Una tomografía permitió descubrir los secretos de la Dama Trenzada, una enigmática momia del antiguo Egipto

Una momia egipcia conocida como la "Dama Trenzada" fue sometida a un estudio por tomografía computada de alta resolución que reveló detalles inéditos sobre sus prácticas funerarias, su estado de salud y un posible ritual religioso realizado durante su embalsamiento. Los resultados fueron publicados en la revista Radiology Case Reports y firmados por investigadores de la Universidad de Michigan, el Medical College of Wisconsin y la Universidad Western de Canadá.

La momia corresponde a una mujer joven de entre 20 y 30 años, fechada entre las dinastías 18 y 21 del Reino Nuevo o el Período Intermedio Tardío del antiguo Egipto. Fue descubierta en un depósito colectivo de momias —no en una tumba individual— y llegó a Canadá en 1860 de la mano del médico y saqueador de tumbas James A. Douglas, quien la donó al Museo de las Cataratas del Niágara.

Su historia institucional es azarosa: en 1999 fue adquirida por el John Carlos Museum de la Universidad Emory y en 2006 pasó al Museo de Tesoros del Mundo en Wichita, Kansas. Su nombre se lo debe a un peinado poco frecuente que llamó la atención de antropólogos y visitantes desde el primer momento.

El estudio confirmó que la Dama Trenzada pertenecía a la élite no real del antiguo Egipto. Sus brazos estaban extendidos sobre la pelvis —la realeza los llevaba cruzados— y presentaba una evisceración incompleta sin extracción del cerebro, práctica reservada precisamente para ese rango social intermedio. Sus manos mostraban manicura con henna y no había signos de desnutrición ni de trabajo físico intenso.

La momia pertenecía a una mujer de entre 20 y 30 años que habría formado parte de la élite egipcia. Foto: Radiology Case Reports.

El equipo no encontró trauma esquelético agudo ni enfermedad ósea metabólica. Tampoco hallaron evidencia de enfermedades infecciosas identificables por imágenes, como viruela o peste. Sin embargo, ciertas calcificaciones en el cráneo, la cavidad abdominal y la pelvis podrían indicar una infección parasitaria crónica —esquistosomiasis u otras— aunque sin análisis moleculares no es posible confirmarlo.

La causa de muerte no pudo determinarse. Los autores señalaron que la falta de registros históricos, la desecación del tejido y el desplazamiento de órganos durante el transporte limitaron las conclusiones posibles.

El diente desplazado y el ritual de la "Apertura de la Boca"

Uno de los hallazgos más llamativos fue la posición de un incisivo superior derecho fracturado en la corona y otro desplazado hacia la orofaringe, donde fue encontrado intacto. Los investigadores interpretaron este detalle como evidencia de la realización del ritual de la "Apertura de la Boca", una práctica funeraria documentada en raros textos griegos sobre momias egipcias.

"Los motivos de este procedimiento son abiertos a interpretación y van desde ser parte de un ritual mágico hasta simbolizar al cuerpo como un medio hacia los muertos durante una porción del proceso de momificación", señalaron los autores en el estudio.

El estado dental de la momia fue otro punto de análisis. Presentaba molares y premolares con coronas aplanadas y ensanchadas, piezas faltantes que sugerirían enfermedad periodontal y un incisivo fracturado. Según los investigadores, el desgaste es consistente con una dieta basada en alimentos refinados como pan contaminado con partículas abrasivas, característica habitual en el antiguo Egipto. La enfermedad dental, aunque probablemente no fue la causa directa de muerte, pudo haber agravado otras condiciones.

Un diente desplazado podría ser evidencia del ritual funerario conocido como la "Apertura de la Boca". Foto: Radiology Case Reports.

El estudio se realizó a partir de imágenes disponibles en el IMPACT Radiological Mummy Database, una base de datos colaborativa internacional de radiografías de momias. La Dama Trenzada fue seleccionada precisamente porque sus resultados de tomografía nunca habían sido evaluados de manera formal. El escaneo se realizó con un equipo GE LightSpeed 16 a 0,625 mm de grosor de corte y fue interpretado por un radiólogo certificado con especialización en imágenes abdominales.

Los autores compararon sus hallazgos con una revisión sistemática de patologías detectables por tomografía en 189 momias egipcias, que concluyó que la causa de muerte raramente puede identificarse por imágenes. La Dama Trenzada se distingue de los casos más típicos por su evisceración incompleta y la preservación inusual de tejidos blandos.

El estudio subrayó que la tomografía computada de alta resolución permite estudiar restos momificados de manera no invasiva, sin comprometer la integridad de materiales frágiles. Para el equipo investigador, el caso demuestra que la radiología diagnóstica puede aportar información valiosa tanto sobre aspectos biológicos como culturales de civilizaciones antiguas.