J.R.R. Tolkien, sobre la imaginación e infancia: "Los niños no tienen ni más ni menos necesidad de cuentos de hadas que los adultos"

J.R.R. Tolkien, autor de las novelas "El Hobbit" y los tres volúmenes de "El Señor de los Anillos", evocó con sus universos cientos de reflexiones de diferentes ámbitos de la vida. Considerado "el padre de la literatura fantástica moderna", sus escritos mantienen una asombrosa vigencia.

Nació como John Ronald Reuel Tolkien en la ciudad de Bloemfontein el 3 de enero de 1892, ubicada en la actual Sudáfrica. Su padre, Arthur Reuel Tolkien, trabajaba como gerente de la sucursal del Banco Británico de África Occidental.

A los tres años volvió a Inglaterra, pero aquel regreso se tiñó de tragedia tras la sorpresiva muerte de su padre por una fiebre reumática. La familia se quedó sin ingresos y su madre, Mabel, se mudó con sus dos hijos a Birmingham.

Los hermanos Ronald y Hilary Tolkien quedaron huérfanos a los 12 años. Su mamá murió de diabetes en 1904. Pasaron su adolescencia en orfanatos y fueron educados por el padre Francis Xavier Morgan, un sacerdote católico del oratorio de Birmingham.

Ronald tenía 16 años cuando conoció a Edith Mary Bratt, su futura esposa. Estuvieron casados 56 años y su relación fue una inspiración para algunos de los personajes que creó. J.R.R. Tolkien murió el 2 de septiembre de 1973 en Bournemouth, Inglaterra, a los 81 años.

La "guardería intelectual", según J.R.R. Tolkien

Pese a las tragedias de su vida desde temprana edad, Ronald se convirtió en filólogo, lingüista, profesor universitario y escritor. Su visión sobre la niñez era opuesta a la noción victoriana de que los "cuentos de hadas" y la fantasía eran exclusivamente para niños.

"Los niños como clase no tienen ni más ni menos necesidad de cuentos de hadas que los adultos. Son personas distintas, y sus gustos son individuales. Están creciendo, y sus dolores de crecimiento son muy parecidos a los de los adultos", escribió en 1939 en su célebre ensayo "Sobre los cuentos de hadas" (On Fairy-Stories).

Sostenía que los niños no debían ser confinados a una "guardería intelectual" y rechazaba enérgicamente la idea de que la mitología y los relatos fantásticos deban ser considerados un "entretenimiento menor".

No compartía la visión de J.M. Barrie, el creador de Peter Pan, y planteaba que el deseo de permanecer eternamente en la infancia no era idealista, sino una detención del desarrollo.

Tolkien definía la asociación entre la infancia y los cuentos de hadas como "un error histórico". Para el creador de "El Señor de los Anillos", los niños son individuos en pleno crecimiento intelectual con gustos diversos.

El escritor, poeta, filólogo, lingüista J.R.R Tolkien murió el 2 de septiembre de 1973. Foto: AFP

"El mercado ha degradado el cuento de hadas a la guardería. [...] Entre el mobiliario de la guardería se ha incluido el cuento de hadas, que los adultos han desechado como ropa vieja, no porque estuviera rota o gastada, sino porque ya no la querían", manifestaba.

Consideraba una falta de respeto asumir que a todos los niños les gusta la fantasía solo por ser niños, o que los adultos deban privarse de ella para demostrar madurez intelectual.

Aseguraba que la fantasía podía ser herramienta intelectual para que los adultos logren tres aspectos fundamentales: la "Recuperación", volver a mirar las cosas cotidianas con asombro; el "Escape"; huir de la industrialización y la guerra; y el "Consuelo", la resolución feliz o eucatástrofe -así le llamaba al giro de los acontecimientos al final de una historia que salva al protagonista de un desastre inminente-.

Lejos de concebirlo como un escape de la realidad o un romanticismo en torno a la niñez perpetua, Tolkien concebía el relato maravilloso como una herramienta de la razón activa, que permite recuperar una visión clara del mundo.