Científicos colocan rastreadores solares a casi 1.750 mariposas monarca en Estados Unidos y descubren rutas migratorias desconocidas

Un grupo de científicos comenzó a seguir los movimientos de casi 1.750 mariposas monarca mediante pequeños dispositivos solares instalados sobre sus cuerpos. El proyecto, desarrollado en Estados Unidos, permite conocer con mayor precisión las rutas que recorren estos insectos durante sus migraciones hacia México.

La iniciativa utiliza transmisores que pesan aproximadamente lo mismo que una gota de agua y cuestan alrededor de 200 dólares cada uno. A diferencia de los métodos tradicionales de seguimiento, los nuevos equipos permiten registrar movimientos sin depender exclusivamente de que alguien encuentre una mariposa marcada.

Según informó Associated Press, los investigadores ya detectaron conexiones migratorias entre regiones como Utah, Florida y México. Los resultados podrían ayudar a identificar zonas fundamentales para la supervivencia de la especie.

Cómo funcionan los diminutos rastreadores solares de las mariposas monarca

Durante décadas, los científicos estudiaron la migración de las monarca mediante pequeñas etiquetas colocadas en sus alas. El procedimiento permitía conocer dónde había sido marcado un ejemplar y dónde volvía a aparecer, pero ofrecía poca información sobre el recorrido intermedio.

La nueva tecnología utiliza dispositivos electrónicos extremadamente livianos que aprovechan la energía solar para funcionar. Los investigadores los colocan cuidadosamente sobre las mariposas, procurando no impedir sus movimientos.

Mariposa Monarca. La fuente de alimentación es el néctar de la flor de las Asclepias, aportándole su cualidad de ser venenosas.

Los transmisores emiten señales que pueden ser detectadas por una red de receptores, lo que permite reconstruir partes de sus desplazamientos y obtener información sobre los lugares que visitan.

La tecnología no equivale a un GPS convencional que transmite permanentemente una ubicación exacta. Su funcionamiento depende de la detección de señales y de la cobertura disponible.

Sin embargo, representa un avance para estudiar animales demasiado pequeños como para transportar los equipos de seguimiento que se utilizan habitualmente con aves o mamíferos.

Qué descubrieron los científicos sobre la migración hacia México

Las mariposas monarca realizan uno de los viajes migratorios más conocidos del continente americano. Cada otoño, millones de ejemplares de la población oriental se desplazan desde Estados Unidos y Canadá hacia los bosques del centro de México.

Otras poblaciones siguen rutas diferentes, incluidas las que atraviesan el oeste estadounidense.

El nuevo proyecto permitió registrar movimientos que antes resultaban difíciles de documentar. Entre ellos aparecen conexiones entre Utah, Florida y territorio mexicano, que aportan información sobre la diversidad de recorridos migratorios.

Colocan rastreadores solares para identificar las rutas migratorias de las mariposas monarcas. Foto AP

De las mariposas equipadas con transmisores, unas 175 fueron detectadas en México, según los datos difundidos.

Esta información permite estudiar no solamente los destinos finales, sino también los lugares donde los insectos se detienen durante el viaje.

Los científicos consideran que esas escalas son fundamentales porque las mariposas necesitan alimentarse y recuperar energía antes de continuar sus desplazamientos.

Por qué preocupa la disminución de las mariposas monarca

Las poblaciones de mariposas monarca enfrentan amenazas relacionadas con la pérdida de hábitat, el uso de determinados pesticidas y los cambios en las condiciones climáticas.

Uno de los principales problemas es la reducción de plantas necesarias para completar su ciclo de vida, especialmente los algodoncillos, también conocidos como milkweed, donde las hembras depositan sus huevos.

Las flores que producen néctar también son importantes porque proporcionan energía durante las migraciones.

Así luce una mariposa monarca. Foto: AP

Conocer los lugares que utilizan las mariposas durante el recorrido puede ayudar a orientar los esfuerzos de conservación, especialmente en zonas donde la expansión urbana o las actividades agrícolas modificaron los ambientes naturales.

Los investigadores esperan que la información obtenida permita proteger corredores migratorios y mejorar la planificación de proyectos de restauración ecológica.

Una aplicación permite seguir los viajes de las monarca

El proyecto también incorpora herramientas digitales para acercar la investigación al público.

Mariposas Monarca recorren casi 4.000 kilómetros desde Canadá para llegar al mismo punto en México, afirmaron científicos estadounidenses. Foto: EFE/Cortesía Monarch Watch

A través de una aplicación gratuita, los interesados pueden consultar registros de detección y conocer algunos de los desplazamientos documentados por los científicos.

Esta posibilidad transforma una investigación especializada en una experiencia accesible para personas que siguen la migración de las monarca desde diferentes regiones.

Aunque los dispositivos todavía tienen limitaciones técnicas y su costo dificulta una utilización masiva, los resultados iniciales muestran el potencial de la tecnología para estudiar insectos migratorios.

La información obtenida podría contribuir a resolver interrogantes sobre sus recorridos y, especialmente, a identificar los espacios naturales que necesitan protección para completar sus viajes entre Estados Unidos y México.