Ilia Topuria: «Esta vez me tocó aprender, pero sigo sintiendo que soy el mejor del mundo»

El pasado 14 de junio, el primer doble campeón invicto de la UFC, Ilia Topuria , sufrió el revés más complicado de su carrera deportiva. El Matador, como se la apoda, cayó derrotado en el combate estelar del evento que realizó la mayor organización de artes marciales mixtas (MMA) en el Jardín Sur de la Casa Blanca, ante la estrella estadounidense, Justin Gaethje, y bajo la atenta mirada del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que cumplía 80 años. Fue un golpe muy duro, pues el aura de invencibilidad del que gozaba Topuria, que parecía que nunca iba a perder, se derrumbó. El hombre que había hecho explotar las MMA en España, que había trascendido la barrera del nicho para convertirse en una superestrella global, desapareció durante varios meses de la luz pública. Hasta ahora. «Tenía la necesidad de conectar con mis orígenes y necesitaba un tiempo para mí mismo, para reflexionar y conocerme desde otra perspectiva », señala el luchador en exclusiva a ABC. Topuria abre las puertas de sus raíces a este periódico en Tiflis, la capital de Georgia, para analizar su tropiezo, que ya forma parte de su historia, pero también su presente, que pasará, probablemente, por enfrentarse a Paddy Pimblett «a partir de abril» y su futuro, pues todavía quedan «dos o tres peleas» por hacer. El Matador luce sonriente, más humano, más maduro, más sereno, sin esquivar ni una sola pregunta. Sin esconder los aprendizajes de su último combate. «Las cosas buenas pasan, las malas pasan, todo lo que tenemos es el ahora. La mayor lección tal vez ha sido la de disfrutar del presente», adelanta. Cuando alguien sufre un castigo tan severo, y ya ha logrado todo en su deporte, podría plantearse colgar las guantillas, pero no es el caso de Topuria: « La llama es ahora más grande, sigo sintiendo que soy el mejor del mundo . Jamás me voy a rendir». Que suene la campana. -Ilia, muchas gracias por recibirnos en Georgia, ¿cómo estás?-¡Por favor! Todo muy bien. ¿Qué te ha parecido?-Muy bien, la verdad que primera vez en Tiflis, primera vez en Georgia, conociendo un poco tus orígenes y desde luego que hay buena comida.-Sí, ¿te ha gustado?-Me ha encantado. Creo que cuando la gente lo conozca se va a masificar.-¿De verdad? O sea, lo recomendarías.-Lo recomendaría 100%.-Qué bien, qué bien. Es que lo que pasa es que muchas veces desde Europa, desde Estados Unidos, en donde nosotros nos movemos siempre, la percepción sobre Georgia puede llegar a ser de un país tal vez un poco inseguro, no tan evolucionado, y la verdad es que es un país súper seguro, súper evolucionado, que esconde muchísima cultura, tiene muchísimas tradiciones, es un país a descubrir. Yo la verdad que tengo la suerte de viajar por el mundo y siempre que vengo a Georgia, algo me sorprende siempre, siempre descubro algo nuevo y a mí me encanta y es, de hecho, también la primera vez que tengo la oportunidad de venir de forma tan extensa. Siempre solía venir una semana, dos semanas, y en esas una o dos semanas siempre venía con un montón de compromisos y realmente no tenía el tiempo de descubrir Georgia, de pasar tiempo con mi familia, con los amigos. Y es la primera vez que lo vivo desde esta perspectiva y me está encantando.-Porque tu familia es de aquí, de Tiflis (capital de Georgia)... ¿O es de Rustavi?-Tengo familia en Tiflis, de Rustavi, de diferentes partes de Georgia...-Y esta vuelta, pero más extensa aquí a Georgia, ¿ha sido un regreso a los orígenes?-Un regreso a los orígenes, volver a conectar con mi país, han sido muchos años lejos de Georgia, lejos de toda mi familia, de mis amigos, de todos, y quieras o no la distancia, bueno, al final no te deja conectar del todo. Y ha sido, bueno, pues como refrescante para mí. Poder volver aquí, pasar tiempo con los míos. Ha sido muy necesario. Siempre lo quería hacer, nunca tenía el tiempo, y ahora, finalmente, ya pudimos hacerlo.-¿Y qué has estado haciendo por Georgia? ¿Qué planes podías hacer con la familia y con los amigos?-La verdad que pasar tiempo de calidad con los míos. Lo que nos surgiera en el día a día, los entrenamientos... Nada planeado, la verdad, y eso es lo que más me ha gustado, porque siempre mi vida es muy planeada, de esta hora a tal, de tal a tal, siempre un horario bastante específico, y es la primera vez que puedo venir y no hay horario. Es lo que nos apetece; obviamente, se respeta el horario de los entrenamientos, pero fuera de ahí... es lo que surja.-La realidad es que siempre has vivido muy en el disparadero mediático, en el ruido, ¿tenías esa necesidad de volver a los orígenes para buscar un poco el silencio?