Nave registra imagem inédita de asteroide antes de ser jogada intencionalmente para colidir com rocha em teste para alterar sua órbita

A missão Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA), registrou uma imagem inédita do asteroide Didymos, que faz parte de um sistema binário cuja órbita foi alterada em um experimento de defesa planetária realizado pela Nasa em 2022.

A fotografia foi capturada pela câmera da espaçonave a cerca de 60 quilômetros de distância. O registro mostra uma face de Didymos que ainda não havia sido observada de perto e revela detalhes como grandes blocos rochosos, crateras e possíveis marcas na superfície.

O sistema é formado por dois asteroides: Didymos, com aproximadamente 780 metros de diâmetro, e Dimorphos, uma pequena lua de 151 metros que orbita ao seu redor.

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Em setembro de 2022, a Nasa realizou um teste inédito ao lançar deliberadamente a espaçonave Dart contra Dimorphos. A colisão teve como objetivo verificar se o impacto de uma nave poderia alterar a trajetória de um asteroide, uma estratégia que poderá ser utilizada para proteger a Terra de possíveis ameaças espaciais.

O experimento conseguiu modificar a órbita de Dimorphos ao redor de Didymos, reduzindo o período orbital em aproximadamente 33 minutos. O resultado demonstrou que a ação humana pode alterar de maneira mensurável o movimento de um corpo celeste.

Missão Hera investiga consequências da colisão

Enviada pela Agência Espacial Europeia, a Hera tem a missão de investigar detalhadamente os efeitos provocados pelo impacto da Dart. A espaçonave viajou durante dois anos até o sistema de asteroides e deverá analisar as características físicas dos dois corpos celestes e da região atingida.

A nova imagem mostra uma região de Didymos diferente daquela registrada pela missão Dart pouco antes da colisão. Segundo Patrick Michel, pesquisador principal da missão Hera, a fotografia revelou uma paisagem com características que ainda precisam ser investigadas.

Os cientistas também querem descobrir se algumas das formações observadas na superfície foram influenciadas pelo material lançado ao espaço durante o impacto de 2022.

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