Muere Del Casher, inventor del pedal wah-wah que cambió el rock para siempre

La guitarra eléctrica tiene a su disposición docenas de pedales para modificar su sonido, pero los que cambiaron para siempre la historia del instrumento se pueden contar con los dedos de una mano y entre ellos sin duda está el wah-wah, el artilugio que todo el mundo relaciona instantáneamente con los efectos estratosféricos que provocaban las cuerdas de Jimi Hendrix .El wah-wah, un pedal de filtro y tono que altera las frecuencias de agudo a grave emulando una voz humana o una trompeta, tuvo algunos precursores inventados por Chet Atkins, Peter Van Wood y Big Jim Sullivan en los años cincuenta, pero fue creado con su sonido y capacidades definitivas en 1966 por el ingeniero Brad Plunkett y el guitarrista Del Casher , fallecido este domingo a los 88 años por un cáncer.Nacido en Hammond (Indiana) con el nombre de Delton Edward Kacher, este innovador artista se curtió como guitarrista con Gene Autry, Lawrence Welk y The Three Suns, formaciones en las que ya experimentaba con nuevas técnicas y tecnologías, hasta que a principios de los sesenta, mientras tocaba con la Vox Ampliphonic Orchestra de Thomas Organ Company, tuvo la idea de inventar un pedal de efecto que hiciese sonar su instrumento con frecuencias oscilantes. Para ello contactó con Brad Plunkett, que estaba realizando modificaciones en el amplificador Vox rediseñando el interruptor de refuerzo de rango medio para convertirlo en un control de tono variable. Mientras Casher trabajaba en el proyecto, descubrió que al mover el control de tono de izquierda a derecha en el amplificador, se creaba un sonido "wah" similar al de un armonicista que ahueca las manos alrededor del micrófono y la armónica. Esto le permitió expresar una mayor sensación bluesera en la guitarra eléctrica, así que pidió al equipo de ingeniería que instalara una placa de prototipos con ese circuito en un pedal de volumen de órgano Vox, para poder tocar la guitarra mientras movía el pedal. Sin embargo, con los ricos armónicos de la guitarra, el sonido era demasiado áspero en la posición "brillante" y demasiado apagado en la posición "suave". Tras algunas pruebas, Casher y el personal de ingeniería de Vox lograron crear un sonido similar al de una sordina "wah" de trompeta.El dispositivo inicialmente fue bautizado «pedal Cry Baby» hasta que Clyde McCoy, un trompetista de jazz al que Plunkett había mostrado sus primeros prototipos, le dio el nombre definitivo de wah-wah. De hecho Plunkett creía que podía ser una buena herramienta para los instrumentistas de viento, pero fue Casher quien le convenció de que aplicado a la guitarra sería mucho más útil y llamativo. Una vez fabricada la primera tanda de pedales, Casher grabó con él una demo mostrando cómo usarlo que distribuyó en tiendas de instrumentos musicales. Además Universal Pictures lo contrató como artista principal en tres películas que utilizaron el wah-wah: 'The Ghost and Mr. Chicken', 'The Shakiest Gun in the West' y The Traveling Saleslady', pero no empezó a tener popularidad hasta unos meses después de su lanzamiento, cuando Frank Zappa se habituó a usarlo en sus grabaciones y conciertos y le regaló uno a Jimi Hendrix, quien se convertiría en su gran embajador. Muy pronto estaría en posesión de todas las grandes estrellas del rock como Jimmy Page, Tony Iommi o David Gilmour y más adelante pasaría a formar parte del inventario básico de casi todos los guitarristas eléctricos del mundo.De Elvis a los MothersCasher, a quien también se le atribuye haber contribuido a la creación del Ecco-Fonic (uno de los primeros procesadores de 'delay' para guitarra) y la Fender Electronic Echo Chamber (procesador de efectos de eco), fue además un guitarrista con notorio recorrido que trabajó con artistas como Elvis Presley (apareció en su película de 1964 'Rustabout', 'El trotamundos' en España), Eddy Arnold, Connie Francis, Bobby Vinton, los Mothers of Invention de Zappa o Sonny & Cher y formó parte del elenco del programa de televisión The Lawrence Welk Show.En 1972 fue contratado como director musical del programa de televisión infantil The New Zoo Revue. Produjo más de 200 programas, así como más de 200 álbumes de música infantil, educativos y de danza para Activity Records en Nueva York, y su música se escucha en escuelas públicas que utilizan los materiales educativos de Hap Palmer. Casher compuso una obra clásica en tres movimientosllamada 'Americana Suite' para orquesta y fue productor de las series de anime japonesas 'Love Hina', 'Tenchi Muyo!' y 'Sakura Wars'.MÁS INFORMACIÓN Opinión Jimi Hendrix: una guitarra que sigue echando humoConsciente de la colosal trascendencia de su invento en el devenir de la música popular, Del Casher dijo en una entrevista que estaba «satisfecho de haber estado allí desde el principio», pero tenía razón en que muy pocos guitarristas que lo usan conocen su nombre. «Solo me gustaría que los guitarristas se acordaran de mí de vez en cuando -añadió-. Lo único que pido es: acuérdense de mí».