"Estamos normalizando vivir muy cansados": por qué sacrificamos horas de sueño para tener más tiempo libre según un experto

Llega el final del día y aparece la sensación de no haber tenido ni un minuto para ti. Queda por ver un capítulo de una serie, mirar el móvil o simplemente sentir que ha llegado el momento de desconectar después de trabajar. Así que retrasamos la hora de acostarnos, aunque sepamos que al día siguiente tocará madrugar y probablemente nos levantaremos con sueño.

Esta situación, reconocida seguramente por muchas personas en España, tiene un nombre y es procrastinación del sueño. El término lo explica Alfredo Rodríguez, especialista en sueño, en una conversación reciente con 20bien. Consiste en alargar voluntariamente el tiempo que permanecemos despiertos, aun siendo conscientes de que dormir menos puede pasarnos factura al día siguiente. No siempre se trata de tener insomnio o de no conseguir conciliar el sueño.

"Yo lo que quiero es vivir más, sentir que tengo cierto control sobre mi tiempo", explica Alfredo Rodríguez, también catedrático de Psicología. El problema es que, cuando necesitamos recuperar ese tiempo personal, con frecuencia lo hacemos a costa de las horas de descanso. "Entonces, vives un poco más, pero lo haces un poco peor", añade.

Por qué preferimos el tiempo libre a irnos a dormir

Por una cuestión psicológica y de emociones. Según cuenta el experto a 20bien, "cuando yo me quito horas para hacer lo que sea, trabajar más, salir, estirar un poco la vigilia y tener más vida, pues no tengo en mi mente lo que puede ocurrir en un tiempo", pero sí tenemos en mente la recompensa inmediata.

Quedar con los amigos, ver una serie, dedicarte tiempo... todas son ejemplos de la satisfacción inmediata. Sin embargo, levantarse con cansancio, pasar el día con sueño y acumular una falta que después cuesta recuperar, no parece tener la misma prioridad.

Que esto ocurra de forma puntual puede no ser un problema, pero cuando se convierte en habitual, sí. De hecho, el especialista advierte de que esta forma de relacionarnos con el descanso ya tiene una dimensión que va más allá de esa noche puntual. "Yo creo que tenemos un problema de salud pública incluso", afirma. Esta afirmación se sostiene en que, durante la entrevista, Rodríguez Muñoz ha verbalizado que la mitad de la población refiere problemas de sueño y que entre un 15 % y un 20 % tiene insomnio crónico. De ahí que el especialista asegure que "estamos normalizando vivir muy cansados".

Durante la conversación, Rodríguez Muñoz añade, además, que dormir menos de cinco o seis horas de manera crónica se ha relacionado con distintos problemas de salud como los cardiovasculares y los metabólicos. No se trata, por tanto, de alarmarse por una noche corta, sino de prestar atención a los hábitos que repetimos durante semanas y meses.

Qué podemos hacer para cuidar el sueño y el descanso

El sueño está relacionado con los hábitos, advierte Rodríguez Muñoz. Por ello, se aleja de todas esas soluciones milagrosas y aboga por hacer entender que si no se duerme bien habría que revisar la regularidad con la que dormimos para después establecer esos cambios que permitirán adaptar los horarios y mantenerlos estables.

En este sentido, el especialista recomienda evitar las grandes diferencias entre la hora a la que nos levantamos los días en los que se estudia o se trabaja y los fines de semana. Esto no significa que haya que mantener la misma hora, dice el experto, pero sí mantener una horquilla de horas, máximo tres, entre ambos horarios.

Entre otras recomendaciones, Rodríguez recomienda exponerse a la luz solar durante la primera hora del día, realizar actividad física en la primera parte de la jornada y reducir progresivamente el ritmo al final del día. La regularidad es la clave para dormir mejor, aunque el objetivo, según el experto, no es convertir el descanso en otra obligación, sino en una rutina real que tiene impacto en nuestro bienestar.