Popularizada en TikTok para atribuir la piel cansada, ojeras y caída de cabello a la falta de hierro, la llamada “cara de ferritina” ha encendido las alarmas de especialistas, quienes aclaran que otros signos revisar además del aspecto de tu rostro

La piel apagada, las ojeras pronunciadas, los labios agrietados y la caída del cabello son algunos de los rasgos que usuarios de TikTok e Instagram han comenzado a relacionar con la llamada “cara de ferritina”, una expresión que se ha popularizado en redes sociales para describir los posibles cambios físicos asociados con la falta de hierro en el organismo.

A través de fotografías de antes y después, así como testimonios personales, creadores de contenido aseguran que recuperar sus niveles de ferritina les permitió mejorar la apariencia de su piel y cabello. Sin embargo, aunque algunos de estos signos pueden estar relacionados con una deficiencia de hierro, no existe un diagnóstico médico que lleve ese nombre.

La tendencia ha despertado interés por conocer los niveles de esta proteína y su relación con la salud, pero también ha generado confusión al presentar características físicas comunes como posibles indicadores de una deficiencia nutricional.

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¿Qué es la ferritina y para qué sirve?

La ferritina es una proteína que se encuentra principalmente dentro de las células y cuya función es almacenar hierro para que el organismo pueda utilizarlo cuando lo necesita.

De acuerdo con la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), gran parte del hierro del organismo se encuentra en la hemoglobina, mientras que otra proporción permanece almacenada en forma de ferritina y hemosiderina, principalmente en el hígado, el bazo y la médula ósea.

El hierro es indispensable para producir hemoglobina, una proteína presente en los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones hacia los tejidos. También participa en el funcionamiento muscular, el desarrollo neurológico y diferentes procesos celulares.

Por esta razón, cuando las reservas de hierro disminuyen, el organismo puede comenzar a presentar alteraciones incluso antes de que aparezca la anemia.

¿Qué cambios físicos se relacionan con la falta de hierro?

La deficiencia de hierro puede manifestarse mediante distintos síntomas y signos físicos, aunque no todas las personas experimentan los mismos cambios.

Entre las manifestaciones que cuentan con reconocimiento médico se encuentran:

• Palidez: puede presentarse cuando la deficiencia de hierro provoca anemia y disminuye la cantidad de hemoglobina en la sangre.
• Caída difusa del cabello: se ha relacionado con la deficiencia de hierro, aunque también puede tener otras causas.
• Uñas delgadas o quebradizas: en casos de deficiencia, pueden aparecer alteraciones en las uñas, incluida la coiloniquia, una deformación en la que adquieren una apariencia similar a una cuchara.
• Alteraciones en la lengua: puede presentarse inflamación o pérdida de las pequeñas estructuras que recubren su superficie.
• Fatiga y debilidad: son manifestaciones frecuentes, especialmente cuando la deficiencia avanza y afecta la producción de glóbulos rojos.

La revisión clínica publicada en las guías de la Sociedad Británica de Gastroenterología y otros documentos médicos reconocen varias de estas manifestaciones, pero no establecen un conjunto de rasgos faciales que permita identificar los niveles de ferritina mediante fotografías.

Por ello, las ojeras, los labios resecos o una piel de apariencia cansada no son pruebas de que una persona tenga deficiencia de hierro. Estos cambios pueden relacionarse con otros factores, desde hábitos de sueño y condiciones dermatológicas hasta diferentes problemas de salud.

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¿Se puede tener ferritina baja sin tener anemia?

Sí. Esta es una de las principales razones por las que la deficiencia de hierro puede pasar inadvertida.

El agotamiento de las reservas de hierro ocurre de manera progresiva. En una primera etapa, los niveles de ferritina disminuyen, pero la hemoglobina todavía puede mantenerse dentro de los valores considerados normales.

La Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH explica que la deficiencia atraviesa distintas fases: primero se reducen las reservas de hierro, después puede disminuir su disponibilidad para producir glóbulos rojos y, finalmente, cuando la deficiencia es más avanzada, puede desarrollarse anemia.

Esto significa que una persona puede tener reservas insuficientes de hierro sin presentar anemia en sus análisis de hemoglobina.

Las guías de la Sociedad Británica de Gastroenterología señalan que una ferritina inferior a 15 microgramos por litro suele indicar ausencia de reservas de hierro, mientras que los valores inferiores a 30 microgramos por litro generalmente sugieren reservas bajas.

No obstante, estos parámetros deben interpretarse de acuerdo con el contexto clínico, los intervalos del laboratorio y otros resultados, ya que la ferritina también puede elevarse ante procesos de inflamación o infección, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud.

¿Cómo saber si tienes deficiencia de hierro?

La manera de identificar una deficiencia de hierro es mediante una valoración médica y análisis de sangre, no a través de la apariencia del rostro.

Uno de los estudios utilizados es la medición de ferritina sérica, que permite estimar las reservas de hierro del organismo. También pueden solicitarse una biometría hemática, para revisar los niveles de hemoglobina y otras características de los glóbulos rojos, así como estudios adicionales de hierro y saturación de transferrina.

De acuerdo con MedlinePlus, la prueba de ferritina requiere una muestra de sangre y ayuda a determinar cuánto hierro tiene almacenado el organismo.

Entre las causas que pueden favorecer una deficiencia se encuentran las menstruaciones abundantes, una alimentación con poco hierro, el embarazo, las pérdidas de sangre y algunas enfermedades que dificultan la absorción de nutrientes en el intestino.

Identificar el origen es importante para establecer un tratamiento adecuado, pues no todas las deficiencias responden a la misma causa.

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¿Es recomendable tomar suplementos de hierro?

Aunque los suplementos de hierro se utilizan para tratar las deficiencias confirmadas, no es recomendable consumirlos únicamente porque se presentan ojeras, caída del cabello o cambios en la piel.

El exceso de hierro también puede ocasionar problemas de salud, por lo que la suplementación debe responder a una indicación médica y a los resultados de los estudios correspondientes.

El hierro también se obtiene mediante la alimentación. Entre sus fuentes se encuentran las carnes, los pescados, las legumbres, las lentejas, las verduras de hoja verde y los cereales fortificados.

La tendencia de la “cara de ferritina” puede servir para despertar interés sobre una deficiencia que no siempre se identifica a tiempo, pero el aspecto del rostro no sustituye una prueba de laboratorio. Ante síntomas persistentes como cansancio, debilidad o caída excesiva del cabello, lo adecuado es consultar a un profesional de la salud.