Los schooligans, el nuevo fenómeno del fútbol inglés: tienen apenas 12 años, se organizan por Tik Tok y llevan la violencia a las canchas

Son poco más de las tres de la tarde de un sábado en Chester, en el noroeste de Inglaterra. Un taxi avanza con un grupo de adolescentes que llegó para alentar al Hednesford Town, un equipo de la sexta división del fútbol inglés. De repente, seis jóvenes encapuchados intentan atacar el vehículo y corren detrás de él. Hay gritos y olor a pirotecnia. Cuando el auto consigue escapar, uno de los agresores, que no parece tener más de 16 años, saca un cuchillo y lo exhibe en plena calle. Nadie resulta herido, pero la Policía abre una investigación.

La escena, reconstruida por el diario británico The Guardian, podría pertenecer a los años más violentos del hooliganismo inglés. Sin embargo, ocurrió hace apenas unos días y sus protagonistas son chicos en edad escolar. Son los schooligans, como empezó a llamarlos el personal de seguridad del Hednesford Town: una nueva generación de hinchas violentos que recupera códigos de las viejas barras inglesas, pero incorpora una herramienta que sus antecesores no tenían. Las redes sociales.

El fenómeno aparece lejos de las luces de la Premier League, en las divisiones menores de un fútbol que conserva una fuerte identidad comunitaria. Allí, donde los clubes tienen presupuestos modestos y una seguridad más limitada, adolescentes protagonizan peleas, agresiones e invasiones de campo. Algunos tienen apenas 12 o 13 años. Otros recorren cientos de kilómetros para buscar enfrentamientos.

Las autoridades británicas ya consideran que la violencia juvenil vinculada con el fútbol es una de sus principales preocupaciones. Según el último informe del Ministerio del Interior, durante la temporada 2025/26 se registraron incidentes de alteración del orden público o conductas antisociales con participación de hinchas de hasta 18 años en 516 partidos. La cifra corresponde a encuentros, no a la cantidad de peleas ni de jóvenes involucrados.

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El mismo relevamiento contabilizó incidentes de distinta gravedad en 1.644 partidos disputados en Inglaterra y Gales, además de 1.963 detenciones y otras actuaciones policiales. Sin embargo, las autoridades aclaran que parte del crecimiento de los reportes juveniles responde a mejoras en los procedimientos de registro.

Las señales de alarma se multiplican. En febrero, Aldershot Town denunció peleas protagonizadas por jóvenes en los alrededores de su estadio. En agosto, Enfield Town expresó su preocupación por el comportamiento de adolescentes durante un encuentro en Lewes. Y más recientemente, un simpatizante de Gloucester City recibió el impacto de una piedra lanzada por jóvenes durante un partido frente a Redditch United.

La situación se volvió especialmente problemática para el Hednesford Town, de una localidad de unos 19.000 habitantes cercana a Birmingham. Su presidente, Craig Gwilt, denunció invasiones de campo, peleas, insultos a futbolistas, lanzamiento de objetos y hasta interferencias con las botellas de agua de los jugadores. El club terminó prohibiendo el ingreso de 20 jóvenes y dispuso que los menores de 16 años solamente puedan entrar acompañados por un adulto.

Pero el problema no desapareció. Algunos grupos comenzaron a reunirse lejos de los estadios para buscar enfrentamientos sin la presencia del personal de seguridad.

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La transformación más significativa aparece en los teléfonos celulares. Si los viejos hooligans construían su reputación a partir de las peleas y el dominio territorial, sus herederos adolescentes también buscan reconocimiento en las plataformas digitales. TikTok funciona como una vidriera donde se publican videos de enfrentamientos y provocaciones, muchas veces editados con música electrónica y efectos visuales.

Durante su investigación, The Guardian detectó cuentas dedicadas a celebrar estas conductas. TikTok incorporó advertencias sobre el riesgo de participar en esas actividades y eliminó al menos una cuenta señalada por el diario por glorificar la violencia.

Snapchat cumple otra función. Su herramienta de geolocalización permite conocer la ubicación de otros jóvenes y facilita encuentros que no necesariamente fueron organizados con anticipación. A diferencia de las antiguas firms, las bandas de hooligans que adquirieron notoriedad en las décadas de 1970 y 1980, los schooligans no siempre tienen estructuras estables ni rivalidades permanentes.

Durante un partido entre Hednesford Town y Hereford, por ejemplo, la Policía atribuyó la mayoría de los disturbios a hinchas de Redditch que perseguían a simpatizantes de Solihull Moors, dos clubes que ni siquiera disputaban ese encuentro. También fueron detenidos chicos de apenas 12 años que habían recorrido más de 300 kilómetros para participar de estos desplazamientos.

La estética del viejo hooliganismo también ejerce influencia. Las referencias a Green Street, la película de 2005 sobre las barras inglesas, aparecen entre los contenidos compartidos por estos grupos. Los códigos del pasado se mezclan con los hábitos de una generación acostumbrada a registrar y exhibir prácticamente todo.

Para los dirigentes de los clubes pequeños, el desafío es doble: garantizar la seguridad y afrontar gastos que muchas veces exceden sus posibilidades. David Faulkner, presidente de Redditch United, reclama mayores recursos para incorporar cámaras, controles y personal de vigilancia. Su preocupación es que las autoridades recién adopten medidas más profundas cuando ocurra una tragedia.

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La Federación Inglesa trabaja en nuevas políticas de seguridad. Mike Ankers, uno de los responsables de la unidad policial especializada en fútbol, reconoce que la participación de chicos de 12 o 13 años en hechos violentos exige respuestas que involucren también a las familias, las escuelas y las comunidades.

No hay una explicación única ni evidencia suficiente para atribuir el fenómeno exclusivamente a las redes sociales. Pero la combinación de pertenencia grupal, búsqueda de notoriedad y exposición digital agrega una nueva dimensión a un problema que el fútbol inglés conoce desde hace décadas.

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La paradoja resulta difícil de ignorar. Inglaterra construyó alrededor de la Premier League una de las industrias deportivas más poderosas del planeta. Sus grandes estadios exportan una imagen de organización y seguridad, convertida en ejemplo de la transformación del fútbol británico después de sus años más oscuros.

Sin embargo, lejos de esas tribunas millonarias, en pequeñas canchas donde sobrevive buena parte de la esencia popular del deporte, una nueva generación recupera comportamientos que parecían haber quedado atrás. Para estos hooligans adolescentes ya no hace falta pertenecer a una banda histórica ni organizar una pelea con anticipación. A veces alcanza con tener 13 años, un celular y una cuenta en una red social.