorar diferentes regiões dos Estados Unidos. A canção “(Get Your Kicks on) Route 66”, composta por Bobby Troup em 1946 e popularizada por Nat King Cole, ajudou a divulgar seu nome. Décadas depois, a animação “Carros”, lançada pela Pixar em 2006, apresentou a cidade fictícia de Radiator Springs, inspirada em localidades do antigo percurso da rodovia.

Por que a Rota 66 foi desativada e o que ainda existe dela?

A partir da década de 1950, a construção de rodovias interestaduais mais rápidas começou a reduzir o movimento na Rota 66. Com o trânsito desviado para novos caminhos, cidades que dependiam dos viajantes perderam parte de sua atividade comercial, afetando restaurantes, motéis e postos de combustível.

Em 1985, a rodovia foi oficialmente retirada do sistema federal americano, mas iniciativas de preservação ajudaram a recuperar trechos e construções históricas. Entre as atrações que permanecem está o Cadillac Ranch, no Texas, uma instalação artística formada por automóveis parcialmente enterrados no solo. No Arizona, a cidade de Seligman também se destaca pelos estabelecimentos que preservam características da antiga estrada.

Para celebrar os 100 anos da Rota 66, cidades americanas prepararam eventos culturais ao longo de 2026. Em Tulsa, no estado de Oklahoma, a programação de 11 de novembro inclui desfile, apresentações musicais e atividades gratuitas. As comemorações valorizam a história da rodovia e sua importância para o turismo nos Estados Unidos.