¿Puedes tener diabetes sin saberlo? Estas son las señales que no debes ignorar

Sentir sed constantemente, levantarse varias veces durante la noche para ir al baño o experimentar cansancio sin una explicación aparente pueden ser señales relacionadas con la diabetes. Sin embargo, existe un problema: algunas personas pueden tener niveles elevados de glucosa en la sangre durante años sin notar cambios importantes en su cuerpo.

La diabetes tipo 2 puede avanzar silenciosamente y descubrirse hasta que aparecen complicaciones o se realiza un análisis de rutina. Por ello, especialistas e instituciones de salud recomiendan prestar atención a los factores de riesgo y realizarse pruebas de detección, incluso cuando no existen molestias.

¿Es posible tener diabetes y no presentar ningún síntoma?

Sí. Una persona puede tener diabetes y no saberlo porque, especialmente en la diabetes tipo 2, los síntomas pueden aparecer lentamente y pasar inadvertidos durante varios años.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), las manifestaciones de esta enfermedad pueden ser leves y tardar mucho tiempo en hacerse evidentes. Incluso algunas personas reciben el diagnóstico cuando ya presentan complicaciones relacionadas con los niveles elevados de glucosa.

Esto sucede porque el organismo puede continuar realizando sus funciones durante un tiempo a pesar de que exista una alteración en la manera en que utiliza la insulina. Por esa razón, sentirse bien no significa necesariamente que los niveles de azúcar en la sangre sean normales.

La detección mediante análisis clínicos es importante, especialmente cuando existen antecedentes familiares u otros factores que aumentan la posibilidad de desarrollar la enfermedad.

¿Por qué la diabetes tipo 2 puede avanzar sin que te des cuenta?

La diabetes tipo 2 se desarrolla cuando el organismo no utiliza adecuadamente la insulina, una hormona que permite que la glucosa entre en las células para proporcionarles energía.

Esta situación se conoce como resistencia a la insulina. Con el paso del tiempo, el páncreas puede tener dificultades para producir la cantidad necesaria de esta hormona y la glucosa comienza a acumularse en la sangre.

A diferencia de algunas enfermedades que producen molestias desde sus primeras etapas, la diabetes tipo 2 puede evolucionar lentamente. Cuando los niveles de glucosa aumentan, las señales iniciales pueden confundirse con situaciones cotidianas, como dormir mal, tener una jornada agotadora o beber poca agua.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos explican que los síntomas de la diabetes tipo 2 pueden tardar años en aparecer y que algunas personas no identifican ninguna manifestación.

7 señales de diabetes que pueden aparecer al principio

Aunque no todas las personas presentan síntomas, existen manifestaciones que pueden indicar niveles elevados de glucosa en la sangre. Reconocerlas permite buscar atención médica y solicitar una valoración.

Estas son algunas de las señales descritas por los CDC y la OMS:

1. Sed excesiva durante el día

Tener mucha sed, incluso después de beber agua, puede ser una señal de alerta. Cuando la glucosa permanece elevada, los riñones trabajan para eliminar el exceso a través de la orina, lo que puede favorecer la pérdida de líquidos.

Si la sed es persistente y aparece acompañada de otras molestias, es recomendable consultar con un profesional de la salud.

2. Necesidad de orinar con mayor frecuencia

Ir al baño más veces de lo habitual, especialmente durante la noche, puede relacionarse con niveles elevados de azúcar en la sangre.

Cuando existe demasiada glucosa circulando, los riñones intentan eliminarla mediante la orina. Este proceso puede provocar que la persona necesite orinar con mayor frecuencia.

3. Hambre constante aunque ya hayas comido

Otra manifestación posible es sentir hambre poco tiempo después de haber comido.

Esto puede ocurrir porque el organismo no utiliza adecuadamente la glucosa como fuente de energía. Aunque existe azúcar en la sangre, las células no consiguen aprovecharla de manera eficiente.

4. Cansancio que no desaparece con el descanso

La fatiga persistente también puede relacionarse con la diabetes. Algunas personas experimentan falta de energía incluso después de dormir suficientes horas.

Sin embargo, el cansancio tiene muchas causas posibles, por lo que no debe interpretarse por sí solo como una confirmación de la enfermedad.

5. Visión borrosa o dificultad para enfocar

Los cambios en los niveles de glucosa pueden afectar los líquidos de los tejidos del ojo y modificar temporalmente la capacidad para enfocar.

Por esta razón, experimentar visión borrosa puede ser una señal que requiere valoración, especialmente cuando aparece junto con sed excesiva y necesidad frecuente de orinar.

6. Pérdida de peso sin explicación

Bajar de peso sin modificar la alimentación o la actividad física también puede ser una manifestación de diabetes.

Cuando el organismo no consigue utilizar correctamente la glucosa, puede comenzar a recurrir a las reservas de grasa y músculo para obtener energía.

La pérdida involuntaria de peso debe revisarse médicamente, ya que puede estar relacionada con diferentes enfermedades.

7. Heridas que tardan en cicatrizar e infecciones frecuentes

Los niveles elevados de glucosa pueden afectar la circulación y el funcionamiento de los nervios, además de dificultar los procesos de recuperación del organismo.

Por ello, algunas personas presentan heridas que tardan en sanar, infecciones frecuentes en la piel o problemas en las encías y las vías urinarias.

También pueden experimentar hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies, manifestaciones que requieren atención médica.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2?

No todas las personas tienen las mismas probabilidades de desarrollar esta enfermedad. Existen factores que aumentan el riesgo y que deben considerarse al momento de solicitar pruebas de detección.

