Touro e jumento macho protagonizam 51 episódios de comportamento sexual em quatro dias, aponta estudo na Etiópia

Nos planaltos das terras altas da Etiópia, uma equipe de biólogos partiu para estudar os babuínos-gelada, uma espécie de macaco herbívoro que vive em grandes altitudes. Em vez disso, os pesquisadores se depararam com uma cena inesperada: um touro e um jumento macho envolvidos em uma demonstração de comportamento sexual entre espécies diferentes.

Os pesquisadores observaram o touro (Bos indicus) montando repetidamente o mesmo jumento macho (Equus asinus), em um total de 51 vezes ao longo de quatro dias, em março. Os animais não viviam juntos e só se encontravam quando seus respectivos donos os levavam, junto com outros animais, para um pasto compartilhado, relataram os cientistas em 2 de novembro, na revista Current Biology.

“Um encontro inesperado nos levou a uma questão de pesquisa completamente nova”, disse a autora principal do estudo, Dra. Elisabetta Palagi, professora associada de biologia da Universidade de Pisa, na Itália. Quando o touro e o jumento se encontraram, a interação chamou a atenção dos pesquisadores.

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O touro montava o jumento repetidamente, e o animal “nunca evitava essas tentativas”, escreveram os pesquisadores. Na verdade, o jumento frequentemente oferecia a parte traseira do corpo ao touro. O touro também lambia o corpo do jumento e o cutucava levemente com a cabeça, dois comportamentos comuns durante o acasalamento entre touros e vacas.

“Relatos como este são o primeiro passo para ampliar nossa compreensão da verdadeira diversidade de comportamentos sexuais que ocorrem em animais não humanos”, disse à CNN, por e-mail, a bióloga evolucionista Dra. Matilda Brindle, pesquisadora de pós-doutorado no departamento de biologia da Universidade de Oxford, no Reino Unido.

“Sabemos muito pouco sobre comportamentos sexuais não reprodutivos em todo o reino animal”, afirmou Brindle, que não participou da nova pesquisa. “Esses comportamentos são frequentemente descartados como irrelevantes ou até mesmo aberrantes” e, por isso, não são registrados. Ela acrescentou que relatos de observações em campo sobre interações entre indivíduos do mesmo sexo são fundamentais para mapear esse espectro comportamental ainda pouco estudado.

Um vínculo profundo

Os pesquisadores batizaram o touro de Aquiles e o jumento de Pátroclo, em referência aos antigos heróis gregos Aquiles e Pátroclo, cuja relação próxima e abertamente afetuosa foi descrita na Ilíada, de Homero. “O profundo afeto entre eles é fundamental para a história”, disse Palagi à CNN, por e-mail. “Homero não os descreve explicitamente como amantes, embora autores antigos posteriores tenham interpretado a relação dessa forma.”

No entanto, Aquiles, o touro, e Pátroclo, o jumento, estavam definitivamente envolvidos em atividade sexual. Dos 51 episódios de monta, os pesquisadores observaram 34 casos de penetração. Não se sabe ao certo quando a relação entre os animais começou, mas os pastores locais já conheciam bem o comportamento de Aquiles e Pátroclo quando os cientistas chegaram para iniciar as observações.

“Quando viram nossos pesquisadores apontando câmeras para os dois animais, a situação provocou muitas risadas no planalto”, lembrou Palagi. “O que era inesperado para nós aparentemente já era uma cena familiar para eles.”

Associação preferencial

Cientistas já documentaram diversos outros exemplos de comportamentos cooperativos entre espécies, incluindo interações sexuais. E não são apenas os machos que ultrapassam as barreiras entre espécies em busca de satisfação sexual, afirmou Brindle.