Una empresa biotecnológica estadounidense completa el 95% del genoma del dodo e identifica objetivos para la edición genética; ¿podría esta ave extinta volver a la vida a través de su pariente vivo más cercano, la paloma de Nicobar?

Entre todas las especies de aves extintas, el dodo ocupa un lugar especial en la memoria colectiva, y no por algún rasgo extraordinario, sino por lo que su desaparición significó: en una época en la que muchos creían que la naturaleza era inagotable, esta ave demostró que la actividad humana podía borrar a una especie entera de la faz de la Tierra.

Más de 300 años después de su extinción, una empresa biotecnológica de Estados Unidos asegura que está avanzando en su meta de resucitar al famoso ave no voladora. Según un informe de Reuters, Colossal Biosciences, con sede en Dallas, anunció que utilizó una plataforma de IA desarrollada recientemente para detectar los cambios genéticos responsables de los rasgos craneofaciales del dodo.

La estrategia de la compañía consiste en introducir los rasgos del dodo en las células de la paloma de Nicobar, uno de sus parientes vivos más cercanos. Esta especie es común encontrarla en islas del sudeste asiático y se distingue por su plumaje verde y cobrizo brillante. A diferencia del dodo, sin embargo, puede volar.

La empresa afirmó que está en las etapas finales del análisis y que el genoma del dodo ya está completo en un 95%. Además, informó de un avance que debería acortar el tiempo necesario para comprobar si una edición genética produce el rasgo deseado. Aun así, no anunció ningún plazo para la eclosión de un dodo.

Cómo la inteligencia artificial ayuda a reconstruir al dodo, una de las aves extintas más famosas

El ADN antiguo siempre llega fragmentado en pequeños pedazos, por lo que ningún genoma antiguo está perfectamente completo, y el del dodo no es la excepción. Para resolver ese problema, Colossal recurrió a una nueva plataforma de IA llamada GenoMorph.

Una ilustración del dodo. Foto: D. público/Wikipedia

“El desafío radicaba en que los científicos solo disponen de un genoma completo del dodo, lo que dificultaba distinguir las diferencias genéticas que lo hacían único de la variación genética común. GenoMorph actúa como un ‘mapa del tesoro’ para el genoma del dodo, reduciendo cientos de miles de posibles cambios genéticos a los objetivos con mayor probabilidad de explicar su icónico pico y estructura facial”, explicó Ben Lamm, director ejecutivo y cofundador de Colossal.

Beth Shapiro, directora científica de la compañía, señaló que GenoMorph permite encontrar posibles objetivos de edición genética en especies con muy poco ADN sobreviviente. Por lo general, los científicos comparan muchos genomas de una misma especie para dar con los genes responsables de un rasgo, algo que con el dodo resulta imposible.

La apuesta por la “desextinción”

Colossal dice dedicarse a la “desextinción”, es decir, a resucitar especies extintas. En 2025 anunció que había modificado genéticamente al lobo gigante editando genes del lobo gris, el pariente vivo más cercano de este depredador de la Edad de Hielo, para añadirle rasgos propios de esa especie.

Además del dodo y el lobo gigante, la empresa tiene otras cuatro especies en su lista: el mamut lanudo, el tilacino o tigre de Tasmania, el antílope azul y el moa, otra de las grandes aves no voladoras desaparecidas.

Paloma de Nicobar. Foto: eBird.

“El dodo es el símbolo más conocido del mundo de la extinción causada por el ser humano. Desapareció a las pocas décadas de la llegada de los humanos a Mauricio, principalmente debido a la introducción de especies invasoras como ratas y otros animales que trajeron consigo. Su regreso demuestra que la extinción no tiene por qué ser permanente”, declaró Lamm.

“Los principales retos consisten en demostrar qué cambios genéticos son realmente importantes, realizar muchas de esas modificaciones en un ave y transmitirlas a la siguiente generación, y preparar un hábitat seguro para los dodos en Mauricio”, puntualizó Lamm sobre los obstáculos que aparecieron.

Así era el dodo

El dodo era un ave no voladora que anidaba en el suelo. Medía cerca de 90 centímetros de altura y pesaba unos 23 kilogramos. Como nunca había tenido contacto con humanos, no les temía a las personas que llegaron a la isla Mauricio en el siglo XVI.

La presión constante de las especies invasoras y la caza humana selló su destino: el último dodo vivo fue visto en 1662. Desde entonces ha seguido presente en la cultura popular, incluso en las páginas de Alicia en el País de las Maravillas, de Lewis Carroll.