-Tenía la necesidad de conectar con mis orígenes y con todo, un tiempo para mí mismo. De reflexionar y de conocerme desde otra perspectiva, de pensar en todas las cosas que he conseguido, todas las cosas que me faltan, qué es lo que realmente quiero, cuáles son las cosas que me siguen motivando; porque cuando eres niño o cuando eres más adolescente tienes como diferentes sueños, diferente visión, percibes las cosas diferente, sientes diferente, todo es diferente y nunca tuve el tiempo desde esta madurez que creo que tengo ahora, de volver a analizarme sobre todo lo que ha pasado en mi vida y todo lo que quiero que pase. De cómo voy a enfocar mi vida de aquí en adelante. Y... ¿no te pasa a ti que a veces, no sé, has visto una película de niño y has entendido una cosa y luego la ves de mayor y el mensaje es completamente diferente? Bueno, pues un poco yo creo que este momento, después de la derrota, me ha ayudado a conectar conmigo mismo y a conocerme desde una perspectiva que no me conocía hasta ahora y yo creo que, sin lugar a duda, estos momentos te ayudan a madurar de una forma totalmente diferente.«¿Sigo creyendo en todo lo que creía cuando ganaba? Ahora que he perdido, sigo creyendo en que si Dios destruye mis planes es porque mis planes me podían destruir a mí» Ilia Topuria Doble campeón de la UFC-Es muy interesante lo que cuentas porque claro, al ser quien eres, mucha gente se preguntaba por qué llevabas tantos meses sin hablar. -Es que estaba cansado. Ya estaba muy cansado de todo y siempre querer complacer a los demás y, ya me entiendes, estás en esta industria que te chupa, yo llevo desde que soy niño en esto. Y obviamente los últimos años de mi vida han sido los más demandantes y donde más he tenido que trabajar y realmente ha habido momentos en los que ya no hacía casi nada por mí. Era todo por el trabajo, la profesión y todo. Y llegó un momento en el que pensé: 'Espérate, espérate, que también quiero disfrutar un poquito'. No quiero pasarme toda una vida persiguiendo cinturones, persiguiendo todas esas cosas que soñamos cuando somos jóvenes, cuando queremos tener todo. Ya lo había alcanzado, ya lo había hecho y era momento de echar el freno, descansar y analizar las cosas desde una perspectiva diferente.-Desde este periodo de reflexión, ¿cómo ha sido tu conexión con Dios? Porque siempre decías que le has pedido muchas cosas durante toda su vida.-Yo creo que ha fortalecido mis relaciones en general, tanto con Dios, como con mi familia y con mis amigos; me ha fortalecido de una manera diferente; está claro que cuando ganas sigues creyendo en todas las teorías que has desarrollado durante el camino, pero cuando pierdes y te quedas contigo mismo solo y te haces las preguntas incómodas es como... ¿Sigo creyendo en todo lo que creía cuando ganaba? Ahora que he perdido, ¿sigo creyendo en que si Dios destruye mis planes es porque mis planes me podían destruir a mí? Era la hora de realmente mostrar si creía en todo lo que estaba diciendo durante todos esos años. Y eso ha sido otro aprendizaje porque ahora no solamente es que lo pienso, es que ahora sé que lo que pienso es verdad. Que de verdad siempre estuve en lo correcto. Siempre tuve esa fe, pero no fue una fe a lo loco, fue demostrando que eran palabras en las que realmente creía. Realmente creía en todo lo que decía y yo creo que mi vida es un reflejo de todo ello.«No todo es un camino de rosas»-En el ensayo que publicaste hace unos meses hay una frase muy interesante que dice: «Perder puede enseñarte quién eres». ¿Quién es Ilia Topuria después de perder el invicto?-Es una persona que da igual lo fuerte que le golpee la vida, da igual en la situación que le pongas, nunca jamás se va a dar por vencido. Y siempre se va a aferrar a las partes positivas y siempre se va a fijar en las cosas buenas. Y no voy a empezar a maldecirme por las malas experiencias que voy obteniendo a lo largo de la vida. Siempre he sido consciente de que en esta vida no siempre todo es un camino de rosas, aunque no lo haya tenido nunca. Ese soy yo. Una persona que da igual dónde lo pongas, siempre va a encontrar un camino para seguir hacia adelante. Y nunca jamás se va a rendir. No soy de esos.«En ningún momento me he sentido un perdedor. Había tenido una oportunidad, había dado mi 100%, y no había salido de la manera que yo quería. 17 veces salieron como yo quería y una vez no. No pasa nada» Ilia Topuria Doble campeón de la UFC-¿Cuál es el mayor aprendizaje que te has llevado en estos meses reflexionando acerca de la derrota en la Casa Blanca?-He tenido muchos aprendizajes. Yo estoy feliz de todo lo he hecho durante todos estos años, lo pienso y lo siento de verdad. Entonces me ha dado como una certeza a mí mismo de que da igual, he estado en la peor situación que un peleador puede estar. He estado dentro de un octágono, en uno de los momentos más importantes de mi vida, delante del presidente de los Estados Unidos, delante de un montón de personas muy influyentes, delante de millones de personas, miles que estaban ahí, millones detrás de las cámaras... Y que todo pasa, hasta el peor momento de tu vida pasa. Las cosas buenas pasan, las malas pasan, y que todo lo que somos y que todo lo que tenemos es el ahora. La mayor lección tal vez ha sido la de disfrutar del presente. Y no permitirme