Papa Leão XIV celebra primeira missa nas Américas em cidade de 80 mil habitantes

Papa Leão XIV em momento de interação com fiéis da igreja católica. (Foto: Fábio Frustaci/EFE)

Papa Leão XIV celebrou no sábado sua primeira missa nas Américas desde sua eleição como pontífice, escolhendo fazê-lo não em uma capital nacional, mas em uma cidade fronteiriça do interior, onde elogiou e encorajou a fé simples das pessoas comuns.

Em seu primeiro dia completo de uma turnê por três países sul-americanos, Leão também homenageou o primeiro bispo do Uruguai, o beato Jacinto Vera, a quem recordou como o "bispo gaúcho" que evangelizou a região no século XIX.

A homilia do papa foi um lembrete ao Uruguai, um dos países mais seculares da América Latina, onde mais da metade da população não tem afiliação com religião organizada, de que a Igreja Católica tem raízes profundas em sua história.

"Desde os primeiros dias da evangelização neste continente, [pessoas de fé] chegaram em nome do Senhor para proclamar a grande alegria que eles mesmos haviam experimentado ao encontrar Cristo", disse Leão. "Como os anjos que apareceram aos pastores, eles compartilharam alegremente a Boa Nova do Evangelho, expressando sua fé através de obras de caridade e misericórdia."

Paysandú é uma cidade de cerca de 80 mil pessoas, do outro lado do rio Uruguai em relação à Argentina, e a mais de 320 quilômetros da capital do Uruguai, Montevidéu.

Leão celebrou a missa sob céu nublado em um parque da cidade cujo terreno estava lamacento após chuvas recentes. As temperaturas estavam em torno de 16 graus Celsius, mas pareciam 5 graus mais frias por conta do vento.

Ainda assim, mais de 40 mil pessoas compareceram à missa e o nível de entusiasmo foi alto, com membros da congregação cantando sua afeição por Leão antes de sua chegada.

"É uma alegria enorme, uma alegria enorme. Esperamos muito tempo por Francisco, e agora o Papa Leão chegou, então estamos felizes", disse María del Rosario Esquiros, uma aposentada de Paysandú que disse ter treinado por vários dias para servir como ministra extraordinária da Comunhão na missa.

O último papa a visitar o Uruguai foi São João Paulo II, que passou três dias lá em 1988.

Leão organizou sua homilia no sábado em torno de três símbolos: pontes, palmeirais e mate, uma infusão de ervas tradicional popular na região.

Pontes unem as pessoas, disse Leão, repetindo uma metáfora querida de seu predecessor imediato, o Papa Francisco. Ele disse que as palmeiras são símbolos de enraizamento em Cristo, e o fato de crescerem não separadamente, mas em palmeirais, um símbolo da Igreja.

Quanto ao mate, frequentemente bebido em companhia, Leão o chamou de "um sinal de familiaridade, amizade e encontro. Ele nos ensina a compartilhar e a estar juntos, fortalecendo os laços que nos unem como irmãos e irmãs. É um sinal de acolhimento, integração e valores compartilhados."

Após três dias no Uruguai, o papa passará três dias na Argentina e cinco dias em seu Peru adotivo, onde serviu por cerca de 20 anos como missionário e bispo.

©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Pope Leo XIV encourages Uruguay to be ‘a community of prayer’ https://www.ewtnnews.com/vatican/papal-mass-in-paysandu