Científicos de Stanford descubren posible rival de Ozempic con un beneficio inesperado

La búsqueda de tratamientos contra la obesidad que permitan perder grasa sin comprometer otros tejidos del organismo ha llevado a científicos de la Universidad de Stanford a estudiar una molécula natural con características particulares. Se trata del péptido BRP, una sustancia de apenas 12 aminoácidos que logró reducir el consumo de alimentos y favorecer la pérdida de peso en experimentos con animales.

El hallazgo, publicado el 5 de marzo de 2025 en la revista Nature, llamó la atención porque los investigadores observaron que el compuesto actuaba mediante una vía diferente a la de medicamentos como Ozempic (semaglutida). Además, en los modelos animales no provocó algunas reacciones adversas asociadas con los tratamientos que actúan sobre el receptor GLP-1, como náuseas, estreñimiento y aversión a los alimentos.

Uno de los resultados más relevantes fue que los ratones obesos tratados con BRP perdieron peso principalmente a partir del tejido graso, sin una reducción significativa de la masa muscular. Aunque esto abre una posibilidad para desarrollar tratamientos que ayuden a conservar el músculo durante el adelgazamiento, todavía no se ha demostrado que el péptido produzca los mismos efectos en seres humanos. Ozempic: El fármaco que revoluciona el control de peso, pero genera controversias.

¿Qué es el BRP y cómo lo descubrieron los científicos?

El BRP es un péptido de 12 aminoácidos cuyo nombre proviene de su relación con la proteína BRINP2. Fue identificado mediante una herramienta computacional desarrollada por investigadores de Stanford para analizar cómo ciertas proteínas precursoras pueden dividirse y producir fragmentos con actividad biológica.

El equipo utilizó inteligencia artificial y métodos de análisis computacional para predecir más de 2 mil 600 fragmentos de proteínas que podrían tener funciones biológicas todavía desconocidas. A partir de ese análisis, seleccionó 100 péptidos para estudiar sus posibles efectos sobre células relacionadas con la regulación del metabolismo.

Entre las moléculas evaluadas, el BRP destacó por su capacidad para aumentar la actividad de células neuronales cultivadas en laboratorio. Posteriormente, los investigadores comprobaron que también podía influir en el apetito y el peso corporal de animales.

La investigación fue encabezada por la científica Katrin Svensson, de Stanford Medicine, y tuvo como autora principal a Laetitia Coassolo. El trabajo permitió identificar una molécula con potencial farmacológico, aunque su función natural en el organismo y su posible utilidad como medicamento todavía requieren más investigación.

¿Cómo actúa el BRP en el cerebro y el control del apetito?

Una de las características que distingue al BRP es que activa señales en el sistema nervioso central relacionadas con la regulación del apetito. Los investigadores observaron que, después de administrar el péptido, aumentaba la actividad de una proteína llamada FOS en regiones cerebrales vinculadas con el control de la alimentación, incluido el hipotálamo.

Esta región del cerebro participa en la regulación del hambre, la saciedad y el equilibrio energético. Por eso, intervenir en sus circuitos puede modificar la cantidad de alimentos que consume un organismo.

Los experimentos también indicaron que el BRP actúa de manera independiente de tres sistemas conocidos por su participación en el metabolismo: la leptina, el receptor de GLP-1 y el receptor de melanocortina 4 (MC4R).

Esto significa que el péptido no reproduce exactamente el mecanismo de la semaglutida, sino que utiliza una vía diferente para influir en el comportamiento alimentario. Los resultados sugieren que podría convertirse en una nueva línea de investigación para desarrollar medicamentos contra la obesidad. Obesidad en México: un problema creciente que requiere un enfoque integral.

¿Cuánto peso lograron perder los animales tratados con BRP?

Los investigadores realizaron experimentos con ratones y cerdos miniatura para analizar cómo cambiaba el consumo de alimentos después de administrar el compuesto.

En los animales que recibieron una inyección intramuscular antes de comer, el consumo de alimentos durante la hora siguiente disminuyó hasta un 50%. Este resultado se observó tanto en ratones como en cerdos miniatura, un modelo animal que permite estudiar algunos aspectos del metabolismo y los patrones de alimentación.

En otro experimento, los científicos administraron BRP diariamente durante 14 días a ratones con obesidad inducida por una dieta alta en grasas. Al finalizar el periodo, los animales tratados habían perdido un promedio de 3 gramos, mientras que los ratones del grupo de control habían aumentado aproximadamente la misma cantidad.