tanto viajar en el futuro, porque justamente tú lo has dicho antes: 'La victoria siempre te recuerda el quién quiero ser'. Y te refresca tus sueños y siempre como que te da esa energía, pero la derrota te recuerda quién eres. Porque en la derrota ya no piensas tanto en el futuro, te quedas más en el momento a analizar qué me ha pasado y por qué me ha pasado. Y te concentras más en el ahora y en ¿cómo hago para sacar lo bueno de esta experiencia? Y en no verlo como una maldición. Nunca en mi vida me he permitido el pensar, si ganaba, 'Dios, ¿por qué gano yo?, y ¿por qué me das todas esas cosas buenas?' Y no me permití, en el caso de la derrota, mirar arriba y preguntar '¿por qué a mí?, ¿por qué me estás haciendo vivir a mí todos estos momentos?'. No lo he hecho en la victoria, no lo voy a hacer en la derrota. Siempre he confiado en que todo pasaba por una razón y ahora sigo confiando en lo mismo, creo que después de la derrota he conocido a un Ilia que no conocía hasta ahora. ¿Qué es lo que he descubierto? Pues justamente eso, que una cosa es decir lo que piensas y otra cosa es realmente tener la verificación de que no es solamente que lo pienso, es que lo siento y está en mi ADN, está en mi ser, todo lo que he dicho hasta ahora. -Hay una dicotomía que os ocurre a los peleadores, más aún a los que llegáis arriba del todo, que es el separar la parte personal de la parte del peleador. El hecho de que pierda el peleador no significa que pierda la persona. Cuando llega una derrota como la que te sucedió, ¿llegas a creer por momentos que tu persona es el peleador? ¿Te puedes llegar a equivocar y decir: 'uf, soy un perdedor porque he perdido este combate'?-Qué va, para nada, en ningún momento me he sentido ningún perdedor. Había tenido una oportunidad, había dado mi 100% y no había salido de la manera que yo quería. 17 veces salieron como yo quería y una vez no. No pasa nada. Ha sido una noche en la que no ha salido como como yo quería, pero eso no determina quién soy yo. Hubiera tenido mucho efecto si de verdad hubiera sentido dentro de mí que podría haber hecho más. Es que había dado mi 100%. Y no era suficiente mi 100% esa noche. Justin simplemente fue mejor esa noche, felicitaciones para él, la verdad que hizo un gran trabajo. Y yo tenía que tener esta experiencia y ya está. Y siempre voy a pensar que ha pasado por algo bueno, porque nunca en mi vida cuando he echado la vista hacia atrás he visto nada como una desgracia, siempre todo lo que me ha pasado ha sido: 'Menos mal que me ha pasado; si no, no estaría donde estoy; si no, no sería quien soy'. Y todo siempre forma parte de mi historia y parte de mi identidad. Y esta vez no iba a ser diferente. Sigo pensando lo mismo, que todo pasa por una razón y estoy esperando ese momento de mirar hacia atrás y decir 'wow, si no me hubiera pasado esto pues esto tal vez nunca me hubiera sucedido', por lo que estoy feliz y siempre viviendo desde la esperanza de que el hoy es maravilloso, pero mañana será mejor.Ilia Topuria firma unos guantes a un aficionado a la salida de un hotel en Tiflis, Georgia Pablo Ortega-Ahora hablaremos del combate de la Casa Blanca, pero te quería preguntar por un escrito que hiciste muy potente en una carta que publicaste, en la que te miras al espejo y no te reconoce a la mañana siguiente del combate. ¿Cómo fueron aquellos momentos?-Físicamente estaba bastante marcado, tenía cuatro huesos rotos, tenía los dos orbitales, el tabique, el pie, fatal; entonces me desperté por la mañana y me miré en el espejo y era como... No, no, este no soy yo. Era como que no me reconocía y lo gracioso es que el cabrón me decía que iba a dejar una marca en mi cara, y la verdad que lo ha hecho, al día siguiente me miraba y decía: '¡Será cabrón!'. Y es que no me reconocía, pero al mismo tiempo lo curioso es que de verdad sentía mucho respeto por mí. Sabía que lo había dado todo, y me hacía incluso gracia el hecho de saber a todo lo que me iba a tener que enfrentar. Porque ya sabes, si cuando ganas te critican, pues imagínate en la derrota. Y me hacía todo mucha gracia. Cuando leía las cosas me reía de todo, mucho, era bastante curioso todo. Todo lo que sucedió... me tocaba cómo tranquilizar a todos los míos, a mi familia... Luego mi hijo estaba ahí, al día siguiente se metió en el cuarto y salí como a asustarle porque realmente parecía un monstruo deformado. Salí como 'ooooh'... (risas).