Nueva Orleans redescubre su pasado español: «Estados Unidos no sería lo que es sin lo que pasó aquí en ese periodo»

Calle Real, calle de la Armada, calle de Borbón… Al turista poco avisado le pueden chocar los letreros de las calles en castellano al recorrer el llamado French Quarter de Nueva Orleans . Pero lo cierto es que este supuesto barrio francés bien podría llamarse el Barrio Español.Nueva Orleans tiene origen francés, eso es indudable: la fundó en 1718 Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville y se convirtió en capital de la Luisiana, un vasto territorio bautizado en honor de Luis XIV a ambos lados del Misisipi. Pero tras la Guerra de los Siete Años (1756-1763), la parte oeste de la Luisiana y la ciudad de Nueva Orleans pasaron a manos de España y formaron parte de su imperio durante cuatro décadas, hasta 1803.Buena parte de los edificios con balcones de hierro forjado que dan hoy a la zona antigua su inconfundible y pintoresco aspecto proceden en realidad del periodo español, ya que en 1788 y 1794 fue arrasada por dos pavorosos incendios que obligaron a reconstruirla casi de cero. «Solo hay un edificio francés aquí», comenta la embajadora honoraria de España, María Isabel Page, mientras charlamos en el corazón histórico de la ciudad.La inercia histórica y cierta indolencia han permitido que los vínculos franceses eclipsen la rica etapa española. Pero una nueva generación de historiadores, el auge de la población hispana y, en definitiva, el interés por conocer la historia tal y como fue están devolviendo el foco a aquel periodo injustamente orillado.«¡No más French Quarter, es el Barrio Español!» Gonzalo Quintero Saravia Historiador y diplomático«¡No más French Quarter, es el Barrio Español!», clamaba el historiador y diplomático Gonzalo Quintero Saravia en el reciente III Simposio America&Spain250 , celebrado en Nueva Orleans bajo el título 'España y la Revolución Americana a lo largo del río Misisipi', que contó con la asistencia de la Reina Doña Sofía . Este evento, organizado por el Queen Sofía Spanish Institute y The Historic New Orleans Collection (HNOC) en colaboración con la Fundación Reina Sofía y la Fundación Ramón Areces, y con apoyo de la Oficina Cultural de la Embajada de España y el Consulado en Houston, es la última de una serie de iniciativas para rescatar el legado español en esta parte del mundo y la aportación de España al nacimiento de los Estados Unidos, que este año celebra el 250 aniversario de su declaración de independencia.«Es un momento importante para reflexionar sobre el pasado con el propósito de considerar cómo será nuestro futuro», explica durante el simposio el presidente y consejero delegado del HNOC, Daniel Hammer, que destaca Nueva Orleans como «un lugar de una importancia crucial para la historia de los Estados Unidos». «Estados Unidos no sería lo que es hoy sin las cosas que pasaron aquí durante el periodo español», subraya Hammer.Estatua de Bernardo de GálvezEsos días la alcaldesa de la ciudad, Helena Moreno , nacida en México y defensora de la herencia hispana, entregó simbólicamente una llave de la ciudad a Doña Sofía, al tiempo que descubrían una nueva placa de una calle en español, en este caso la de San Pedro. Ambas acudieron, además, a rendir tributo a la estatua del antiguo gobernador de la Luisiana Bernardo de Gálvez , reinstalada este año al comienzo de la céntrica calle Canal.La huella hispana está presente a cada paso. Jackson Square, una de las estampas más típicas de Nueva Orleans, es la antigua plaza de Armas. En este lugar, que ahora preside una briosa estatua ecuestre del expresidente Andrew Jackson y donde los turistas deambulan entre cafés, tarotistas y músicos callejeros, desembarcó en 1769 el teniente general Alejandro O'Reilly con sus tropas para reafirmar la autoridad española tras la revuelta contra el gobernador Antonio de Ulloa.La catedral de San Luis, en Nueva Orleans, acogió el III Simposio America&Spain250, organizado por el Queen Sofía Spanish Institute, al que asistió la Reina Doña Sofía. Su Majestad inauguró junto con la alcaldesa de la ciudad, Helena Moreno, una nueva placa de una calle con su antiguo nombre español y rindió tributo a Bernardo de Gálvez ante su estatua. ABC / M. T.En esta misma plaza luce la catedral de San Luis , reconstruida en el siglo XIX sobre el antiguo templo español, a su vez levantado sobre las cenizas de una iglesia francesa. Aquí descansan los restos del gobernador Manuel Gayoso de Lemos (1789-1799) y Francisco Bouligny, su sucesor interino.A un lado de la catedral se sitúa el conocido como Presbytère, pero que comenzó a construirse en la época española como Casa Curial sobre una residencia de monjes capuchinos. Al otro permanece otro edificio emblemático, el Cabildo , desde donde las autoridades españolas ejercían su poder en la ciudad y en cuya Sala Capitular se selló en 1803 la venta a EE.UU. de la Luisiana tras su devolución a Francia.