El INE encargará a empresas privadas la recogida de datos para hacer la EPA

Desde que el Instituto Nacional de Estadística (INE) empezara a recoger información sobre el mercado de trabajo allá por el año 1964 para la elaboración de la Encuesta de Población Activa (EPA), la principal estadística laboral de referencia en España, han sido los funcionarios de la institución los que se han encargado -con algún apoyo externo puntual- de realizar las decenas de miles de entrevistas que sirven de base para la elaboración de la encuesta. El adelgazamiento inexorable de la plantilla del instituto estadístico, que ha perdido una tercera parte de sus efectivos desde la gran crisis, ha provocado en los últimos años algunos problemas en la recogida de datos que han llegado a provocar recortes en el tamaño de las muestras estadísticas y comprometer, según confirman trabajadores del instituto, la calidad de la información ofrecida en encuestas centrales del sistema estadístico como la EPA.Ante estas carencias, la Dirección del INE, que admite en un documento interno al que ha tenido acceso ABC que la dotación de algunas de las unidades territoriales que se encargan de la realización de las entrevistas para la EPA «se encuentra por debajo de los límites razonables», ha tomado una decisión histórica: a partir del próximo año recurrirá a contratos de servicios con empresas externas para realizar la mayor parte de las entrevistas a partir de las cuales se recoge la información con que se elabora la EPA. Según se refleja en la Programación de Recogida de Datos del INE para el año 2027, un documento interno al que ha tenido acceso este diario, la intención es que la mayor parte de esa carga de trabajo se realice «por contrato de servicios» y que los recursos disponibles liberados se reorienten hacia «otros trabajos, en función de las necesidades globales del INE», según se dice en el documento.Fuentes del INE vinculan esta decisión a que a partir de la EPA correspondiente al tercer trimestre de 2026 se incrementará «el número de viviendas por sección censal de la EPA para reforzar su robustez y la capacidad de la encuesta», lo que está previsto que eleve el número de entrevistas realizadas desde unas 100.000 a algo más de 120.000, y a la necesidad de abordar esta carga extra de trabajo. «Una parte relevante de este trabajo se hará por contrato de servicios», reconocen. La maniobra del INE cuenta con el visto bueno del Consejo Superior de Estadística, el órgano consultivo que tiene la función de supervisar el funcionamiento del sistema estadística nacional.Un daño irreparable a la calidad de la estadísticaSin embargo ha sido muy contestada de puertas para adentro. «El daño va a ser irreparable en términos de prestigio y rigor estadístico», asegura un trabajador con cerca de 40 años de carrera en el INE. Argumenta que la competencia a la hora de hacer las entrevistas a la base muestral de la EPA no es un asunto menor y que una reducción de la calidad en la recogida de la información se traducirá a buen seguro en una pérdida de calidad de una estadística, que es referencial y a partir de cuyos datos se acostumbran a tomar decisiones de política económica, como ocurrió con las medidas para reducir la tasa de temporalidad, reorientar la regulación de la contratación a tiempo parcial o para atajar las horas extra realizadas y no pagadas.El portavoz de CC.OO. en el INE, Jesús Guerrero Titos, denuncia que llevan años advirtiendo de las consecuencias negativas de los recortes de plantilla y critica que desde la dirección del INE se haya compartido esa inquietud pero no se haya hecho nada en todos estos años para solucionar el problema. «Lo que pretendía ser un apoyo técnico puntual (en relación a la subcontratación de la recogida de datos con empresas) se ha convertido en un modelo permanente de gestión de la estadística pública», critica. En una nota reciente a sus afiliados, el sindicato alertaba de que el problema no afecta solo a la EPA sino que hay otras estadísticas críticas como la Encuesta de Condiciones de Vida o la Encuesta de Presupuestos Familiares, que o ya se elaboran o está previsto que se hagan con datos obtenidos por empresas privadas, lo que consideran como un riesgo al tratarse de datos «de gran trascendencia e interés estratégico para el país» que entienden que deberían ser recogidos por funcionarios del INE.CC.OO. culpa al INE de no haber hecho nada contra la pérdida de capital humano de la institución y denuncia la privatización de estadísticas críticasLa propia metodología oficial del INE pone en valor la función de esas entrevistas y subraya como una de las ventajas comparativas de la Encuesta de Población Activa respecto a otros registros administrativos como la afiliación a la Seguridad Social o el paro registrado a la hora de ofrecer una fotografía afinada de la situación del mercado laboral la existencia de «entrevistadores especializados que se encargan de la cumplimentación de los cuestionarios».Los receptores de datos no se limitan a recoger las respuestas de los entrevistados sino que luego realizan una función de revisión de esas respuestas, para completar los datos no recibidos y revisar los recibidos. Los más críticos con esta medida dudan de que una empresa externa pueda realizar esta laboral con el mismo grado de competencia que los profesionales del INE que viene haciéndola desde hace años.Fuentes del INE, sin embargo, recalcan que en el caso de la EPA la intervención de empresas privadas no se producirá en la entrevista inicial de carácter presencial con la que empieza la operativa de esta estadística, sino en las entrevistas telefónicas posteriores con las que se actualizan los datos obtenidos en ese primer encuentro. La recogida de datos de la EPA parte de una primera entrevista inicial de carácter presencial y una sucesión de entrevistas telefónicas de control durante los cinco trimestres siguientes, que eran las que hasta ahora se han venido haciendo desde las unidades territoriales y que está previsto que a partir de ahora se hagan a través de empresas privadas subcontratadas para ello.