«Cuando entra el doctor, me dice que me va a parar la pelea y yo le dije que no, que me secara el ojo, que me quitara la sangre, que hiciera algo para que siguiera, porque yo no quería parar. Es una pelea que marca una vida. Con que me dijera que no me iba a quedar ciego me valía para seguir» Ilia Topuria Doble campeón de la UFC-Veo que te lo tomas con humor, pero imagino que en aquel momento tuvo que ser duro. -¿Y qué hago si no? Me maldigo, vivo con las experiencias del pasado... No. No puedo hacer eso. Las cosas del pasado son del pasado, tenemos que aprender de ellas. Y mejor que nosotros no lo sabe nadie: qué es lo que hemos hecho bien, qué es lo que hemos hecho mal, qué es lo que podíamos haber hecho de forma diferente. Y hay que seguir para adelante, y hay que verlo como un aprendizaje, porque eso es lo que es, pero eso nunca puede tener un efecto en tu identidad, tú nunca puedes llegar a dudar de ti. Por lo menos en mi caso, porque me había esforzado muchísimo, había dado mi 100%, uno de los mejores campamentos, el mejor entorno que haya tenido yo creo que en cualquier otro combate, todo iba maravillosamente, todo genial, mejor que en cualquier otro campamento. Y me tocó aprender. Es lo que hay, y también eso es lo bonito del deporte, ¿no?, que nunca sabes lo que realmente va a pasar. Que puedes ser el favorito, todo puede estar a tu favor y se te puede dar la vuelta a todo.-Las MMA son aquel deporte en el que el favorito es el menos favorito de todos los deportes, porque una mano lo cambia todo.-He estado en la peor situación que un peleador puede estar. En la que estás en un combate y tienes cuatro huesos rotos, que no ves, que no respiras... ¿Qué te puede pasar peor que eso? No te puede pasar nada peor. Entonces yo, con la experiencia de haber vivido lo peor en mi deporte, de haber vivido probablemente los peores días que puede tener un deportista, he llegado a la conclusión de que todo pasa. De que ya no hay ninguna marca en mi cara, de que ya ha desaparecido ese ruido, que ya ha desaparecido ese momento de recuperación en el que ni me reconozco cuando me miro en el espejo, y que todo ha quedado en el pasado. Entonces es una buena prueba de que tanto lo bueno como lo malo pasa. Mis victorias han pasado, mi derrota ha pasado y ahora es lo que queda y lo que sigue.-Habiendo tenido una buena preparación y un buen entorno, mucha gente concuerda con que se veía a un Ilia extraño. ¿Qué falló aquella noche?-Teníamos un 'game plan' bastante estricto, sabía lo que tenía que hacer, le he dedicado mi vida a este deporte, he hecho muchos sparrings, y hay cosas que puedes calcular y otras que no. ¿Cuáles no? Habrás visto muchas veces a luchadores recibir golpes muy significativos y se vuelven a casa después de una guerra y no tienen nada roto. Ha sido un peleón pero nadie se rompió nada. Después del segundo asalto ya tenía tres huesos rotos en la cara. ¿Cómo calculas eso? Nos damos golpes, pero yo he impactado muchos a oponentes míos y no les he roto dos orbitales y la nariz. Simplemente me tocó a mí, fue muy raro desde el primer asalto. Después de la pelea he hablado con muchos doctores y todos te dicen lo mismo, que cuando se te rompe un orbital te disminuye un 70% la visión. Y a eso súmale la nariz. Con un 70% menos de visión, con la nariz rota sin oxigenar mi cuerpo, con los ojos cerrados y llenos de sangre, no veía absolutamente nada. Solo veía los golpes cuando ya los tenía encima. La gente decía que por qué no moví la cabeza, pero claro eso solo lo hago cuando veo venir el golpe, porque si lo hago por hacer, igual me como una rodilla o una patada. No hago las cosas inconscientemente, todo lo que hago es de forma consciente. Y no solamente estaba comprometida mi defensa en el momento en el que se rompieron los huesos, sino también mi ataque. Porque para atacar siempre miro, apunto y tiro a mi objetivo. Mi puntería estaba comprometida y es una de las cosas que más destaco de mí. Tengo un buen 'timing' y muy buena puntería y no pude utilizar mis virtudes porque mi vehículo estaba comprometido. Es como un coche de Fórmula 1, te sales de una curva, el coche en llamas y tienes que continuar la carrera. Pues mi coche se averió en el primer asalto, en la primera vuelta, y con el coche en llamas tuve que seguir compitiendo. No sabía en qué momento mi coche iba a explotar.-Pese a todo, en el segundo asalto cazaste a Justin Gaethje con buenos golpes.-Sí, pero estaba muy cansado, no podía respirar y no veía, era todo muy confuso. Cuando estás en un combate estás fijado en un pensamiento y con el 'game plan' muy claro, no puedes tener 30.000 pensamientos a la vez. En aquel momento, inconscientemente, mi cabeza pensaba en quitarme algo del ojo, en sonarme la nariz, pero en verdad tenía la nariz rota. Cuando termina el segundo asalto, y entra el 'cutman', me dijo que no soplara y eso es señal de que tienes la nariz rota. Normalmente llegas a la esquina, te dicen que respires, que bajes pulsaciones y luego te indican qué hacer. Estaba en uno de los momentos más importantes de mi vida y nada de eso pasaba en mi esquina. Todo era preocupación porque me veían que estaba averiado. No era que en un asalto había entrado algún golpe, es que estaba averiado y no veía. Cuando entra el doctor, me dice que me va a parar la pelea y yo le dije que no, que me secara el ojo, que me quitara la sangre, que hiciera algo para que siguiera porque físicamente estaba bien, yo no quería parar. Es una pelea que marca una vida, o varias, no solo la mía y la de Justin. Con que me dijera que no me iba a quedar ciego me valía para seguir. Porque si me dice que me voy a quedar ciego, que le den a Justin y a todo el mundo, porque no quiero nada en mi vida si me voy a quedar ciego.