«Las acciones de Gálvez en el Misisipi maniataron a las tropas británicas y facilitaron posteriores ofensivas» Stephen L. Kling Jr. Comisario de la exposición 'Gálvez y Luisiana durante la Revolución americana' El Cabildo, actual sede del Museo Estatal de Luisiana, acoge hasta el próximo 15 de mayo una ilustrativa exposición, 'Gálvez y Luisiana durante la Revolución americana', que recorre el legado de Gálvez y la diversidad de gentes de la Luisiana española –desde soldados llegados de la Península hasta indígenas y negros libres– que contribuyeron a la independencia de los Estados Unidos.Las acciones de Gálvez salvaron Nueva Orleans y preservaron el suministro de ayuda a los americanos, al tiempo que «maniataron a las tropas británicas» y «facilitaron posteriores ofensivas», explicaba el comisario de la muestra, Stephen L. Kling Jr., durante su intervención el citado simposio.Stephen L. Kling Jr., Gonzalo Quintero Saravia, Manuel Trillo y Rafael Torres Sánchez debaten durante el III Simposio America&Spain250 en el Williams Research Center de Nueva Orleans. ABCLa del Cabildo no es la única exposición que recuerda en Nueva Orleans la herencia española. El Doris Z. Stone Latin American Library and Research Center de la prestigiosa Universidad de Tulane ofrece la muestra 'España, la América española y el mundo atlántico en la era de las revoluciones' , que recoge con documentos de la época el impacto en el Nuevo Mundo de la Ilustración y las convulsas décadas entre 1760 y 1820.«España se abrió a que representantes de las colonias estuvieran en las Cortes de Cádiz, algo que Inglaterra nunca permitió» Hortensia Calvo Directora del Doris Z. Stone Latin American Library and Research Center de la Universidad de TulaneDesde España hubo «una apertura a que representantes de las colonias estuvieran en las Cortes de Cádiz, algo que Inglaterra nunca permitió», recuerda Hortensia Calvo, directora del centro y comisaria de la exposición. Calvo destaca a ABC cómo el aumento de población hispana ha disparado el interés por el pasado español en EE.UU. y que «en toda buena universidad que se respete hay departamentos de español o estudios latinoamericanos».La embajadora honoraria María Isabel Page coincide en el creciente interés que percibe por el papel de Gálvez y de España en el nacimiento de los Estados Unidos que se «trató de esconder». «El dinero que se pensaba que venía de Francia procedía de los 'donativos' de España», subraya como ejemplo. A la curiosidad por la historia española al calor del 250 aniversario se suma, a su juicio, el hecho de que hoy día ya «una tercera parte de los estudiantes en el sistema escolar público hablan español».Más presente en las aulasLa educación es clave para mantener vivo este legado. Dos alumnas del instituto Benjamin Franklin de Nueva Orleans, Elodie Colón y Magnolia Walsh, ganaron el Quizstory Podcast Award, un concurso de pódcast sobre la historia compartida de España y EE.UU. organizado por el Queen Sofía Spanish Institute y el Gilder Lehrman Institute of American History, al que se presentaron con un trabajo sobre la figura de Gálvez y su contribución a la independencia de EE.UU.Su profesor, Chris Dier, confirma el «interés creciente» por «conocer el pasado español de Luisiana y difundirlo». «Gracias a las redes sociales, los estudiantes están descubriendo esta historia fuera del aula, y los docentes pueden compartirla con un público mucho más amplio» y «cada vez más educadores se familiarizan con esta parte de la historia y la incorporan a sus planes de estudio», explica. «Ya era hora de que la Luisiana española se integrara de manera fiel en las narrativas sobre la Revolución» Chris Dier Profesor del Año de Luisiana en 2020Según Dier, distinguido como Profesor del Año de Luisiana en 2020 y finalista a nivel nacional, «no se trata solo de un fenómeno local; a medida que ampliamos nuestra perspectiva sobre la Revolución estadounidense, más personas en todo el país están reconociendo este aspecto fundamental de nuestra historia». «Ya era hora de que la Luisiana española se integrara de manera fiel en las narrativas sobre la Revolución», se felicita.El 250 aniversario de la Declaración de Independencia refuerza ese interés, y más en el caso de Nueva Orleans, recalca: «Cada vez resulta más evidente que, aunque Nueva Orleans suele presentarse como una antigua colonia francesa, su crecimiento y su identidad tienen también una raíz profundamente española».