Nvidia investiga relación de su CEO, Jensen Huang, con presunta espía china

Huang, el director ejecutivo de la empresa, reconoció el domingo que mantuvo una relación íntima con una ejecutiva empresarial que los funcionarios estadounidenses habían determinado que trabajaba para la inteligencia china.

Nvidia dijo el domingo que estaba abriendo una investigación sobre Jensen Huang, su director ejecutivo y cofundador, después de que este reconociera ante la junta directiva de la empresa que había mantenido una relación íntima con una ejecutiva empresarial que la inteligencia estadounidense determinó que era una espía china.

La relación de Huang con la mujer, que se hace llamar Alice Huang, se convirtió en motivo de preocupación para el gobierno estadounidense tras revelaciones de vigilancia que mostraron que ella proporcionaba información directamente a Pekín. La revelación planteó posibilidades preocupantes porque Jensen Huang es una de las figuras más poderosas en la revolución de la IA, así como un aliado influyente del presidente Donald Trump.

En un mensaje a la empresa, Huang se disculpó. “Fui infiel a mi esposa”, dijo. “Mis acciones la lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice. Lo siento profundamente”.

La junta directiva de Nvidia dijo que “no tenía motivos para creer que la seguridad nacional o los secretos de Nvidia estuvieran comprometidos”, pero que “la investigación de la junta examinará toda la información disponible”. Dijo que Huang “apoya plenamente la revisión y se ha comprometido a cooperar con ella”.

Los miembros independientes de la junta elegirán a un asesor legal externo para realizar la investigación. John Rizzo, un portavoz de la empresa, dijo que Huang no formaría parte del proceso de selección.

Huang, de 63 años, continuará liderando la empresa durante la investigación, dijo la junta. Como cofundador, ha establecido una estructura única en Nvidia donde dicta todos los aspectos de su negocio mientras supervisa a unas 60 personas que le reportan directamente.

“Las noticias de hoy no frenarán a Nvidia”, dijo Rizzo. “Jensen está comprometido a seguir liderando Nvidia como director ejecutivo sin interrupciones”.

En un breve comentario a los periodistas el domingo por la tarde, cuando estaba a punto de salir de Florida, Trump defendió a Huang. El presidente dijo que “sin duda lo llevaría” en su próximo viaje a China. “No he escuchado que haya hecho nada malo”, dijo Trump. “Trató con alguien, pero ya sabes, como todo el mundo”.

Trump dijo que no había hablado con Huang sobre la situación. “Solo sé que es una buena persona, pero nunca se sabe lo que está pasando”, dijo Trump. Añadió que no se arrepentía de su propia falta de acción cuando le dijeron, hace aproximadamente un año, que la comunidad de inteligencia de Estados Unidos estaba vigilando electrónicamente a Huang.

“Creo que es un tipo honorable. Creo que probablemente tenga una excusa para ello. Tienes que escucharla. No, no puedes hacer eso con las personas”, dijo Trump. “Ha hecho un trabajo asombroso por nuestro país”.

Cuando se le preguntó si Huang debería continuar como director ejecutivo de Nvidia, Trump dijo: “Creo que sí. Oh, sí, claro”.

El escrutinio público sobre los vínculos de Alice Huang con Jensen Huang comenzó después de que The New York Times informó por primera vez el mes pasado que las agencias de inteligencia estadounidenses habían descubierto que Jensen Huang había desarrollado una relación cercana con una ciudadana china y compradora de chips, quien, según concluyeron funcionarios estadounidenses, estaba recopilando inteligencia para Pekín.

La compradora de chips era Alice Huang o Huang Le, cuya biografía decía que trabajó en China como reportera de televisión antes de convertirse en una alta ejecutiva de una empresa de centros de datos con sede en Singapur que se había convertido en uno de los mayores clientes de Nvidia en el sudeste asiático. Esta compró más de 4,8 millardos de dólares en chips desde junio de 2024.

