El abandono de las banquetas

Hay algo profundamente indignante en el estado de las banquetas de Guadalajara. No solamente por su deterioro, que es evidente para cualquiera que camine por la ciudad, sino por lo que representan: una absoluta falta de respeto hacia los demás. Una falta de respeto de las autoridades hacia los ciudadanos, pero también de los ciudadanos hacia sus semejantes. Hemos llegado al extremo de considerar normal que caminar por nuestra ciudad sea una sucesión de obstáculos, peligros e incomodidades. Y lo que debería avergonzarnos se ha convertido en parte del paisaje cotidiano.

Una ciudad que cuida de algunos de sus habitantes arregla las calles. Una ciudad que cuida de todos sus habitantes arregla las banquetas. Esa es la diferencia.

En Guadalajara, los gobiernos encuentran recursos para repavimentar avenidas, reparar baches y reconstruir vialidades, aunque sea de manera insuficiente. Pero las banquetas parecen no existir en sus prioridades. Es verdad que la normativa atribuye a los propietarios ciertas responsabilidades sobre su conservación. Sin embargo, esto no libera a las autoridades de su obligación de construirlas donde hacen falta, establecer criterios claros, supervisar su estado y, sobre todo, hacer cumplir las disposiciones que las regulan. ¿De qué sirve una norma que nadie vigila y cuyo incumplimiento parece no tener consecuencias?

Pensando mal, quizá exista una explicación. Es mucho más sencillo repavimentar una calle que reconstruir una banqueta. En esta última hay que resolver postes, registros, árboles, jardineras, cocheras, desniveles y toda clase de obstáculos. Se requiere atención, coordinación y trabajo minucioso. Una calle recién asfaltada, en cambio, ofrece kilómetros de obra visible, fotografías para la propaganda gubernamental y una inauguración conveniente. Las banquetas difícilmente ofrecen el mismo rendimiento político.

Pero hay algo todavía más preocupante: sospecho que buena parte de quienes gobiernan Guadalajara llevan años sin caminar realmente por ella. Se trasladan de sus oficinas climatizadas a sus Suburbans con aire acondicionado, y de ahí a sus reuniones, restaurantes y domicilios. Su contacto con la calle suele limitarse a los recorridos oficiales y las inauguraciones. ¿Cómo van a comprender las dificultades de un anciano que camina al mercado, de una madre que empuja una carriola o de una persona en silla de ruedas, si ellos mismos han dejado de experimentar la ciudad a pie?

Para una persona joven y saludable, subir un escalón puede parecer insignificante. Para alguien con dificultades de movilidad puede representar un obstáculo insuperable. Una banqueta destruida no es solamente una incomodidad: puede significar que una persona pierda la posibilidad de desplazarse por sí misma. Y una ciudad que impide a sus habitantes realizar algo tan elemental como caminar con seguridad está fallando en una de sus obligaciones más fundamentales.

Sin embargo, sería demasiado cómodo responsabilizar exclusivamente a los gobiernos. Basta observar nuestras calles para descubrir que los ciudadanos tampoco mostramos demasiado respeto por aquello que compartimos. Está quien destruye la banqueta para construir una rampa que facilite el acceso a su cochera; quien instala pisos cerámicos resbaladizos porque le parecen más bonitos; quien convierte el paso peatonal en una extensión de su negocio, un taller mecánico o un estacionamiento particular. Y están también los negocios que invaden las banquetas y sus clientes que utilizan esos espacios invadidos, los automovilistas que estacionan sobre las esquinas y todos aquellos que, por comodidad, deciden que su interés personal vale más que el derecho de los demás.

Lo verdaderamente grave es que estas conductas han dejado de parecernos reprobables. Nos hemos acostumbrado a que cada propietario haga con la banqueta lo que le venga en gana, como si el espacio público fuera una prolongación de su propiedad privada. Y hemos terminado por aceptar que el peatón sea quien deba adaptarse, esquivar, bajar al arroyo vehicular o ponerse en peligro.

Esto no es solamente un problema de urbanismo. Es un problema de educación, de respeto y de civilidad. Una sociedad no puede considerarse civilizada si sus integrantes son incapaces de reconocer que existen derechos ajenos que deben respetarse, incluso cuando hacerlo supone renunciar a una pequeña comodidad personal.

Necesitamos mejores banquetas, desde luego. Necesitamos autoridades que las construyan, las mantengan y hagan cumplir las normas. Pero también necesitamos una profunda reeducación cívica. Quizá muchos adultos solamente modifiquen sus costumbres cuando existan sanciones reales. Por eso resulta todavía más importante enseñar a nuestros hijos que la banqueta no es nuestra cochera, nuestro jardín ni nuestro estacionamiento. Es un espacio que compartimos con personas a quienes debemos consideración, aunque no las conozcamos.

Porque el respeto a los demás no comienza con grandes declaraciones de principios. Comienza con la disposición de no estorbarles el paso.

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