-En el tercer y cuarto asalto, sigues lanzando golpes y conectando algunos.-Y sin ver absolutamente nada. En el cuarto asalto ya no veía nada.-¿Qué hubiera pasado si sale al quinto asalto?-Si mi hermano no hubiera parado la pelea no me habría quedado otra opción que ponerme de pie y seguir, pero viéndolo desde esta perspectiva es la mejor decisión que pudo tomar, porque después me dijeron los doctores que tras la rotura que tuve en el orbital la grasa se coló dentro, y que si se me hubiera colado 0,5 milímetros más me tendrían que haber colocado una placa de titanio y no habría podido pelear nunca más. Eso podría haber pasado tranquilamente en el quinto asalto. De hecho, hay un momento en el cuarto asalto que me conecta una rodilla en el cuerpo y yo lo único que quería es que no me tocara la cara. Los ojos me ardían, como si me rompieran una botella y me echaran los cristales en los ojos, era una sensación muy extraña.«Había exprimido todo lo que tenía para las MMA y, de repente, el deporte me dijo: '¿Cómo? ¡Ven para acá!' Y ahora la llama se hizo mucho más grande» Ilia Topuria Doble campeón de la UFC-¿Podemos decir que la parada desde la esquina de tu hermano fue salvadora?-La parada de mi hermano estuvo súper bien hecha. Nosotros nunca hemos hecho esto porque tenemos muchos huevos y comprometemos nuestra salud, pero a costa de lo que sea, no. Yo hago esto como un profesional, pero en el momento en el que mi salud está comprometida y que en un futuro esto puede tener un efecto negativo en mi vida y la de mis seres queridos, ni me vale el cinturón ni el reconocimiento ni nada, me da todo igual. Además de como deportista, tengo responsabilidades como hijo, como padre, como hermano, como amigo... No solo nos debemos a nosotros, también nos debemos a los nuestros. -Volviendo al daño de Justin, publicaste un tuit en el que señalabas lo siguiente: «La próxima vez me encargaré de que te revisen bien los guantes». ¿Piensa de verdad que llevaba algo o es una estrategia de marketing para vender una revancha?-No pienso que de verdad llevara algo, es una pregunta a la que me he enfrentado en los últimos cinco meses. Yo no lo sé, me encantaría decir si sí o si no, yo no lo vi cuando lo vendaban, ni ninguno de me equipo. Lo que está claro es que o ganas o pierdes... Y perdí. Ahora puedes decir que si llevaba algo, que si había tomado algo... Pero perdí. No quiero quitarle sus méritos, ni excusarme por nada de lo que ha pasado. Y si llevara algo, le tendría que haber ganado igual, así es como pienso. Y me ganó. Pienso que soy mucho mejor técnicamente que él, mejor físicamente que él, pero la verdad es que me ganó. -Hablando de la parte más técnica, la guardia que sacaste fue muy alta y cerrada. ¿Era para cubrirse de las patadas altas de Justin?-¿Sabes qué ocurre? Que si llego a sacar otra guardia o llego a hacer otra cosa y me conecta por otro lado, habría habido muchos comentarios de que tendría que haber sacado otra guardia, que tendría que haber cambiado otra cosa. Yo iba recto y súper cerrado porque como él se encorva mucho y saca los golpes desde abajo, no quería comprometer esos golpes. Quería desgastarlo con su movimiento, darle algo y sacar algo mucho mejor. Pero como digo, 17 veces he hecho un 'game plan' y ha salido súper bien y esta vez no, no pasa nada.-Se comentó mucho que te obcecaste en tratar de noquear a Justin Gaethje.-Para nada, para nada, siempre que me meto en un octógono es para pelear cinco asaltos, pero para que yo los gane, en el primero tengo que hacer algo específico, en el segundo otra cosa, en el tercero otra. No puedo hacer siempre lo mismo, porque los oponentes son buenos y en un momento te estudian, cada uno hace su estrategia. Hay una cosa incalculable: te doy un golpe y se rompe algo. Yo quería vaciar a Justin, porque es un tipo que siempre va al intercambio y no destaca por su condición física. Lo que ocurre es que cuando él se agotó, yo lo estaba más porque no podía respirar. Con los dos orbitales rotos, el cuerpo envía toda la sangre a la rotura para repararlo y eso genera inflamación, me tapó las vías respiratorias y parecía que estaba tirando los golpes en apnea, puedes tirar todos los golpes del mundo, que si te ponen una pinza en la nariz, se cansa cualquiera. Y me cansé. Cuando llevé a cabo mi 'game plan', ya estaba mucho peor. Hay muchos que tienen la teoría de que cuando le pincho el hígado, si me hubiera dado la vuelta habrían parado la pelea, eso es mentira. Él hizo lo que hace un peleador inteligente cuando te pinchan con un gancho al hígado, 'me tiro al suelo, espero a recuperarme y que el otro venga'. Pero yo me fui detrás porque tenía que respirar un poco, limpiarme los ojos e intentar enterarme en qué parte del octágono estaba, no veía nada. Conocí el deporte desde otra perspectiva, con dos orbitales rotos, con el tabique roto, con el pie roto, y aún así, con las ganas de seguir adelante, estaba viviendo lo peor del deporte, y eso me hizo mucho más fuerte. He visto lo peor que puede pasar en mi oficio, lo peor que puede vivir un peleador. Ilia Topuria conversa con el periodista Álvaro Colmenero durante la entrevista en Tiflis. Pablo Ortega-Me quedo con la frase «me hizo mucho más fuerte». ¿Volverás más fuerte?