Nvidia ha seguido haciendo negocios con la empresa de Huang, Megaspeed, incluso después de que el Times informó el año pasado que el Departamento de Comercio estaba investigando si la empresa ayudaba a China a contrabandear chips de IA restringidos. (Jensen Huang y Alice Huang no son parientes).

Nvidia y Jensen Huang dijeron inicialmente que no había nada problemático ni inusual en su relación con Alice Huang. En una entrevista con Bloomberg News el mes pasado, dijo que sus interacciones con Alice Huang habían estado “relacionadas con Megaspeed, y todo fue completamente normal y no inusual”.

La relación y la aventura amorosa son un raro paso en falso para Jensen Huang.

Durante los últimos tres años, no podía hacer nada mal. Su fabricante de chips, que produce la tecnología para desarrollar inteligencia artificial, creció hasta convertirse en una de las empresas más valiosas del mundo y en el motor del auge de los centros de datos que impulsan la economía de Estados Unidos. Trump se volvió en un aliado y lo invitó al Air Force One. Empezó a ser seguido por multitudes que acudían a los eventos en busca de autógrafos. Y sus chaquetas de cuero negro, que usa a diario, se convirtieron en artículos de colección.

A medida que su negocio prosperaba, Huang trasladó a su familia al centro de este. Spencer, su hijo, es un director de gestión de productos que desempeña un papel destacado en las iniciativas de robótica de la empresa. Madison, su hija, es directora sénior de mercadeo de productos; también trabaja en robótica y en las iniciativas de comunicación y mercadeo de la empresa. Su yerno, Nico Caprez, forma parte del equipo de desarrollo comercial de la empresa.

Huang le ha dado el crédito a su esposa, Lori, con quien se casó en 1985, por haber hecho posible que él construyera la empresa. Se conocieron cuando él era un adolescente que estudiaba Ingeniería en la Universidad Estatal de Oregón. Ella era una de las tres mujeres en un laboratorio de ingeniería de 250 personas. Huang, que se había saltado dos grados en la escuela secundaria, se las arregló para estar en su grupo de laboratorio e intentó impresionarla con su intelecto.

“Sé que parezco un niño y, por lo tanto, su primera impresión de mí es que soy bastante inteligente”, dijo Huang durante una charla en 2024 en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong sobre su carrera. “Me acerqué a ella y le dije: ‘¿Quieres ver mi tarea?’. Luego le hice una promesa: ‘Si haces la tarea conmigo todos los domingos, te prometo que obtendrás calificaciones excelentes’”.

Huang también le prometió que a los 30 años sería el director ejecutivo de una empresa. Cumplió esa promesa cuando cofundó Nvidia en 1993, poco después de cumplir 30 años.

“Lori se ocupó de todo y no recuerdo que se quejara ni una sola vez”, dijo Huang en el pódcast How I Built This. “Ese es el regalo que ella me dio”.

El gobierno estadounidense, que había estado investigando a Megaspeed por la posibilidad de estar dirigiendo chips de IA avanzados de Nvidia a China, comenzó a vigilar a Alice Huang hace más de un año. Durante la vigilancia, descubrieron que ella se comunicaba con un ciudadano estadounidense que fue identificado como Jensen Huang.

Los funcionarios que habían visto esos informes de inteligencia dijeron que estaban seguros de que la relación era romántica. Eso socavó las declaraciones engañosas originales de Nvidia al Times y a otros durante el transcurso del último año sobre la naturaleza de la relación de Jensen Huang con Alice Huang.

La primavera pasada, el secretario de Estado Marco Rubio supervisó la redacción de un memorando altamente clasificado que detallaba inteligencia que mostraba que Alice Huang había sido reclutada por el Ministerio de Seguridad del Estado chino para fijar como objetivo a Jensen Huang. Ese memorando circuló poco antes del viaje del presidente a China a principios de este año.