El análisis corporal indicó que la pérdida de peso se debió casi por completo a la reducción de tejido graso. Además, los investigadores no observaron una disminución significativa de la masa muscular, uno de los aspectos que despertó mayor interés en el estudio.

Sin embargo, estos resultados corresponden a modelos animales y no permiten anticipar cuánto peso podría perder una persona ni si el efecto se mantendría durante tratamientos prolongados.

¿En qué se diferencia el BRP de Ozempic y otros medicamentos para adelgazar?

Medicamentos como Ozempic contienen semaglutida, un agonista del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1). Esta sustancia imita la acción de una hormona intestinal que participa en la regulación de la glucosa, el apetito y la saciedad.

La semaglutida actúa sobre receptores que se encuentran en distintas regiones del organismo, incluido el cerebro, el páncreas y el aparato digestivo. Entre sus efectos se encuentran la reducción del apetito y el retraso del vaciamiento gástrico, lo que puede favorecer que una persona coma menos.

El BRP, en cambio, utiliza una vía metabólica diferente y activa otros circuitos neuronales. En los experimentos de Stanford, los investigadores no observaron algunas reacciones como náuseas, estreñimiento o aversión a los alimentos en los animales tratados.

Esta diferencia podría ser relevante para desarrollar tratamientos con otros perfiles de tolerancia. No obstante, todavía no existen estudios clínicos que permitan afirmar que el BRP sea más seguro, más eficaz o mejor tolerado que Ozempic en personas.

También es importante recordar que la semaglutida puede producir efectos secundarios gastrointestinales, pero su frecuencia e intensidad varían entre pacientes. La pérdida de peso con estos medicamentos puede incluir tanto grasa como masa magra, aunque no todas las personas experimentan una pérdida muscular significativa.

¿Por qué es importante conservar la masa muscular durante la pérdida de peso?

La masa muscular cumple funciones que van más allá de permitir el movimiento. Participa en el metabolismo de la glucosa, contribuye al gasto energético y ayuda a mantener la fuerza necesaria para realizar actividades cotidianas.

Durante una reducción de peso, el organismo puede perder tanto tejido graso como masa libre de grasa. Por eso, los especialistas consideran importante vigilar la composición corporal y no concentrarse únicamente en el número que aparece en la báscula.

La pérdida excesiva de músculo puede afectar la fuerza, la movilidad y la capacidad para realizar actividades físicas, especialmente en adultos mayores o personas que ya presentan una disminución de la masa muscular.

En este contexto, el resultado observado con BRP resulta interesante porque los animales perdieron principalmente grasa sin mostrar una reducción significativa de masa muscular. Sin embargo, todavía es necesario comprobar si ese efecto puede reproducirse en seres humanos y mantenerse durante periodos más largos.

¿Qué sigue para el BRP y cuándo podría estar disponible?

El BRP todavía se encuentra en una etapa de investigación preclínica. Aunque los resultados en ratones y cerdos miniatura fueron alentadores, el compuesto necesita superar diferentes etapas antes de convertirse en un medicamento disponible para pacientes.

La científica Katrin Svensson cofundó una empresa para impulsar el desarrollo de esta molécula y avanzar hacia posibles ensayos clínicos en seres humanos. Estos estudios deberán determinar la dosis adecuada, la seguridad, los efectos secundarios y la eficacia del péptido en personas con sobrepeso u obesidad.

También será necesario evaluar si sus beneficios sobre la pérdida de grasa y la conservación muscular se mantienen durante tratamientos prolongados. Hasta que existan resultados clínicos suficientes y las autoridades sanitarias autoricen su uso, el BRP no debe considerarse una alternativa disponible a Ozempic.

¿Qué importancia podría tener este descubrimiento para México?

La obesidad representa uno de los principales desafíos de salud pública en México y está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y otros problemas metabólicos.

La aparición de nuevas moléculas que actúen sobre el apetito y el metabolismo podría ampliar las opciones terapéuticas disponibles en el futuro. En particular, un tratamiento que consiga reducir la grasa corporal sin comprometer de manera importante la masa muscular sería relevante para pacientes que necesitan controlar su peso y conservar su capacidad física.

Sin embargo, el BRP todavía no ha demostrado beneficios en personas y no sustituye las opciones de tratamiento que actualmente se utilizan bajo supervisión médica.

Por ahora, la investigación de Stanford representa un avance en el estudio de nuevas vías para regular el apetito y el peso corporal. La posibilidad de que el BRP se convierta en una alternativa a Ozempic dependerá de que futuros ensayos clínicos confirmen su eficacia y seguridad en seres humanos. "Ozempic no es paracetamol": especialistas advierten sobre los riesgos de usar semaglutida sin supervisión médica