-Esta derrota no apagó el fuego, lo hizo muchísimo más grande. Ahora tengo muchísimas más ganas de hacer las cosas mejor, de entrenar más, estoy mucho más motivado, de hecho estaba últimamente como pensando que lo había conseguido todo, que hasta me podría retirar (si hubiera ganado a Gaethje)... -En caso de haber ganado a Justin Gaethje, pensé que te quedaría la pelea con Islam Makhachev y que pudieras haber colgado los guantes. ¿Esta derrota te hará alargar más la carrera?-Tal vez, puede ser, sin lugar a duda me cambió toda la percepción que tenía, cambió todo. Tú no te puedes forzar a hacer algo que no quieres hacer, en algún momento había exprimido todo lo que tenía para este deporte, y de repente el deporte me dijo: '¿Cómo? ¡Ven para acá!' Y ahora la llama se hizo mucho más grande, me dio una motivación totalmente diferente, con otros objetivos, con otra visión y ahora estoy en un estado diferente, sigo sintiendo que soy el mejor del mundo, tuve que pasar por esto: por A, por B o por C, ya lo descubriremos. Eso es lo bonito del deporte, que no sabes por qué te pasa, pero no te puedes quedar en el suelo. Te puedes caer pero ya es tu decisión si decides estar abajo y dar pena a los demás, y empiezas a excusarte, que si esto te hubiera salido como querías... pero eso no sería la vida, sería un juego que te has inventado tú, en el que te sale todo bien. Ahora lo veo diferente, había vivido la victoria muchas veces, nunca había experimentado la derrota. Perdí y qué pasa. Todos perdemos en la vida. -Vayamos con el futuro. Dana White (CEO y presidente de la UFC) habló de que volverás a principios de 2027. ¿Qué fecha te gustaría para su regreso?- Volveré al cien por cien en enero , cuando ya tenga el alta para poder volver a hacer sparring con contacto tanto de boxeo y lucha cuerpo a cuerpo como en el suelo. Dependerá también de mis sensaciones, hay que ver cómo responde el cuerpo, siempre me ha respondido bien y no tengo duda de que así seguirá siendo, pero tengo que volver a sentirlo, porque hace muchos meses que no hago sparring. Y ya, después, la fecha saldrá. -Hablemos de posibles nombres. ¿Crees que te darán la pelea de revancha contra Justin Gaethje?-No tengo ni idea, lo único que sé es que todos quieren pelear conmigo, porque es donde más van a ganar, tanto económicamente como a nivel de reconocimiento. A Arman Tsarukyan si le dan la pelea conmigo será su pelea más grande, lo mismo con Paddy Pimblett, lo mismo con Justin Gaethje . Cualquier pelea que sea la más grande en la UFC lleva mi nombre y apellido. Saben que cambio económicamente sus vidas, la parte mala para ellos es que también cambiaré físicamente sus vidas. Ahora es un momento muy diferente para mí, me da igual quién sea.«La pelea más grande que se puede hacer ahora mismo en la UFC es Ilia Topuria contra cualquiera» Ilia Topuria Doble campeón de la UFC-¿Eres la llamada 'money fight'?-Sin lugar a dudas, quién si no. Tienen que hacer 10 peleas para ganar lo que ganarían peleando contra mí.-¿Y si tuvieras que elegir a un rival para tu siguiente combate?-Yo elegiría la revancha contra Justin Gaethje. Ahí hay una historia que no puede terminar así para mí, pero al mismo tiempo no quiero forzar nada. O quiere o no quiere, si no quiere, que Dios le bendiga que yo seguiré buscando mi camino. Él está ahora en su 'prime', pero venía de ser noqueado con Max Holloway y luego recuperó su momento. ¿Qué le hace pensar a la gente que yo no puedo hacer lo mismo?-El propio Justin dijo en unas declaraciones que no eras lo suficientemente grande de tamaño para el peso ligero tras tu pelea.-Si tú ves la pelea, ¿quién estuvo más cerca de terminar la pelea: él o yo? El que más cerca estuvo de terminar la pelea en varias ocasiones, que casi lo noqueo, casi lo finalizo... Fui yo. ¿Pequeño? Lo que él quiera. Sí, me ha ganado, es la verdad, pero no quiero que la gente piense que yo pienso que es mejor yo. Me ganó, lo respeto, pero hasta que se me vuelva a dar la oportunidad y pueda demostrar lo contrario. Para mí sería increíble volver a pelear con él. Lo que es para mí, aunque me quite y lo que no, aunque me ponga.-La decisión final la tendrá Justin, si te retiras o no...-¿Cómo va a tener ninguna decisión? No tendrá decisión de nada, él ni pincha ni corta, aquí es la UFC y yo, lo que nosotros decidamos es lo que se hará. Justin no es nadie, de verdad. -¿Has podido hablar con la UFC ya?-Yo lo que les digo es que hagamos lo que sea mejor para mí y para ellos. Pero Justin no le importa a nadie.-Hay un combate que todos los aficionados quieren ver: una pelea tuya contra Paddy Pimblett.