China ya tiene más adultos mayores que niños por primera vez: la caída histórica de los nacimientos elevó la dependencia de los jubilados al 23.1% y aumenta la presión sobre las pensiones y los servicios de salud

China enfrenta un cambio demográfico que podría tener consecuencias durante las próximas décadas: por primera vez, la proporción de adultos mayores que dependen de la población en edad laboral supera a la de los niños. En 2025, la tasa de dependencia de la tercera edad llegó al 23.1%, frente al 22% de la población infantil, una diferencia que refleja el envejecimiento acelerado del país y la caída de los nacimientos.

Los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China muestran que esta tendencia no es reciente, sino que se ha acentuado durante la última década. Actualmente, el país tiene más de 223 millones de personas de 65 años o más, mientras que la población menor de 14 años ronda los 213 millones.

El cambio representa un desafío para la economía china, debido a que cada vez hay una mayor proporción de personas mayores frente a la población en edad de trabajar. Esto aumenta la presión sobre el sistema de pensiones, los servicios médicos y los programas de asistencia social, mientras las autoridades todavía buscan medidas para recuperar la natalidad.

China ya tiene una mayor proporción de adultos mayores que de niños

El indicador que refleja este cambio es la tasa de dependencia, una medida que compara la población considerada fuera de la edad laboral con las personas que se encuentran en edad de trabajar.

De acuerdo con el balance de 2025, la tasa de dependencia de los adultos mayores alcanzó el 23.1%, mientras que la correspondiente a los niños se ubicó en 22%.

La diferencia significa que, por cada 100 personas en edad laboral, hay una proporción mayor de adultos mayores que de menores de edad.

El registro también muestra cómo ha cambiado la estructura de la población china en pocos años. En 2016, la tasa de dependencia de la tercera edad era del 15%; para 2021 ya había superado el 20% y en 2025 rebasó el 23%.

El envejecimiento de la población avanza mientras disminuye el peso de las generaciones más jóvenes, lo que modifica la relación entre quienes pueden trabajar y quienes requieren apoyo económico o servicios públicos.

La baja natalidad acelera el envejecimiento de China

Uno de los principales factores detrás de este escenario es la caída de los nacimientos. En enero de 2026, la Oficina Nacional de Estadísticas informó que China registró en 2025 su tasa de natalidad más baja desde 1949, año de la fundación de la República Popular.

La reducción de los nacimientos se suma a una tendencia de pérdida de población que el país mantiene desde hace cuatro años consecutivos.

Este fenómeno también está relacionado con los cambios sociales y culturales que atraviesa China. Después de décadas bajo la política del hijo único, las autoridades han impulsado distintas medidas para incentivar que las parejas tengan hijos, pero hasta ahora no han conseguido revertir la tendencia.

El resultado es una población cada vez más envejecida y una generación de niños y jóvenes que representa una proporción menor dentro del total de habitantes.

¿Por qué preocupa que haya más adultos mayores que niños?

El principal problema no es que aumente la cantidad de personas mayores, sino el impacto que esto tiene sobre los recursos necesarios para atenderlas.

A medida que crece la población de la tercera edad, también aumenta la demanda de pensiones, atención médica y servicios asistenciales. Al mismo tiempo, una menor proporción de personas en edad laboral puede dificultar el financiamiento de esos sistemas.

La situación ya representa un desafío para las finanzas públicas. Según datos citados por la BBC, más de 53 millones de personas recibían subsidios y prestaciones para la tercera edad al cierre de 2025.

Además, la Academia China de Ciencias Sociales advirtió en 2019 que, si no se adoptaban medidas para enfrentar el desequilibrio entre trabajadores y jubilados, el fondo estatal de pensiones podría agotarse hacia 2035.

Esta advertencia puso sobre la mesa las consecuencias económicas de una población que envejece mientras disminuye el número de personas que pueden contribuir al sistema.

China ya tomó medidas para enfrentar el envejecimiento

Ante este panorama, el Gobierno chino comenzó a impulsar cambios en su sistema de jubilación. Entre las medidas adoptadas se encuentra el aumento de la edad de retiro, una decisión orientada a responder al cambio en la estructura demográfica y a la presión sobre las pensiones.

El desafío consiste en encontrar un equilibrio entre una población que vive más años, una menor cantidad de nacimientos y los recursos necesarios para sostener a quienes dejan de trabajar.

Aunque las cifras de dependencia deben interpretarse con cautela, porque no todas las personas mayores están retiradas o necesitan apoyo económico, la tendencia general sí muestra un cambio en la composición de la sociedad.

China tiene cada vez más adultos mayores y menos niños en proporción a su población, una transformación que obliga a replantear cómo financiará las jubilaciones, la atención sanitaria y los servicios destinados a las próximas generaciones.