El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) identifica entre los principales factores de riesgo:

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Contar con antecedentes familiares de diabetes, especialmente en padres o hermanos.
• Realizar poca actividad física.
• Presentar hipertensión arterial.
• Tener niveles elevados de colesterol o triglicéridos.
• Haber presentado alteraciones de glucosa o prediabetes.
• Tener antecedentes de diabetes gestacional o síndrome de ovario poliquístico.
• También influye la edad, aunque la enfermedad puede aparecer en adultos jóvenes e incluso en niños y adolescentes.

Tener uno o varios factores de riesgo no significa que una persona necesariamente desarrollará diabetes, pero sí puede justificar una evaluación médica para conocer sus niveles de glucosa.

¿Qué análisis debes realizarte para saber si tienes diabetes?

La única manera de confirmar si una persona tiene diabetes es mediante pruebas de laboratorio interpretadas por un profesional de la salud. No es suficiente identificar síntomas ni utilizar únicamente un glucómetro doméstico.

Entre los estudios que pueden solicitarse se encuentran:

• Glucosa plasmática en ayunas: mide la cantidad de azúcar en la sangre después de un periodo de ayuno de al menos ocho horas.
• Hemoglobina glucosilada (HbA1c): permite conocer el promedio aproximado de glucosa en la sangre durante los últimos tres meses.
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa: mide cómo responde el organismo después de consumir una cantidad determinada de glucosa.

Los criterios diagnósticos utilizados habitualmente para adultos no embarazados son:

• Prueba
• Resultado compatible con diabetes
• Glucosa en ayunas
• 126 mg/dL o más
• Hemoglobina glucosilada (HbA1c)
• 6.5% o más
• Glucosa dos horas después de una carga oral de 75 gramos
• 200 mg/dL o más
• Glucosa tomada en cualquier momento
• 200 mg/dL o más, con síntomas clásicos

Cuando no existen síntomas inequívocos, generalmente se necesita confirmar el resultado mediante una segunda prueba. El médico determina cuál es el estudio adecuado de acuerdo con cada caso.

¿Qué dice el IMSS sobre la detección de diabetes en México?

El Instituto Mexicano del Seguro Social recomienda identificar oportunamente a las personas que tienen factores de riesgo, incluso cuando todavía no presentan síntomas.

A través de sus servicios de medicina familiar y estrategias de prevención como PREVENIMSS, la institución promueve la revisión de los niveles de glucosa y la valoración de factores asociados con la enfermedad.

Por su parte, la Secretaría de Salud cuenta con la Norma Oficial Mexicana NOM-015-SSA2-2010, relacionada con la prevención, tratamiento y control de la diabetes mellitus, que establece criterios para la detección y el diagnóstico.

La importancia de estas medidas radica en que descubrir la enfermedad antes de que existan complicaciones permite iniciar un tratamiento y un seguimiento médico oportunos.

¿Qué pasa si no detectas la diabetes a tiempo?

Mantener niveles elevados de glucosa durante periodos prolongados puede ocasionar daños en diferentes órganos y sistemas del cuerpo.

La OMS advierte que la diabetes puede afectar los vasos sanguíneos y provocar complicaciones en el corazón, los riñones, los ojos y los nervios.

Entre los problemas relacionados con una diabetes mal controlada se encuentran la enfermedad cardiovascular, la enfermedad renal, la pérdida de visión y las lesiones en los pies.

Por eso, esperar a presentar síntomas intensos para acudir al médico no es una estrategia recomendable. La detección temprana permite conocer el estado de salud y establecer medidas para reducir el riesgo de complicaciones.

¿Se puede prevenir o retrasar la diabetes tipo 2?

Aunque existen factores que no pueden modificarse, como la predisposición genética y los antecedentes familiares, hay hábitos que pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Entre las medidas recomendadas se encuentran:

• Mantener una alimentación equilibrada, con mayor presencia de verduras, frutas enteras, legumbres y alimentos ricos en fibra.
• Realizar actividad física de manera regular, de acuerdo con las condiciones de salud.
• Evitar el consumo habitual de bebidas azucaradas.
• Mantener un peso saludable o buscar una reducción de peso cuando exista sobrepeso u obesidad.
• Evitar el tabaco.
• Acudir a revisiones médicas y realizarse pruebas de glucosa cuando estén indicadas.

La prevención también es importante para quienes ya tienen prediabetes, pues los cambios en el estilo de vida y el seguimiento profesional pueden ayudar a retrasar o evitar la progresión hacia la diabetes tipo 2.

¿Cuándo debes acudir al médico si sospechas que tienes diabetes?

Si presentas sed excesiva, necesidad frecuente de orinar, hambre constante, visión borrosa, cansancio persistente o pérdida de peso inexplicable, es recomendable solicitar una valoración médica.

También conviene consultar aunque no tengas síntomas si existen antecedentes familiares, sobrepeso, hipertensión o resultados previos de glucosa fuera de los rangos normales.

Si aparecen vómitos, dolor abdominal, respiración rápida o profunda, deshidratación intensa o confusión, es necesario buscar atención de urgencias, ya que pueden ser señales de una complicación metabólica grave.

Tener diabetes sin saberlo es posible, pero detectarla a tiempo puede cambiar el rumbo de la enfermedad. No esperes a sentirte mal para revisar tu salud: un análisis de sangre y una valoración médica pueden ayudar a descubrir alteraciones antes de que aparezcan complicaciones.