-Por eso, imagínate, si peleo yo contra Paddy, en esa misma cartelera Justin, siendo campeón, tendría que estar de co-estelar y nosotros de estelar. -¿Crees que la pelea más grande que se puede hacer en la UFC es un Topuria contra Paddy?-La pelea más grande que se puede hacer ahora mismo en la UFC es Ilia contra cualquiera.-¿Y qué ocurriría en un combate contra Paddy Pimblett?- Paddy, Paddy, Paddy... ¡Me lo como como una salchicha que es! No hay rival fácil. Paddy es un tipo al que tener en cuenta, pero vamos, con la cabeza que tiene, tiras el golpe hacia allá y se lo das. -Paddy dijo que no volverías a ser el mismo después de la derrota.-Tiene toda la razón, voy a ser mucho mejor. -Pero él lo decía como si los rivales ya te hubieran perdido el respeto en la jaula.-Nunca me importó el respeto que me tuviera Paddy, no me importa lo que él diga. -Un muy buen movimiento de la UFC sería que tanto Paddy como tú fuerais los capitanes del reality The Ultimate Fighter. ¿Estarías dispuesto?-He escuchado algunos rumores, pero no he tenido ninguna conversación con la UFC, no sé cuáles son sus intereses, cuando volvamos a retomar la conversación con ellos, veremos si estamos en la misma página. Todavía lo que hay por delante son momentos buenos, pero lo que más me importa es volver a entrenar, sentirme saludable y bien y, después, ya todo lo que surja estaremos preparados.-Se suele decir que cuando algo sale bien, no hay que cambiarlo, pero cuando sale mal, hay que buscar alternativas. ¿Tienes pensado hacer algún cambio en tu preparación, en tu equipo o en tu esquina?-Algunos cosas seguramente que cambiaré, pero no por la derrota, sino que siempre incluyo cosas nuevas tanto en el entrenamiento como en el equipo. Siempre he ganado y he cambiado de esquina. De momento no hay nada que contar, pero algún cambio habrá. -Hablemos de más nombres. Arman Tsarukyan venció en su último combate muy bien. ¿Crees que es un contendiente legítimo y que tendrás que pelear contra él?-Puede ser, es un oponente que podría enfrentar, si no es Justin ni Paddy, tiene que ser él. Le han hecho promesas para pelear por el título, aunque no creo que les importe mucho, harán lo que quieran con él. De hecho, Arman es el perfil típico con el que la UFC puede hacer lo que quiera. Lo veo como un chaval que lo hace bien, ganó de forma espectacular su última pelea con buenos codos, aunque Mauricio Ruffy nunca fue de mi agrado, lució bastante mal cuando perdió ante Benoit Saint Denis. Arman hizo su trabajo bien y es un buen peleador. Realmente todos me gustan, Arman, Paddy, Justin tienen su punto... En el top 5 y top 10 son todos buenos. Ilia Topuria sonríe durante la charla Pablo Ortega-Paddy demostró un buen nivel de suelo en su último combate, ganó en solo 52 segundos.-A ver, también Benoit se lo regaló un poco. Yo cuando dije que no me parecía un tipo especialmente técnico ni el lápiz más afilado del estuche, se ofendió, pero Paddy es un peleador de nivel promedio, del montón...-Pero él dice que te gana en el suelo.-Si le escuchas a él, 'me gana en todo', pero yo le gano en lo que quiera. Después de una derrota cuesta hablar de estas cosas, pero a Paddy, en el suelo, solo haciendo grappling, no me gana ni un punto. Ni me tira, ni me pasa la guardia, no hace nada, no le veo absolutamente nada mejor que yo en el suelo. Es un tipo dominable, tiene un cuerpo salchicha, cree que como es grande le va a dar una ventaja, pero no puede hacer nada. Él no es como Justin, Justin es un perro, sabe cómo esquivar los golpes, tiene mucha experiencia y es muy 'freestyle', hace cosas que para mí están mal hechas pero son efectivas. Paddy no tiene nada, ni una mano que te duerme, ni derribos inesperados, ni sumisiones sacadas de la nada. Paddy es muy previsible, se le ven las intenciones. -¿Y con las rodillas al ser alto en el 'striking'?-Le conecto yo la rodilla, le meto una rodilla voladora en la frente. -¿Y cómo visualiza un combate contra Arman?-A Arman lo hago entrar en pánico. Como hizo Volkanovski con Evloev... Este tipo de peleadores están tan acostumbrados a tirarte al suelo y dominar todo el rato que su confianza va creciendo a través de la dominación, pero cuando no dominan, entran en pánico. Y además tienen una lucha que no está acompañada con un buen suelo. Arman destaca solo por los derribos y buscar el dominio, pero cuando frenas los derribos, se bloquean y se rinden. Así veo la pelea con Arman. «Estamos considerando volver a pelear a partir de abril» Ilia Topuria Doble campeón de la UFC-Pero Arman Tsarukyan tiene una lucha élite...-Y yo he sido campeón del mundo en dos divisiones, me he criado y he crecido entrenando lucha y, a veces, parece como si yo no tuviera ni idea de lucha cuerpo a cuerpo. Chicos, me he criado en el suelo, luchando, tengo más fotos compitiendo en lucha que jugando en el parque. Es mi vida.-Y en caso de que pelearas contra Arman, ¿sería solo por el título?-No me importaría, siempre y cuando haya un buen acuerdo. -Ilia, ya sabe que un servidor hace un buen trabajo de investigación y tiene sus fuentes...