A medida que surgían noticias sobre la vigilancia estadounidense sobre Alice Huang, el margen de maniobra de Jensen Huang prácticamente desapareció. El Congreso quería que testificara, probablemente bajo juramento, y los reportes sobre la vigilancia plantearon la posibilidad de que la inteligencia estadounidense conociera la naturaleza de su relación con Alice Huang.

También hubo presión sobre la junta directiva de Nvidia. En una publicación en redes sociales el mes pasado, la senadora Elizabeth Warren, la demócrata por Massachusetts que es la integrante de mayor rango del Comité de Banca del Senado, el cual supervisa las ventas de chips en el extranjero, dijo que Jensen Huang y la junta directiva de la empresa “le deben respuestas al Congreso” sobre su relación con la espía.

Megaspeed se formó en 2023, cuando una empresa china de juegos en línea escindió su filial singapurense. Poco antes, el gobierno estadounidense había emitido su primera prohibición amplia a la venta de chips de IA a China. Alice Huang figuraba como directora general de Megaspeed cuando se fundó y, más tarde, se describió a sí misma como su directora ejecutiva.

La información sobre los antecedentes de Alice Huang está en gran medida ausente en la internet china, pero según una biografía en línea, trabajó en varios bancos chinos importantes. Luego se unió a un fondo con sede en Shanghái que tiene vínculos con inversores adinerados y empresas tecnológicas con proyectos de centros de datos en China, según una revisión de registros corporativos y comerciales compilados por las plataformas WireScreen y Sayari, así como un análisis del Centro de Estudios Avanzados de Defensa, una organización sin fines de lucro de Washington.

Esa red de empresas ha contribuido a la construcción de un enorme centro de datos en las afueras de Shanghái que abastece a la empresa china Tencent. También tiene vínculos financieros con el aparato militar chino, a través de una inversión en una filial de ciberseguridad del Grupo de Tecnología Electrónica de China, uno de los mayores fabricantes de tecnología militar del país.

A medida que llegaban las compras de chips de Megaspeed, Jensen Huang y Alice Huang comenzaron a pasar tiempo juntos. En junio de 2024, él la acompañó a un bar en Taipéi después de una feria tecnológica local. Bebieron whisky junto a otros ejecutivos de IA. Un año después, cenaron en un restaurante en Taipéi con otros ejecutivos. Los medios taiwaneses la captaron dándole un beso en la mejilla y parada detrás suyo mientras él hablaba con los periodistas.

Su relación se convirtió en motivo de preocupación en Washington, donde los funcionarios ya estaban alarmados por el gran volumen de las compras de Megaspeed.

“Esta es una jugada clásica del manual del PCCh, y otro ejemplo de por qué nunca se puede confiar en él”, escribió en las redes sociales el representante Michael McCaul, un republicano por Texas que es vicepresidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, refiriéndose al Partido Comunista Chino. “Estados Unidos debería pausar de inmediato el envío de chips de IA avanzados a China hasta que podamos llegar al fondo de este incidente y asegurar que nuestra seguridad nacional no se esté socavando”.

Con información de:

• Tripp Mickle cubre algunas de las empresas tecnológicas más grandes del mundo, como Nvidia, Google y Apple. También escribe sobre tendencias en la industria tecnológica, como los despidos y la inteligencia artificial.
• Maggie Haberman / corresponsal en la Casa Blanca para el Times y reporta sobre el presidente Donald Trump.
• Jonathan Swan / reportero en la Casa Blanca y cubre el gobierno de Donald Trump. Puedes contactarlo de forma segura por Signal: @jonathan.941
• Julian E. Barnes cubre las noticias relacionadas con las agencias de inteligencia estadounidenses y los asuntos de seguridad internacional para el Times. Lleva más de dos décadas reportando sobre temas de seguridad.
• Ana Swanson cubre comercio y economía internacional para el Times desde la corresponsalía en Washington. Ha sido periodista por más de una década.
• Paul Mozur colaboró con reportería.