Las infecciones que vigilan los médicos ante el calor y el turismo: "El virus de Lassa tiene riesgo de producir una próxima pandemia"

El aumento de las temperaturas, los cambios en las precipitaciones (con más sequías y episodios de lluvias torrenciales extremas), la deforestación, la pérdida de biodiversidad, las ciudades cada vez más extensas y pobladas y una mayor movilidad global que posibilita la diseminación más rápida de vectores y patógenos están cambiando el escenario en el que se mueven las enfermedades infecciosas, ya de por sí "imprevisibles".

Este fue uno de los ejes de la V Escuela de Comunicación, organizada por la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc) y la Asociación Nacional de Informadores de la Salud (ANIS) el pasado martes 13 de octubre, en la que los expertos coincidieron en que las próximas amenazas infecciosas exigirán "anticipación científica" basada en un enfoque One Health y una "comunicación alejada del alarmismo".

El especialista en enfermedades infecciosas en el Hospital Universitario de Burgos, Luis Buzón, portavoz de la Seimc encargado de exponer la primera de las sesiones, centrada en las infecciones y el cambio climático, advirtió que el cambio de las circunstancias ambientales y la porosidad del mundo actual, en el que una persona puede estar en Delhi y en Madrid el mismo día y al siguiente, en Buenos Aires, determina la exposición a vectores diferente y conlleva a que "ya no hay patologías, entre comillas, regionales". "Todo eso hace que las infecciosas sean imprevisibles", insistió.

Sentado junto a él, el doctor Antonio Rivero, investigador veterinario del grupo de Virología Clínica y Zoonosis del Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (Imibic), llamó a "no tener una mentalidad localista" en las enfermedades infecciosas, pues no solo los cambios ambientales sino también políticos puede causar la reaparición de enfermedades como el sarampión. "No se puede hablar desde un punto de vista localista. Chikungunya es otro ejemplo. Tuvo un brote monstruoso en la Isla Reunión hace 15 ó 20 años que afectó al 100% de la isla prácticamente. Ya hay Chikungunya en Francia. Ya tiene una expansión global y eso es lo que cabe esperar de muchísimos virus. Por eso hay que tener una perspectiva absolutamente global. La porosidad del mundo del siglo XXI hace ridículo pretender confinar [las infecciones] a determinadas áreas geográficas", coincidió Buzón.

Rivero enumeró tres vectores ya presentes en la Península Ibérica "desde hace muchos años": el mosquito Aedes (que puede transmitir Chikungunya, zika o dengue, entre otras), el Culex (que puede contagiar el virus del Nilo) o el Flebotomus (que puede causar el virus de Toscana). "Somos el continente o de los países más visitados de todo el mundo, y esto facilita que se pueda producir transmisión endémica". En este sentido, Buzón subrayó que "probablemente de aquí a equis años, todas estas enfermedades sean endémicas en España, o gran parte de España, y nos encontremos con un escenario que hace 15 años nos parecería distópico. Nos puede dar un brote de dengue en un pueblo de Guadalajara, ¿no? Esta es la cuestión que a mí me resulta más interesante" respondió a su compañero de charla, que previamente le había preguntado por las diferencias en el cuadro clínico de cada una de las infecciones.

Asimismo, el doctor Buzón mencionó la infección Mpox (antes conocida como viruela del mono) como "ejemplo" de la capacidad de las enfermedades infecciosas de crear de forma "imprevisible" brotes a miles de kilómetros de donde se consideran endémicas y "donde menos te lo esperas", allá donde hasta entonces eran prácticamente desconocidas. La imprevisibilidad de las infecciosas, recalcó, "va a seguir siendo así", como también advirtió su colega José Miguel Cisneros en una charla posterior.

Por su parte, Rivero continuó diciendo que uno de los virus que más le preocupan es el virus de la fiebre de Lassa. Como Mpox, su reservorios son los roedores y es endémico de la misma zona (principalmente el continente africano). El portavoz de la Seimc explicó que es más contagioso y más grave que Mpox. De hecho, añadió, "el virus de la fiebre de Lassa está siempre en el ranking de la Organización Mundial de la Salud como uno de los patógenos de mayor riesgo y con mayor probabilidad de producir una próxima pandemia. ¿No piensas que lo del Mpox ha podido ser un aviso de que cualquier patógeno surgido en el África subsahariana puede pegar un salto rápido y ser mucho más grave y difícil de controlar?", planteó.

"Dios quiera que no", respondió Buzón. "Lassa asusta. Mpox, si se transmite de forma eficaz por vía respiratoria, es un problemón. Pero Lassa tiene una tasa de mortalidad y unas secuelas inaceptables. Irse a una tasa de mortalidad del 15% sería ser optimista y, aún así, sería terrorífica", acentuó. A renglón seguido, aseguró que "de momento el drama no está aquí" y que "tampoco podemos vivir con miedo".

Especialidad en infecciosas

Los expertos reivindicaron que, en este contexto, se desarrolle la especialidad en Enfermedades Infecciosas para afrontar estos nuevos desafíos y que prevalezca la microbiología. Buzón reconoció, no obstante, que "estar preparado para lo que pueda llegar, humildemente, creo que es una tarea absolutamente inabarcable".

En este sentido, Buzón admitió que ningún sistema sanitario —"ni nosotros ni nadie"— puede estar preparado para catástrofes y "fenómenos imprevistos" como la DANA de Valencia o la llegada masiva de personas migrantes a Ceuta. "La capacidad de absorción es difícil de predecir y son situaciones de pseudomedicina de guerra, de emergencia, que no creo que ningún sistema esté preparado para manejarlas, porque requiere pensar a largo plazo, con todo lo que ello conlleva", valoró.

Antes de finalizar, Buzón manifestó que quien consiguiera elaborar la vacuna universal de la gripe se merecería el Premio Nobel "inmediato". Y añadió: "Creo que si se descubriera una vacuna frente al virus de Epstein-Barr y una vacuna universal frente a la gripe [para cualquier variante], serían dos avances para el ser humano descomunales".