-A partir de abril es cuando estamos considerando volver a pelear. -Te iba a decir que he escuchado que el evento numerado de 2027 en Las Vegas no será en marzo, sino en abril. Si haces un súper combate entre Topuria y Paddy, te lo tienes que llevar a Las Vegas...-Sí, pronto tendré una conversación con la UFC, pasará en las próximas semanas y ahí sabré muchas más cosas. Hasta ahora me he enfocado en recuperarme, pasar tiempo con los míos y ya veremos qué pasa con el mundo profesional.-Volkanovski, tu antiguo rival, habló de que le gustaría enfrentarte de nuevo pero en el ligero, aunque es consciente de que seguramente nunca ocurra. ¿Te veremos antes en tu programa cocinando con Volk o peleando con Volk?-Cocinando con Volk. Le tengo tanto cariño y respeto que no podría pegarle. Me cae demasiado bien, ya hay cosas que no quiero hacer. Para qué. Sería una pelea muy competitiva eh, por mucho que le haya ganado una vez, para mí es el mejor peso pluma que ha existido en la historia, el más dominante, yo he sido el campeón y he hecho cosas que nadie ha hecho, pero me fui de la división, él ha hecho muchas más cosas en ese peso que yo, son muchos años. -Te voy a sacar un último nombre, Islam Makhachev. ¿Crees que si ganas tu próximo combate podrá volver a tener sentido ese combate?-Todo puede volver a tener sentido, por supuesto. Sí, es salir a mi próxima pelea, noquear a Paddy y todos van a decir: '¡WOW, mirad a Ilia lo enfocado que está!'. Eres tan bueno como tu último combate.-Hablando de estar enfocado. ¿Te llegaron los comentarios en redes sociales criticando que se te viera de fiesta este verano en discotecas? -No me importa. En absoluto. No me tiene por qué molestar, ¿no puedo salir con mis amigos a disfrutar de una tarde o de una noche? Cosas que no he hecho en mi vida, por cierto. Soy un ser humano. Todo en esta vida de forma comedida se puede hacer. La vida no está para decirle que no a todos los placeres que nos ofrece, simplemente hay que saber elegirlos, y que no tenga el poder de que lo hagas porque tienes la necesidad, sino porque lo eliges tú. -Hablando de necesidades, existe la necesidad de ver ya un evento de la UFC en España para los aficionados. ¿Por qué no se logra llevar a nuestro país?-Me encantaría poder responderte, pero no puedo. -A ver si en alguno de tus próximos combates se planta y dice: ¡O en España o nada! ¿Podría darse?-Podría darse, sin ninguna duda. A ver, me están considerando, quieren hacerlo, pero ellos tienen intereses propios y tiene que cuadrar todo, también para ellos. «Sé tú mismo, disfruta del regalo que tienes que es el ahora, nadie sabe lo que va a pasar mañana, vive desde desde la fe, desde la esperanza de que todo pasa por algo, de que todo es un aprendizaje» Ilia Topuria Doble campeón de la UFC-Me gustaría hablar también de WOWFC, compañía de la que eres accionista, la mayor liga de MMA en España. ¿Cómo ves el crecimiento del deporte en nuestro país?-Increíble, la verdad, súper orgulloso de dónde comenzamos y hacia dónde vamos. WOW Georgia es algo que va a pasar, ahora que vine aquí y vi cómo ha crecido la afición aquí y está la gente entregada, haremos un evento aquí seguro. Muy orgulloso de la cantera que tenemos. -Vamos concluyendo, pero antes... Dicen que un campeón se forja cuando cae y se levanta. ¿Qué versión veremos de Ilia Topuria en el próximo combate?-Una versión que nunca habéis visto: mucho mejor, mucho más maduro, mucho más tranquilo y disfrutando de lo que hago. Van a seguir disfrutando de mí un ratito más.-¿Dos o tres peleas más?-Sí, seguro, seguro.-Y ahora sí, para terminar, Ilia, eres una inspiración para millones de jóvenes, aunque también por supuesto para adultos. Después de todo lo que ha pasado, la derrota, la Casa Blanca, el reponerse, el volver, ¿qué mensaje mandarías a alguien que esté pasando por un momento oscuro, un momento en el que no se encuentra, en el que no ve la luz al final del túnel?  -Siempre les diría lo mismo: sé tú mismo. En lo único que nunca nadie te puede ganar es en ser tú. Todos enfrentamos problemas, todos podemos pasar por por algo malo. Obviamente no se pueden calcular cosas que comprometen la salud, que comprometen a la familia, pero lo único que puedes decir es, sé tú mismo, disfruta del regalo que tienes que es el ahora, nadie sabe lo que va a pasar mañana. Vive desde la fe, desde la esperanza de que todo pasa por algo, de que todo es un aprendizaje y de que mañana todo estará mejor. Y disfruta, disfruta de la vida, la vida es algo muy bonito y, si realmente los momentos malos no los sabes convertir en buenos, como que siempre vivirás en esa rueda. Siempre tienes que ser capaz de de ver algo positivo, por muy difícil que sea, en todos los aprendizajes que nos da la vida.-Ilia, con esa reflexión nos quedamos. Ha sido un auténtico placer, gracias por recibirnos aquí en Tiflis, en Georgia, te deseamos lo mejor y estaremos muy atentos de tu próximo combate. -Muchísimas gracias.